珊瑚海海战于1942年5月4日至5月8日发生在珊瑚海海域，是太平洋战争的重要战役。这是首次有航空母舰参与的海战，是第一次双方舰队在视线距离以外展开的海战，也是第一次双方战舰没向敌军战舰开火的海战。
　　参战兵力
　　日军：
　　1艘轻型航空母舰、2艘重型航空母舰、6艘重巡洋舰、7艘驱逐舰
　　总计：16艘战斗舰船
　　美军：
　　2艘航空母舰、8艘巡洋舰、11艘驱逐舰
　　总计：21艘战斗舰船
　　战争背景
　　1942年初，日军先后占领了俾斯麦群岛和巴布亚新几内亚的莱城等地，准备攻占莫尔兹比港。这一仗的成败，关系到日军能否占领整个巴布亚新几内亚。日军统帅部用密码电报向待命的登陆部队传达了代号“莫号”的进攻计划。可美国密码破译人员早已掌握了日本海军的通信密码。得知详细计划，美国太平洋舰队司令尼米兹海军上将先在莫尔兹比港部署了包括第17特混舰队和第11特混舰队在内的兵力准备防守。
　　1942年5月3日晚，日本舰队成功按计划占领图拉吉岛，并建立了水上飞机基地，进攻莫尔兹比。
　　战役过程
　　5月3日，日军入侵图拉吉岛。美军第17特混舰队立即驶往图拉吉，派出飞机进行攻击，以被击落3架飞机的代价击沉了日本“菊月”号驱逐舰、“玉丸”号扫雷艇和几艘小船，却发现日舰队主力不在这里，决定南撤与第11特混舰队集合增援莫尔兹比港。
　　5月7日8时15分，从“约克城”号航空母舰起飞的飞机报告发现敌情，美舰队派出51架“无畏”式侦察俯冲轰炸机，22架“蹂躏者”式鱼雷机和18架“野猫”式战斗机进攻。
　　当日本舰队上空出现从美军“列克星敦”号航空母舰起飞的SBD侦察俯冲轰炸机时，日本舰队意识到马上要遭到攻击，只能停止登陆计划，并让运输船团撤退。不久，日本航母“祥凤”号航空母舰就遭到美军两艘航母派出的各种飞机围攻。第一次出海作战的“祥凤”号身中11枚炸弹和7颗鱼雷，于11时35分沉没。在这次战斗中，美军只损失了3架飞机。
　　5月7日下午，天气变坏，美军总指挥弗莱彻海军少将下令，不再搜索进攻日军。但日军的飞机击沉了美军的“西姆斯”号驱逐舰和“尼奥肖”号油船之后却没有停手。然而糟糕的天气令日本飞机编队失去方向，27架飞机中只有4架返航。
　　5月8日，双方舰队几乎同时发现对方舰队所在地点，派出飞机进行进攻。在激烈的轰炸与阻截中，日军航母“翔鹤”号中弹，失去起飞飞机的能力。而美国航母“列克星敦”号遭到6架日本鱼雷机的围攻，损伤严重，无法控制火势，只能弃舰。之后，双方都选择了脱离战场。
　　战役结果及历史意义
　　珊瑚海海战中，美军的重型航空母舰“列克星敦”号沉没，“约克城”号重伤，此外损失了1艘油轮、1艘驱逐舰、69架飞机，阵亡543人。日军的轻型航空母舰“祥凤”号沉没，“翔鹤”号航空母舰重伤，另外损失40架飞机（有的资料记载为77架），阵亡1074人。
　　从战术上说，这次海战美国损失更大，应算是战败。然而，从战略上讲，日本才是失败的一方，其占领莫尔兹比港的企图失败了。有部分军事学家认为珊瑚海海战是美军第一次与日军陆海空正面对抗，挫败了日本全面封锁澳大利亚的企图，从战略上遏制住了日军的进攻势头，为后期中途岛战役扭转太平洋战争形势起到了关键作用。
　　值得一提的是，此次战役中，双方舰艇没有互射一枪一弹，整个战斗完全是由双方舰载飞机进行的。这次海战再次证明，海军航空兵已成为海战的核心兵力。