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每年的3,4月份,是NBA进入最后冲刺的时刻,中游球队此时要为了理想的季后赛门票厮杀,上游球队则为了主场优势,将战斗力提升到季后赛模式,本文将从过去十年中,评选出那些在3,4月经历狂飙的队伍。
全明星赛后,西部的小牛,东部的雄鹿,堪称是最红火的球队,小牛在交易之后,风头正劲,打出一波气势如虹的连胜,垂涎西区第二,甚至第一的宝座,而雄鹿则在建立以博古特为核心的防守体系下,连克强敌,为季后赛卡位战攒足了本钱。
小牛,雄鹿这样在全明星后的强势反弹,便是本文定义的季末冲刺,季末冲刺,不仅是为己队获得更好的季后赛排位,更是可以在季后赛前夕将全队战斗力提升到最佳模式。
丹佛掘金
2004-05赛季
卡梅罗·安东尼加盟丹佛,书写了掘金队史上新的篇章,但这位2003届的探花却并没有詹姆斯那么强势,在他职业生涯的前五年中,都是季后赛首轮游,尤其是在他的第二年,险些错失季后赛。
安东尼在他的菜鸟赛季就杀进了季后赛,但是在他的第二个赛季,探花郎出现了不进反退的迹象,他在11月份命中率仅为38%,三分球不足三成,场均得到19.6分,在1月份和2月份,安东尼的场均得分还曾停滞在18分左右,他的低迷让本来就重攻轻守的掘金在火力上无以为继,牌小镇不住手下兵的主教练杰夫·布兹德里克在率队打出13胜15负战绩后被炒,由迈克尔·库珀暂替,不过库珀手下的掘金也是兵败如山倒,以4胜10负的战绩草草收场,此时管理层才决心请来名帅乔治·卡尔。
卡尔到来做的第一件事就是狠抓防守,并且改良进攻体系,卡尔上任便以一波三连胜作为献礼。2月底到3月初,掘金打出一波8连胜,才勉强将战绩拉到32胜30负,惜败给太阳后,掘金再接再厉,利用主场之便,豪取六连胜,15战1负,战绩骄人,这15场比赛中,掘金场均得到106.5分,场均失分仅为93.8分,可谓是攻防俱佳。3月份更是连续11场比赛得分破百,成为联盟最犀利的进攻球队之一。
而从3月底到4月16日,掘金再次打出一波10连胜,两个月内仅仅吃了两场败仗,全明星赛后25胜4负的战绩,更是可以排进历史第五,考虑掘金最后的战绩不过49胜33负,这般恢弘的战绩更是不可思议,卡尔在接任掘金后的40场比赛中总共只输掉8场比赛,在竞争环境恶劣的西部,掘金在经历了上半季17胜25负开局后完成大逆转,以西部第七身份进入季后赛,卡尔完成了一项几乎不可能完成的任务。
圣安东尼奥马刺
2001-04赛季
2007-08赛季
马刺一直被当作慢热球队的典型,每个赛季全明星赛结束后,这支球队往往能成为联盟的焦点,当一件事情年复一年的发生,最终就演变成一项定律,以致妇孺皆知,不妨将慢热称作“马刺现象”。
马刺是一支很奇怪的队伍,自从波波维奇接手以来,他们一直是联盟最老的球队之一,邓肯22岁的时候他们是,邓肯34岁的时候他们还是。2001-02赛季还是紫金王朝的天下,此时的马刺阵中还拥有36岁的大卫·罗宾逊,32岁的史蒂夫·史密斯,30岁的布鲁斯·鲍文,这三人还都占据着首发位置,板凳上还坐着38岁的特里·波特和35岁的丹尼·费里,这二人还都扮演着重要角色。马刺在该赛季12月底到2月底,经历了不小的波动,仅仅取得16胜17负的平庸战绩,不过从3月份开始,这支球队很快进入冲刺阶段,先是打出一波13连胜,随后经历了一波3连败低潮后,又以9连胜收官,如此强势的表演,也为邓肯摘下了职业生涯第一座常规赛MVP。
2002-03赛季,马刺时隔4年之后再次捧起奥布莱恩奖杯,这个赛季马刺在3月份再次发力,先是打出一波6连胜,此后又是11连胜,最后23场比赛取得19胜4负的佳绩,以60胜22负挺进季后赛,并最终击败篮网夺冠,邓肯完成了双料MVP的伟业。
2003-04赛季的马刺大批夺冠成员退役,这一年的马刺算是近10年中平均年龄最小的,多以少壮派为主,不过这一年的马刺仍以彪悍的11连胜收尾。2007-08赛季,此时很多人都开始意识到邓肯的个人状态在下滑,经历了上一年季后赛被小牛淘汰的阵痛后,马刺进入调整阶段,到2月份球队战绩不过33胜18负,不过从2月中旬开始,马刺一波13连胜和两波6连胜,早早地将58个胜场攥在手中。
迈阿密热火
2003-04赛季
如果说勒布朗·詹姆斯开辟了骑士的新时代,那么德维恩·韦德就是热火队史上的新旗帜,2003年,这位当年第5号新秀加盟迈阿密,当詹姆斯和安东尼吸引了所有眼球时,韦德成为了这一届新秀在季后赛走得最远的菜鸟首发。
韦德以突破为主的打法,让他处子赛季的第一个月四处碰壁,投篮荒腔走板,结果热火以7连败开局,7场比赛中,只有一场得分超过90分,5场比赛得分在80分以下,前20场比赛足足输掉了15场。到3月初,热火战绩也不过25胜36负,尽管这个赛季的东西部实力失衡达到顶点,但热火的战绩也无法保障他们确定获得一个季后赛席位。
不过3月份开始,热火也在向好的方向发展,二年级生卡隆·巴特勒几乎迷失了整个赛季,但他在3月份找到了自己的定位,奥多姆也承担了应有的责任,当然韦德依旧是关键。3月初球队先后击败了雄鹿,国王和魔术,三场比赛得分全部破百;在客场输给黄蜂后,热火又拿到7连胜,其中有5场比赛得分破百,还包括击败强敌小牛和篮网,热火最终拿到42胜40负,排名东部第4,其中最后的20场比赛中,他们只输了4场比赛。
相对常规赛,季后赛热火的表演更加出彩,首轮他们用防守缠住了黄蜂,韦德更是在季后赛处子秀上演了绝杀,热火4比3淘汰黄蜂,次轮他们又将当年获得61胜的步行者拖到第六战,韦德在13场季后赛场均得到18分4个篮板5.6次助攻,两年之后,他将带领热火达到前所未有的高度:总冠军。
达拉斯小牛
2004-05赛季
唐·尼尔斯为达拉斯过去十年的辉煌奠定了基础,然而在他执教时期的小牛,也一直笼罩在湖人和马刺两大王朝球队的阴影下,2004-05赛季是个转折点,这一年尼尔森和老板库班矛盾公开化,最终导致了尼尔森的离去,出身马刺体系的“小将军”约翰逊则成为了新帅接班人。
人员齐整的小牛在开局拿到7胜1负,但是很快主将芬利便遭遇了伤病,小牛的战绩在11月底、12月初经历不小波动,但球队在老尼尔森的带领下,依旧维持了西区劲旅的表现,小牛在3月份还获得了42胜22负的战绩,然而库班对于老尼尔森的跑轰体系早已厌倦,两人的分道扬镳已不可避免,最终由刚刚退役的艾弗里·约翰逊接替教练一职。
约翰逊出身马刺体系,自然也是防守起家,尽管芬利在约翰逊接手后出现大幅度下滑,但小牛丝毫未受影响,他们的进攻依旧犀利,约翰逊接手后,便打出一波4连胜,球队连续5场比赛得分破百,在约翰逊执教的最后18场比赛中,小牛仅仅输掉了两场比赛,取得16胜2负。
老尼尔森时代的小牛,以风驰电掣的三剑客进攻闻名,然而他却无法将小牛带到新的高度,即使库班在2003年打造超豪华五星阵容,小牛仍旧无法逾越马刺和湖人。小将军则追求攻守平衡,2004-05赛季只是他的第一次实验,此后两年,尽管小牛未能夺冠,但小将军却将这支球队带到了尼尔森无法企及的高度。
芝加哥公牛
2008-09赛季
如果马刺慢热,是因为他们年龄偏大的话,那么公牛的慢热就是另外一个极端,他们太年轻。后乔丹时代的公牛,通过累计挑选高顺位新秀,最终实现了季后赛的梦想。
2004-05赛季,公牛在后乔丹时代第一次闯进季后赛,这个赛季二年级生辛里奇已经成长为一流控卫,选秀也是大获成功,菜鸟本·戈登和罗尔·邓,安德烈斯·诺西奥尼表现抢眼,尤其是戈登,这位大心脏菜鸟成为了公牛的关键先生,夺得最佳第六人。
不过一支充斥新人的队伍,开局总是充满痛苦的,公牛在11月份以0胜9负开局,净负对手11.5分,2005-06赛季公牛在12月份单月吃了11场败仗,2006-07赛季又是3胜9负开局。
在2004-07三年中,公牛的慢热往往只是维持一个月左右,然后在全明星赛前就调整状态,并最终进入季后赛。但2008-09赛季的公牛却险些玩火自焚,罗斯以状元身份空降风城,辛里奇被贬为替补,刚刚续完大合同的罗尔·邓又饱受伤病摧残,内线的轮转也出现大问题,公牛在2月底的战绩仅26胜33负,季后赛形势岌岌可危。
拯救公牛的是一笔交易,交易截止日前,公牛通过诺西奥尼等一干筹码从国王换来了得分手约翰·萨尔蒙斯和老中锋布拉德·米勒,萨尔蒙斯在公牛的26场比赛中打出了生涯最佳水准,场均18.3分,4.3个篮板,命中率高达47.3%,三分41.5%。米勒的到来,补充了内线战力,更把诺阿推上了首发位置,结果这位二年级生在季末两个月打出了场均两双实力。
公牛在最后23场比赛中,拿到了15胜8负的优异战绩,最终超越活塞,拿到东部第七位置,并在首轮和凯尔特人大战七场,贡献了十年来最精彩的首轮对决。
费城76人
2007-08赛季
2006-07赛季,76人送走了“图腾”阿伦·艾弗森,走上了重建道路,好消息是,他们从艾弗森的交易中得到了一个不错的筹码:安德烈·米勒,结果76人在当年就后程发力,险些奇迹般地闯进季后赛。
因此,人们有理由对2007-08赛季的76人报以寄托,但那个赛季76人的开局并没有比2006-07赛季的开局好多少,事实上,即使引进了埃尔顿·布兰德后,2008-09赛季的76人也是一如既往的慢热。
2007-08赛季的前15场比赛中,76人只拿到5场胜利,更惨的还在1月份,单月总共只赢了4场比赛,反倒是惨败11场,前48场比赛总共输掉了30场,战绩排在东部前十开外。好在2月初的连续主场作战,给了76人反弹机会,球队先是在连续5个主场中全胜,将2月份战绩提升到8胜5负,米勒也走出了赛季初的低迷,2月份场均19.7分,8.2次助攻,命中率高达55.1%。
三月份76人再接再厉,先是用连续4场得分破百的表现,拿到4连胜,之后又在主场以115比113击败强敌掘金,首次将胜率拉到5成,3月份的15场比赛中,76人只输了4场比赛,赢了11场,其中包括两波4连胜和一个3连胜。米勒3月份场均17.2分,7.8次助攻,伊戈达拉更有21+5+5的演出。两人在2,3月份成为了联盟最红火的搭档。
76人在4月份的收官表现平平,他们最终以4连败结束常规赛,40胜42负的战绩排在东部第七,但从2月5日到4月10日长达2个月的时间内,76人的战绩达到22胜8负,如果没有这波气势如虹的冲刺,76人恐怕很难在当年季后赛露脸。
新泽西篮网
2004-06赛季
2004-05赛季的篮网经历了不小波动,球队放走了三叉戟之一的肯扬·马丁,将其送往了丹佛,杰森·基德则经历了微创手术,状态出现大幅下滑,结果篮网以2胜11负开局,其中包括一波9连败,篮网最终决定大换血,用阿朗佐·莫宁、埃里克·威廉姆斯和阿龙·威廉姆斯从猛龙换来了文斯·卡特。
但是篮网并没有有太大起色,直到3月13日,他们的战绩不过26胜33负,在和76人、骑士、魔术等球队的季后赛末班车争夺战中处于落后,好在篮网猛然觉醒,最后23场比赛中拿到16场胜利,要知道,篮网最后战绩不过42胜40负,和骑士持平,如果篮网不是在最后12场赢了10场,那么被挤在季后赛门外的就不是“小皇帝”詹姆斯。卡特也借此在篮网获得新生,场均砍下27.5分,冲刺的4月份更是场均贡献32分。
2005-06赛季,篮网再次遭遇了慢热的开局,球队前21场比赛只拿到9场胜利,不过在3月份,篮网打出了一波平队史纪录的14连胜,从3月13日击败黄蜂开始,接下来的一直到4月8日输给骑士,14场比赛一场未败,篮网正是抓住了对手不强的有利赛程,一举将胜场提升到46场,并最终以49胜33负位列东部第三。
克里夫兰骑士
2005-06赛季
自从勒布朗·詹姆斯加盟骑士以来,这支历史上极为平庸的球队,从此掀开了新的篇章,然而在詹姆斯的前两个赛季,他并未能成功率队进入季后赛,在2005-06赛季,在詹姆斯迈出了他征服联盟的第一步:季后赛。
2005年休赛期,骑士更换了老板丹·吉尔伯特,管理层也经历了大换血,菜鸟教练迈克·布朗成为了新任教头,总经理也换成了丹尼·费里,骑士还在休赛期花费大手笔抢来了拉里·休斯,可惜这位刚刚在奇才创下生涯新高的双能卫很快就成为了玻璃人,自从12月份接受膝盖手术后,再也没有健康过。
骑士的开局很顺利,一度取得8连胜,布朗教练给这支球队带来了牢不可破的防守体系,但与此同时,拥有詹姆斯的布朗,在进攻端又被认作是暴殄天物。休斯在12月份的报销,更让骑士的后场陷入捉襟见肘的窘况,球队战绩也出现了不小的动荡,1月份和2月份分别出现过1次6连败和1次5连败。
3月中旬,接连面对魔术、热火和小牛,骑士队再次遭遇3连败,战绩为36胜29负,好在骑士在此后调整状态,3月17日,骑士击败了弱旅开拓者,仰仗主场的优势,骑士在此后连胜8场,其中包括3月30日击败西区劲旅小牛,9场比赛中,骑士有6场的得分破百。最后17场比赛中,骑士拿到了14场胜利,并最终拿到东区第四的常规赛排位,詹姆斯也实现了他的第一次季后赛之旅。
2005-06赛季,尽管骑士并没有被视作夺冠热门,但他们在半决赛中,将夺冠热门活塞逼到抢七绝境,还一度取得3比1的领先优势,若不是骑士经验不足,恐怕詹姆斯VS韦德的好戏,将在东部决赛上演。
孟菲斯灰熊
2005-06赛季
灰熊,这支历史上最年轻的队伍之一,成军近10年,才在老帅胡比·布朗的带领下,实现了队史首次季后赛之旅,这位执教严格的名帅,凭借多人轮转,用体力换取最佳防守效果的体系,让年轻的灰熊创造了不小的奇迹。不过布朗老帅因为年龄问题,只执教了一个赛季便早早退出,新帅迈克·法拉特罗继承了布朗教练的传统,很少有人注意到,这支球队甚至是联盟失分最少的球队,场均失分仅为88.5分。
灰熊在2005年休赛期失去了不少战力,比如邦奇·威尔斯,杰森·威廉姆斯,詹姆斯·波西和斯特罗梅尔·斯威夫特,但球队也补充了不少新鲜血液,如哈基姆·瓦里克,艾迪·琼斯等人,球队在11月份取得了不错开局,但进攻不利一直是灰熊的主要问题,1月份的四连败中,灰熊四场比赛均未得分超过86分,其中还包括一场加时赛,2月份的5连败中,更是有三场比赛得分不超过87分。
好在3月份球员逐渐找回了状态,球队在1月底签下的查基·阿特金斯此时也逐渐打出了首发控卫的表现,灰熊在进攻端找回状态,防守效率更得到了提升,3月中旬,球队打出了一波7连胜,7个对手中,只有以进攻闻名的掘金得分破百,5支球队得分均未能突破85分。
最后19场比赛中,灰熊战绩高达15胜4负,19场比赛中,仅有两场比赛对手得分破百,13场比赛对手得分不超过90分,更有5场比赛将对手得分限制在80分以下。
牢不可破的防守,帮助灰熊拿到了49胜33负的不俗战绩,但是这并未给灰熊在季后赛带来丝毫帮助,他们仍旧0比4被小牛淘汰,连续3年被横扫,打破了NBA的纪录。
波特兰开拓者
2008-09赛季
过去的两个赛季,西部第二梯队球队在战绩上总是你追我赶,2008-09赛季就是一例,这个赛季前一年的西北王爵士掉队,开拓者和掘金之间为了赛区头名展开了激烈的追逐战。
开拓者在2007-08赛季已经打出了青年军黑马的姿态,以罗伊、阿尔德里奇为首的玫瑰军团在2008-09赛季的爆发可以说是众望所归,奥登的归队,费尔南德斯的加盟大大丰富了主教练麦克米兰的排兵。
开拓者在全明星赛前拿到32胜20负,对于一支志在夺取西北王的球队来说,只能算是平庸,毫无惊喜可言。以全明星赛为分水岭,开拓者此后的表现堪称是惊艳,他们的防守效率排到了联盟顶尖,在此后的30场比赛中,开拓者总共只有6场比赛失分破百,罗伊也在2月份后打出了最佳状态。
开拓者在全明星赛后很快就取得了3连胜,之后在输给了火箭和马刺后,开拓者再度打出了一波3连胜,最值得一提的是3月10日对阵主场对阵湖人的比赛中,开拓者以111比94大胜西区排名第一的湖人队,这也是湖人连续第七次在玫瑰花园落败,高质量的进攻,大量的前场篮板和顶级的防守,让湖人茫然失措。一个月后,当湖人再度作客玫瑰花园,迎接他们的仍然是失利。开拓者季末打出的一波6连胜中,场均失分仅为84.2分。
然而,全明星后22胜8负的优越战绩并未给开拓者带来好运气,虽然54胜28负的战绩和掘金持平,但他们在交锋战绩上输给了掘金,失去了西北王,被迫跌到了西部第四,首轮对手是常规赛只赢了一次的火箭(且是依靠罗伊的神奇绝杀),开拓者的内线几乎被生生克死,最终2比4淘汰出局。
全明星赛后,西部的小牛,东部的雄鹿,堪称是最红火的球队,小牛在交易之后,风头正劲,打出一波气势如虹的连胜,垂涎西区第二,甚至第一的宝座,而雄鹿则在建立以博古特为核心的防守体系下,连克强敌,为季后赛卡位战攒足了本钱。
小牛,雄鹿这样在全明星后的强势反弹,便是本文定义的季末冲刺,季末冲刺,不仅是为己队获得更好的季后赛排位,更是可以在季后赛前夕将全队战斗力提升到最佳模式。
丹佛掘金
2004-05赛季
卡梅罗·安东尼加盟丹佛,书写了掘金队史上新的篇章,但这位2003届的探花却并没有詹姆斯那么强势,在他职业生涯的前五年中,都是季后赛首轮游,尤其是在他的第二年,险些错失季后赛。
安东尼在他的菜鸟赛季就杀进了季后赛,但是在他的第二个赛季,探花郎出现了不进反退的迹象,他在11月份命中率仅为38%,三分球不足三成,场均得到19.6分,在1月份和2月份,安东尼的场均得分还曾停滞在18分左右,他的低迷让本来就重攻轻守的掘金在火力上无以为继,牌小镇不住手下兵的主教练杰夫·布兹德里克在率队打出13胜15负战绩后被炒,由迈克尔·库珀暂替,不过库珀手下的掘金也是兵败如山倒,以4胜10负的战绩草草收场,此时管理层才决心请来名帅乔治·卡尔。
卡尔到来做的第一件事就是狠抓防守,并且改良进攻体系,卡尔上任便以一波三连胜作为献礼。2月底到3月初,掘金打出一波8连胜,才勉强将战绩拉到32胜30负,惜败给太阳后,掘金再接再厉,利用主场之便,豪取六连胜,15战1负,战绩骄人,这15场比赛中,掘金场均得到106.5分,场均失分仅为93.8分,可谓是攻防俱佳。3月份更是连续11场比赛得分破百,成为联盟最犀利的进攻球队之一。
而从3月底到4月16日,掘金再次打出一波10连胜,两个月内仅仅吃了两场败仗,全明星赛后25胜4负的战绩,更是可以排进历史第五,考虑掘金最后的战绩不过49胜33负,这般恢弘的战绩更是不可思议,卡尔在接任掘金后的40场比赛中总共只输掉8场比赛,在竞争环境恶劣的西部,掘金在经历了上半季17胜25负开局后完成大逆转,以西部第七身份进入季后赛,卡尔完成了一项几乎不可能完成的任务。
圣安东尼奥马刺
2001-04赛季
2007-08赛季
马刺一直被当作慢热球队的典型,每个赛季全明星赛结束后,这支球队往往能成为联盟的焦点,当一件事情年复一年的发生,最终就演变成一项定律,以致妇孺皆知,不妨将慢热称作“马刺现象”。
马刺是一支很奇怪的队伍,自从波波维奇接手以来,他们一直是联盟最老的球队之一,邓肯22岁的时候他们是,邓肯34岁的时候他们还是。2001-02赛季还是紫金王朝的天下,此时的马刺阵中还拥有36岁的大卫·罗宾逊,32岁的史蒂夫·史密斯,30岁的布鲁斯·鲍文,这三人还都占据着首发位置,板凳上还坐着38岁的特里·波特和35岁的丹尼·费里,这二人还都扮演着重要角色。马刺在该赛季12月底到2月底,经历了不小的波动,仅仅取得16胜17负的平庸战绩,不过从3月份开始,这支球队很快进入冲刺阶段,先是打出一波13连胜,随后经历了一波3连败低潮后,又以9连胜收官,如此强势的表演,也为邓肯摘下了职业生涯第一座常规赛MVP。
2002-03赛季,马刺时隔4年之后再次捧起奥布莱恩奖杯,这个赛季马刺在3月份再次发力,先是打出一波6连胜,此后又是11连胜,最后23场比赛取得19胜4负的佳绩,以60胜22负挺进季后赛,并最终击败篮网夺冠,邓肯完成了双料MVP的伟业。
2003-04赛季的马刺大批夺冠成员退役,这一年的马刺算是近10年中平均年龄最小的,多以少壮派为主,不过这一年的马刺仍以彪悍的11连胜收尾。2007-08赛季,此时很多人都开始意识到邓肯的个人状态在下滑,经历了上一年季后赛被小牛淘汰的阵痛后,马刺进入调整阶段,到2月份球队战绩不过33胜18负,不过从2月中旬开始,马刺一波13连胜和两波6连胜,早早地将58个胜场攥在手中。
迈阿密热火
2003-04赛季
如果说勒布朗·詹姆斯开辟了骑士的新时代,那么德维恩·韦德就是热火队史上的新旗帜,2003年,这位当年第5号新秀加盟迈阿密,当詹姆斯和安东尼吸引了所有眼球时,韦德成为了这一届新秀在季后赛走得最远的菜鸟首发。
韦德以突破为主的打法,让他处子赛季的第一个月四处碰壁,投篮荒腔走板,结果热火以7连败开局,7场比赛中,只有一场得分超过90分,5场比赛得分在80分以下,前20场比赛足足输掉了15场。到3月初,热火战绩也不过25胜36负,尽管这个赛季的东西部实力失衡达到顶点,但热火的战绩也无法保障他们确定获得一个季后赛席位。
不过3月份开始,热火也在向好的方向发展,二年级生卡隆·巴特勒几乎迷失了整个赛季,但他在3月份找到了自己的定位,奥多姆也承担了应有的责任,当然韦德依旧是关键。3月初球队先后击败了雄鹿,国王和魔术,三场比赛得分全部破百;在客场输给黄蜂后,热火又拿到7连胜,其中有5场比赛得分破百,还包括击败强敌小牛和篮网,热火最终拿到42胜40负,排名东部第4,其中最后的20场比赛中,他们只输了4场比赛。
相对常规赛,季后赛热火的表演更加出彩,首轮他们用防守缠住了黄蜂,韦德更是在季后赛处子秀上演了绝杀,热火4比3淘汰黄蜂,次轮他们又将当年获得61胜的步行者拖到第六战,韦德在13场季后赛场均得到18分4个篮板5.6次助攻,两年之后,他将带领热火达到前所未有的高度:总冠军。
达拉斯小牛
2004-05赛季
唐·尼尔斯为达拉斯过去十年的辉煌奠定了基础,然而在他执教时期的小牛,也一直笼罩在湖人和马刺两大王朝球队的阴影下,2004-05赛季是个转折点,这一年尼尔森和老板库班矛盾公开化,最终导致了尼尔森的离去,出身马刺体系的“小将军”约翰逊则成为了新帅接班人。
人员齐整的小牛在开局拿到7胜1负,但是很快主将芬利便遭遇了伤病,小牛的战绩在11月底、12月初经历不小波动,但球队在老尼尔森的带领下,依旧维持了西区劲旅的表现,小牛在3月份还获得了42胜22负的战绩,然而库班对于老尼尔森的跑轰体系早已厌倦,两人的分道扬镳已不可避免,最终由刚刚退役的艾弗里·约翰逊接替教练一职。
约翰逊出身马刺体系,自然也是防守起家,尽管芬利在约翰逊接手后出现大幅度下滑,但小牛丝毫未受影响,他们的进攻依旧犀利,约翰逊接手后,便打出一波4连胜,球队连续5场比赛得分破百,在约翰逊执教的最后18场比赛中,小牛仅仅输掉了两场比赛,取得16胜2负。
老尼尔森时代的小牛,以风驰电掣的三剑客进攻闻名,然而他却无法将小牛带到新的高度,即使库班在2003年打造超豪华五星阵容,小牛仍旧无法逾越马刺和湖人。小将军则追求攻守平衡,2004-05赛季只是他的第一次实验,此后两年,尽管小牛未能夺冠,但小将军却将这支球队带到了尼尔森无法企及的高度。
芝加哥公牛
2008-09赛季
如果马刺慢热,是因为他们年龄偏大的话,那么公牛的慢热就是另外一个极端,他们太年轻。后乔丹时代的公牛,通过累计挑选高顺位新秀,最终实现了季后赛的梦想。
2004-05赛季,公牛在后乔丹时代第一次闯进季后赛,这个赛季二年级生辛里奇已经成长为一流控卫,选秀也是大获成功,菜鸟本·戈登和罗尔·邓,安德烈斯·诺西奥尼表现抢眼,尤其是戈登,这位大心脏菜鸟成为了公牛的关键先生,夺得最佳第六人。
不过一支充斥新人的队伍,开局总是充满痛苦的,公牛在11月份以0胜9负开局,净负对手11.5分,2005-06赛季公牛在12月份单月吃了11场败仗,2006-07赛季又是3胜9负开局。
在2004-07三年中,公牛的慢热往往只是维持一个月左右,然后在全明星赛前就调整状态,并最终进入季后赛。但2008-09赛季的公牛却险些玩火自焚,罗斯以状元身份空降风城,辛里奇被贬为替补,刚刚续完大合同的罗尔·邓又饱受伤病摧残,内线的轮转也出现大问题,公牛在2月底的战绩仅26胜33负,季后赛形势岌岌可危。
拯救公牛的是一笔交易,交易截止日前,公牛通过诺西奥尼等一干筹码从国王换来了得分手约翰·萨尔蒙斯和老中锋布拉德·米勒,萨尔蒙斯在公牛的26场比赛中打出了生涯最佳水准,场均18.3分,4.3个篮板,命中率高达47.3%,三分41.5%。米勒的到来,补充了内线战力,更把诺阿推上了首发位置,结果这位二年级生在季末两个月打出了场均两双实力。
公牛在最后23场比赛中,拿到了15胜8负的优异战绩,最终超越活塞,拿到东部第七位置,并在首轮和凯尔特人大战七场,贡献了十年来最精彩的首轮对决。
费城76人
2007-08赛季
2006-07赛季,76人送走了“图腾”阿伦·艾弗森,走上了重建道路,好消息是,他们从艾弗森的交易中得到了一个不错的筹码:安德烈·米勒,结果76人在当年就后程发力,险些奇迹般地闯进季后赛。
因此,人们有理由对2007-08赛季的76人报以寄托,但那个赛季76人的开局并没有比2006-07赛季的开局好多少,事实上,即使引进了埃尔顿·布兰德后,2008-09赛季的76人也是一如既往的慢热。
2007-08赛季的前15场比赛中,76人只拿到5场胜利,更惨的还在1月份,单月总共只赢了4场比赛,反倒是惨败11场,前48场比赛总共输掉了30场,战绩排在东部前十开外。好在2月初的连续主场作战,给了76人反弹机会,球队先是在连续5个主场中全胜,将2月份战绩提升到8胜5负,米勒也走出了赛季初的低迷,2月份场均19.7分,8.2次助攻,命中率高达55.1%。
三月份76人再接再厉,先是用连续4场得分破百的表现,拿到4连胜,之后又在主场以115比113击败强敌掘金,首次将胜率拉到5成,3月份的15场比赛中,76人只输了4场比赛,赢了11场,其中包括两波4连胜和一个3连胜。米勒3月份场均17.2分,7.8次助攻,伊戈达拉更有21+5+5的演出。两人在2,3月份成为了联盟最红火的搭档。
76人在4月份的收官表现平平,他们最终以4连败结束常规赛,40胜42负的战绩排在东部第七,但从2月5日到4月10日长达2个月的时间内,76人的战绩达到22胜8负,如果没有这波气势如虹的冲刺,76人恐怕很难在当年季后赛露脸。
新泽西篮网
2004-06赛季
2004-05赛季的篮网经历了不小波动,球队放走了三叉戟之一的肯扬·马丁,将其送往了丹佛,杰森·基德则经历了微创手术,状态出现大幅下滑,结果篮网以2胜11负开局,其中包括一波9连败,篮网最终决定大换血,用阿朗佐·莫宁、埃里克·威廉姆斯和阿龙·威廉姆斯从猛龙换来了文斯·卡特。
但是篮网并没有有太大起色,直到3月13日,他们的战绩不过26胜33负,在和76人、骑士、魔术等球队的季后赛末班车争夺战中处于落后,好在篮网猛然觉醒,最后23场比赛中拿到16场胜利,要知道,篮网最后战绩不过42胜40负,和骑士持平,如果篮网不是在最后12场赢了10场,那么被挤在季后赛门外的就不是“小皇帝”詹姆斯。卡特也借此在篮网获得新生,场均砍下27.5分,冲刺的4月份更是场均贡献32分。
2005-06赛季,篮网再次遭遇了慢热的开局,球队前21场比赛只拿到9场胜利,不过在3月份,篮网打出了一波平队史纪录的14连胜,从3月13日击败黄蜂开始,接下来的一直到4月8日输给骑士,14场比赛一场未败,篮网正是抓住了对手不强的有利赛程,一举将胜场提升到46场,并最终以49胜33负位列东部第三。
克里夫兰骑士
2005-06赛季
自从勒布朗·詹姆斯加盟骑士以来,这支历史上极为平庸的球队,从此掀开了新的篇章,然而在詹姆斯的前两个赛季,他并未能成功率队进入季后赛,在2005-06赛季,在詹姆斯迈出了他征服联盟的第一步:季后赛。
2005年休赛期,骑士更换了老板丹·吉尔伯特,管理层也经历了大换血,菜鸟教练迈克·布朗成为了新任教头,总经理也换成了丹尼·费里,骑士还在休赛期花费大手笔抢来了拉里·休斯,可惜这位刚刚在奇才创下生涯新高的双能卫很快就成为了玻璃人,自从12月份接受膝盖手术后,再也没有健康过。
骑士的开局很顺利,一度取得8连胜,布朗教练给这支球队带来了牢不可破的防守体系,但与此同时,拥有詹姆斯的布朗,在进攻端又被认作是暴殄天物。休斯在12月份的报销,更让骑士的后场陷入捉襟见肘的窘况,球队战绩也出现了不小的动荡,1月份和2月份分别出现过1次6连败和1次5连败。
3月中旬,接连面对魔术、热火和小牛,骑士队再次遭遇3连败,战绩为36胜29负,好在骑士在此后调整状态,3月17日,骑士击败了弱旅开拓者,仰仗主场的优势,骑士在此后连胜8场,其中包括3月30日击败西区劲旅小牛,9场比赛中,骑士有6场的得分破百。最后17场比赛中,骑士拿到了14场胜利,并最终拿到东区第四的常规赛排位,詹姆斯也实现了他的第一次季后赛之旅。
2005-06赛季,尽管骑士并没有被视作夺冠热门,但他们在半决赛中,将夺冠热门活塞逼到抢七绝境,还一度取得3比1的领先优势,若不是骑士经验不足,恐怕詹姆斯VS韦德的好戏,将在东部决赛上演。
孟菲斯灰熊
2005-06赛季
灰熊,这支历史上最年轻的队伍之一,成军近10年,才在老帅胡比·布朗的带领下,实现了队史首次季后赛之旅,这位执教严格的名帅,凭借多人轮转,用体力换取最佳防守效果的体系,让年轻的灰熊创造了不小的奇迹。不过布朗老帅因为年龄问题,只执教了一个赛季便早早退出,新帅迈克·法拉特罗继承了布朗教练的传统,很少有人注意到,这支球队甚至是联盟失分最少的球队,场均失分仅为88.5分。
灰熊在2005年休赛期失去了不少战力,比如邦奇·威尔斯,杰森·威廉姆斯,詹姆斯·波西和斯特罗梅尔·斯威夫特,但球队也补充了不少新鲜血液,如哈基姆·瓦里克,艾迪·琼斯等人,球队在11月份取得了不错开局,但进攻不利一直是灰熊的主要问题,1月份的四连败中,灰熊四场比赛均未得分超过86分,其中还包括一场加时赛,2月份的5连败中,更是有三场比赛得分不超过87分。
好在3月份球员逐渐找回了状态,球队在1月底签下的查基·阿特金斯此时也逐渐打出了首发控卫的表现,灰熊在进攻端找回状态,防守效率更得到了提升,3月中旬,球队打出了一波7连胜,7个对手中,只有以进攻闻名的掘金得分破百,5支球队得分均未能突破85分。
最后19场比赛中,灰熊战绩高达15胜4负,19场比赛中,仅有两场比赛对手得分破百,13场比赛对手得分不超过90分,更有5场比赛将对手得分限制在80分以下。
牢不可破的防守,帮助灰熊拿到了49胜33负的不俗战绩,但是这并未给灰熊在季后赛带来丝毫帮助,他们仍旧0比4被小牛淘汰,连续3年被横扫,打破了NBA的纪录。
波特兰开拓者
2008-09赛季
过去的两个赛季,西部第二梯队球队在战绩上总是你追我赶,2008-09赛季就是一例,这个赛季前一年的西北王爵士掉队,开拓者和掘金之间为了赛区头名展开了激烈的追逐战。
开拓者在2007-08赛季已经打出了青年军黑马的姿态,以罗伊、阿尔德里奇为首的玫瑰军团在2008-09赛季的爆发可以说是众望所归,奥登的归队,费尔南德斯的加盟大大丰富了主教练麦克米兰的排兵。
开拓者在全明星赛前拿到32胜20负,对于一支志在夺取西北王的球队来说,只能算是平庸,毫无惊喜可言。以全明星赛为分水岭,开拓者此后的表现堪称是惊艳,他们的防守效率排到了联盟顶尖,在此后的30场比赛中,开拓者总共只有6场比赛失分破百,罗伊也在2月份后打出了最佳状态。
开拓者在全明星赛后很快就取得了3连胜,之后在输给了火箭和马刺后,开拓者再度打出了一波3连胜,最值得一提的是3月10日对阵主场对阵湖人的比赛中,开拓者以111比94大胜西区排名第一的湖人队,这也是湖人连续第七次在玫瑰花园落败,高质量的进攻,大量的前场篮板和顶级的防守,让湖人茫然失措。一个月后,当湖人再度作客玫瑰花园,迎接他们的仍然是失利。开拓者季末打出的一波6连胜中,场均失分仅为84.2分。
然而,全明星后22胜8负的优越战绩并未给开拓者带来好运气,虽然54胜28负的战绩和掘金持平,但他们在交锋战绩上输给了掘金,失去了西北王,被迫跌到了西部第四,首轮对手是常规赛只赢了一次的火箭(且是依靠罗伊的神奇绝杀),开拓者的内线几乎被生生克死,最终2比4淘汰出局。