荷兰著名画家约翰内斯·维米尔创作了《戴珍珠耳环的少女》《倒牛奶的女仆》等一系列名作，但他最钟爱的还是《绘画艺术》，又称《画室里的画家》。这是维米尔绘画创作中戏剧性的一幅，它的画面不像是平常的家居生活，而是一幅布景。这幅完成于荷兰艺术黄金时期的杰作，将维米尔的绘画技巧发挥得淋漓尽致，在20世纪时更成为人们崇拜的对象。不过，它最初是作为“广告”诞生的。
　　17世纪的荷兰，绘画艺术蓬勃发展。新一代的收藏家取代了贵族和教会，成为艺术品最主要的消费者，这些人对圣经或神话主题并没有多大兴趣，他们想在画作中看到自己。于是，描绘一般民众日常生活的画作突然间炙手可热，随之而来的是画家间激烈的竞争。
　　当时的画家招揽客户的方式之一就是让客户去参观自己的画室。在那个市场为导向的时代，维米尔也开始推销自己，他创作《绘画艺术》的动机就是做广告。
　　为了效果更轰动，维米尔在作《绘画艺术》时，使其比《戴珍珠耳环的少女》足足大了四倍，他花了六个月时间，将全部的绘画技巧灌注于创作之中，并决定一生不出售这幅画，可见这幅画的重要性。
　　不过，维米尔也不只是为吸引鉴赏家及客户，在画作中，他利用暗示的手法而非对整个物体的描绘，给观者留出想象空间，最终让观者自己用眼睛去完成绘画。这幅后来被收藏在维也纳国立美术馆的作品，完美到让人忘了它是用颜料绘制而成。站在作品前，你几乎能呼吸到画中房间的空气，感受到清晨凛冽微风的吹拂，画面后方的地图呈波浪状，看上去仿佛在微微移动，而画中神秘的女孩似乎在晨光中发亮。
　　此外，画作还有更深层的寓意。画中的神秘女孩身穿蓝衣外套，头戴桂冠，手中的书本和喇叭使她不堪重负，她平静的神态与环境的深度呼应，营造出一种与世隔绝的距离感。“桂冠”“喇叭” 书籍”，单纯的符号形成了特殊的绘画语言。
　　1950年，一名法国艺术评论家在《圣象学》中找到了线索。这部为17世纪艺术家绘制历史人物提供依据符号的字典中，记载了历史女神的装束和特点：她头戴桂冠，拿着一支小喇叭和一本书。桂冠象征荣耀和永生，喇叭象征名誉，书则隐喻丰富的历史。于是，在维米尔完成《绘画艺术》300年后，画中的模特身份终于被确认，她就是历史女神克莱奥。
　　作完这幅画后，维米尔虽然一度默默无闻，但19世纪的摄影术使人们重新发现维米尔作品的魅力。《绘画艺术》的声誉与日俱增，到了20世纪，更是成为人们崇拜的对象，成为维也纳最珍贵的一幅作品，
　　不过，声名的远播也招致了《绘画艺术》命运的转折，甚至引发了一场争夺战。
　　1938年，德国吞并奥地利，希特勒对艺术的热爱已走火入魔，此时的维也纳无异于一座等待他大肆掠夺的艺术宝库。希特勒对于艺术的看法十分偏激，他视现代主义的绘画作品为道德的沦丧，但认为维米尔的作品体现了所有绘画的崇高理念，对此，他的副手赫尔曼·戈林也深表赞同。虽然希特勒对《绘画艺术》闻名已久，戈林却打算买下来据为己有。
　　戈林的计划注定无法成功。就在戈林打算私自购买并把画作带出维也纳时，维也纳政府向希特勒求援，表示这是重要的艺术瑰宝，一定要留在维也纳，并申请将它收藏在维也纳艺术史博物馆。希特勒似乎被说服了。令人大跌眼镜的是，1943年，54岁的希特勒宣布了他的计划。在一本名为《人民艺术》的小册子中，希特勒被塑造成日耳曼艺术的拯救者，而《绘画艺术》则刊印在册子的封面。
　　在希特勒的设想中，故乡林兹应设立巨大的文化中心，艺廊中会挂满艺术杰作，其中许多是从被占领的国家和家产充公的犹太人家族中掠夺而来。维米尔的《绘画艺术》将会是文化中心的重要展示品，画作所承载的内容——历史、盛名、荣誉、胜利，对希特勒而言别具意义。
　　同年，希特勒最心爱的画作面临了新的危机，盟军的轰炸行动重创慕尼黑，战争结束后，慕尼黑有一半成为废墟，8000件艺术作品被移至矿坑，《绘画藝术》就在其中。希特勒死后，他成立巨火画廊的梦想也随之破灭，盟军进入矿坑展开归还画作的艰巨任务。《绘画艺术》在1945年11月归还给奥地利，此后‘直在维也纳艺术史博物馆展出。
　　对于17世纪的人们而言，《绘画艺术》以沉默的语调述说着历史，而对于现代人，它则是一幅可以自行解读去完成整个故事的“剧照”。它时时刻刻都具有多层次的意义，面对这幅杰作，你看到了历史女神克莱奥，同时也看到一位头戴桂冠的少女;你看到维米尔坐在画前，同时也看到所有正在创作的画家;你将这幅画视为单纯的作品，但你也知道它代表的就是“绘画的艺术”。