2003年9月，李肇星部长在与我赴哈萨克斯坦任大使的谈话中指出，古代的丝绸之路就经过中亚地区，在历史上产生了积极的影响。在新形势下，怎样复興丝绸之路，扩大同中亚的文化交流，进一步加强人民之间的相互了解，这也是外交上的一项重要工作。
　　在图书馆里建“丝路新驿站”
　　2004年初，我去拜会哈萨克斯坦国立图书馆馆长阿乌埃佐夫。我们12年前就已相识，他曾任驻华大使，是哈国内为数不多的汉学家之一，在文化界颇有影响。哈国立图书馆坐落在阿拉木图市中心，每天前来借阅图书的读者流量约2000多人。阿乌埃佐夫在门口迎候，一位哈萨克姑娘向我献花。参观图书馆的藏书和阅览室后，我表示，本人想在加强两国文化交流方面做些事情，希望老朋友指点帮助。同时，图书馆方面如有什么需要，我也愿意效劳。
　　阿乌埃佐夫说，作为首任驻华大使，他怀有中国情结。虽然有时也发表某些批评意见，但真心愿意看到两国友好合作。他感到有点缺憾的是，偌大的一个国立图书馆，有关中国的图书却寥寥无几。如果大使能提供帮助，他会非常感谢。我马上表态，说没问题，下个礼拜就可将图书送来，而且还包括最新的中国报纸和杂志。阿乌埃佐夫听后很高兴，说可以搞一个专柜，摆放中国书籍。我说，一个柜子肯定放不下，能不能开一个“中国文化角”？他表示赞同，并吩咐陪同会见的一位女副馆长落实此事。告别时，我们约定下周再见面，具体商讨有关方案。
　　一个星期以后，我们带着几箱使馆保存的图书和报刊来到图书馆。馆长领着我们到了一楼左侧的一个约30平方米的办公室，说这就是“未来的中国文化角”，并展示了设计草图。我对馆长的工作效率表示敬意，但嫌房间小了点，提出最好换一个大些的地方。上次来时，我就注意到雪佛龙跨国石油公司网络中心的位置很显眼，地处大厅中央，90来平方米。我问馆长，能不能将其相邻的一间房子辟为“文化角”，来个中美“和平竞赛”？馆长觉得这个想法很有意思，但需同负责行政的副馆长商量后再做决定。过了两天，馆长打电话说，他们同意大使的设想。我说，今天下午就带中国的工程师去现场规划设计。当时，国内派来的工程队正在使馆进行装修。
　　经双方当场研究决定，由哈方负责在两周内将房间腾空，中方进行改造装修，一个月完工。“文化角”的大体构想是：房间中央是长城挂毯，左侧为书架，右侧为展柜，右上方朝外悬挂等离子大屏幕电视，中间摆放三张电脑桌。馆长建议，在进门的地方摆上沙发茶几，来宾可以一边品尝中国绿茶，一边观赏中国电视。我说，这是个好主意，绿茶可由我们使馆保障供应。馆长兴致很高，他说：“论规模，这已不止是一个‘文化角’，而应称为‘文化中心’。”我接过来说：“那我们就一致命名其为‘中国文化中心’吧！”大家都表示赞同。
　　李长春亲自为文化中心揭牌
　　2004年春天，经过紧张的准备，中国文化中心已初具规模。考虑到中共中央政治局常委李长春同志即将来访，双方商定届时再正式揭牌。5月中旬，我回国参加高访接待工作，专门向李肇星部长汇报了有关文化中心的工作并请他题字。
　　6月下旬，李长春同志率中国共产党代表团访问哈萨克斯坦，出席了中国文化中心揭牌仪式。仪式就在文化中心门前的大过厅里举行。哈政府、议会领导人和文化学术界及新闻界代表约200人出席。李长春同志亲自为中国文化中心揭牌，国务院新闻办主任赵启正剪彩。哈文化部长卡谢伊诺夫致贺词，回顾了哈中友好合作的历史，强调中国文化中心的成立对哈是一件大事，是为促进两国文化交流和两国人民相互理解迈出的重要一步。
　　我在讲话中指出，两国传统友谊源远流长，古代的丝绸之路就经过阿拉木图。今天我们共建这个文化中心，