农村全面实行家庭联产承包责任制后，释放出大量农村劳动力。国家对农村社队企业的政策不断放宽，并于1984年正式改称为“乡镇企业”。在改革开放的大环境下，凭着灵活的机制和对市场的适应能力，乡镇企业得到了迅猛发展，成为国民经济的重要组成部分。乡镇企业的异军突起，对吸收农村剩余劳动力，增加农民收入，促进农村工业化、城镇化，做出了巨大贡献。1987年，乡镇企业产值比重首次超过农业。到上世纪90年代初期，乡镇企业成为中国经济中最活跃的部分，全国工业产值中“三分天下有其一”。如今，一批优秀的乡镇企业经过多年市场历练，成长为知名上市公司。