说到撒哈拉，就不得不提到一个女人和一本书。当我们读三毛的《撒哈拉的沙漠》的时候，是否也曾经被她那颗挚热的心所感染，想背起行囊，去体味一下遥远的异乡情趣。
　　然而，真实的撒哈拉炎热干燥，全年平均气温超过30℃，白天将鸡蛋埋在沙漠中就会被烤熟。撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，阿拉伯语撒哈拉的意思是“大荒漠”。自古以来，撒哈拉一直固执地拒绝着人们的打扰。酷热干燥，是它的性情风起沙涌，是它的语言。
　　撒哈拉沙漠将非洲大陆分割成两部分，北非和南部黑非洲，这两部分的气候和文化截然不同，撒哈拉沙漠南部边界是半干旱的热带稀树草原，阿拉伯语称为“萨赫勒”，再往南就是雨水充沛，植物繁茂的南部非洲，阿拉伯语称为“苏丹”，意思是黑非洲。
　　而翻开历史，古代的埃及人、迦太基人、罗马人、阿拉伯人都未能穿越过撒哈拉大沙漠这个天然屏障。只是到了近代，西方列强为了在非洲开拓殖民地，掠夺当地丰富的自然资源，才派探险家进入沙漠地区考察。他们在沙漠中考察时不仅发现了石油、天然气、铁、金、铀等矿产资源，而且还在沙漠山谷的洞穴里发现了数幅色彩缤纷的壁画。据说，这些画的人物神态逼真，不但具有很高的艺术价值，而且也忠实地记录了居住在撒哈拉沙漠地区的非洲古代民族的生活。这表明现在荒无人烟的大沙漠，昔日曾是世界文明的一个重要发源地。
　　6000年前的北非，拥有多个大湖泊和广袤无垠的草原，河流纵横，大小湖泊星罗棋布，植物茂盛，百花争艳，飞禽走兽出没其间，成群结队的牛羊悠然漫步其间。然而，在随后的两千年内，湖泊相继干涸消失，整个地区变成了如今的撒哈拉大沙漠。
　　对于这种地貌变迁，科学家们提出了各自的推论。考古学家认为，荒漠化迫使众多部落纷纷逃离沙丘，后来沿尼罗河、底格里斯和幼发拉底河岸建立了第一批文明都市。但是气候学家对如此迅猛的地貌变迁另有推论，有些科学家认为是牧民过度放牧逐步酿成了沙漠。现在，德国研究人员又将这里的地貌变迁归咎于地球运行轨道的变化，包括长期以来公认的地轴摆动。
　　1956年，亨利·罗特率领法国探险队在这里发现了大约10000件壁画，并于1957年将总面积合10780平方米的壁画复制品及照片带回巴黎，轰动了世界。撒哈拉壁画群一时间成为世人谈论的话题，甚至有不少人不远千里到撒哈拉以求亲眼目睹这一世界奇迹。
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　　撒哈拉大沙漠，位于非洲北部，西自大西洋，东进尼罗河，北起阿特拉斯山脉，南至苏丹，南北纵贯1061公里、东西5150公里，面积超过900万平方公里，是世界上最大的沙漠，几乎占整个非洲大陆的三分之一。大多数人以为撒哈拉是一片沙丘起伏的区域，但实际上它大约只有五分之一的地方是由沙构成的。其余的地方则是裸露的砾石平原、岩石高原、山地和盐滩。