姜黄素是从姜科植物姜黄属姜黄、莪术、郁金等根茎中提取得到的一种天然黄色色素,为小分子植物酸性多酚,被认为是中药姜黄的主要活性成分。一般使用的姜黄素是姜黄素、去甲基姜黄素和双去甲基姜黄素三种分子的结合,姜黄素在其中所占比例最大,最具代表性。姜黄素具有抗氧化、抗炎,神经保护作用以及调节神经递质和细胞内信号传导途径等药理作用,还可以增强神经可塑性,增加神经再生,这些药理作用使得姜黄素在神经退行性疾病以及情绪障碍方面的疾病中发挥了重要作用,目前可以作为阿尔茨海默病、帕金森、抑郁症、脑缺血再灌注损伤等中枢神经系统疾病的控制与治疗的药物;姜黄素还有抑制肿瘤细胞增殖作用、临床也可用于脑胶质瘤的治疗和预防,研究表明,姜黄素是通过诱导自噬来抑制脑胶质瘤U87细胞的增殖。姜黄素还具有有效性和安全性,毒副作用小,并且在临床试验中,姜黄素的安全剂量甚至可以达到每日12 g。但姜黄素难溶于水,生物利用度低等问题限制了姜黄素在临床用药上的发展前景,可以通过改变姜黄素的给药方式和剂型来弥补这种缺点,目前姜黄素可以制备脂质体、纳米粒、微球、胶束、微乳等剂型来进行不同方式的给药,用来改善其亲水性,提高生物利用度,Cheng等人通过实验证明,将姜黄素包封在新型纳米剂型中给药,可以明显提高脑脊液中姜黄素浓度。