王坦之（330-375），字文度，出身于太原王氏，是东晋名臣王述的儿子，从小备受父亲疼爱，有“膝上王文度”之称。年轻时与郗超齐名，人称“盛德绝伦郗嘉宾（郗超，字嘉宾），江东独步王文度。”郗超以其聪明才智名满天下，王坦之有资格与他并列，可见其绝非等闲之辈。
　　王坦之优秀到什么程度呢？“书圣”王羲之看不起王坦之的老爸王述，经常跟他斗气。两人官场起步差不多，但后来职位差距越拉越大，王述甚至成了王羲之的上司。王羲之不甘人下，却又毫无办法，于是迁怒于几个儿子：“我一点都不比王述差，职务高低却如此悬殊。就是因为你们都不如他的儿子王坦之的缘故啊！”能成为“书圣”口中“别人家的孩子”，其优秀程度可想而知。
　　那么，王坦之究竟是个什么样的人呢？’据史料记载，东晋权臣桓温曾摆下“鸿门宴”，点名要谢安与王坦之参加。在桓温强大气场的威压下，王坦之吓得手软脚酥，连手板都拿倒了。跟始终老神在在（由闽南话的谚语而来，表示很从容的意思）的谢安相比，王坦之就是毫无争议的黄金配角。还有就是，在桓温要求娶王坦之的女儿做儿媳时，王坦之不敢拿主意，说得回家跟老爸商量后再说。《世说新语》记载，说王坦之从小便得“其父溺爱，长大犹置膝上论事”，于是，王坦之回到家，坐在老爸王述膝上请示将女儿嫁给桓温儿子的事情，没想到他爸王述一听气得把他抱起来摔到地上，一通破口大骂后，严词拒绝。王坦之吭都没吭一声。
　　等到王坦之讷讷地跟桓温婉拒时，桓温大笑说：“恐怕不是你不愿意结亲，而是你爹那死老头不愿意吧！”桓温一句话戳中了痛处，王坦之无语，也不敢跟他计较，羞愧得低头满地找地缝。桓温如狼似虎惯了，非要跟王坦之攀儿女亲家，王坦之实在得罪不起他，终于让桓温如愿以偿，只不过是他的儿子娶了桓温的女儿。
　　在这两件事中，王坦之活生生展现出一副标准软蛋窝囊废的形象。殊不知，其实王坦之也有很爷们的时候，他要是威猛起来，那也是气势如虹。
　　也许是因为年少成名，王坦之心气抱负特别大。王坦之刚出道时，年仅20岁，正碰上仆射兼吏部尚书江彪遴选官员，江彪爱才心切，考虑安排王坦之为尚书郎。不料王坦之听说后，却引以为耻：“自从东晋建立以来，尚书郎的位置上坐的都是第二流的人才，老江太瞧不起人了，怎么能让我这么厉害的人担任这破职务呢，这不是骂人嘛！”江影知道后，大为生气，这项人事任命当即作罢。一个初出茅庐的后生小子，就敢跟主管人事的吏部尚书叫板，别的不说，光是这份胆色就非同寻常。
　　步入官场后，王坦之还是不改其争强好胜的性格。晋简文帝司马昱邀请王坦之和黃门侍郎范启去开会。到了简文帝那里，要进门时，因为范启年龄大，官职小;而王坦之年龄小，官职大，这两人碍于面子，都不好意思走前头，互相谦让了半天后，决定范启走前王坦之跟后，算是以年龄来分尊卑了。王坦之心里终究不是味，在范启屁股后头嘀咕道：“簸之扬之，糠秕在前（簸米扬米，在前面的是秕糠）。”范启也不愿吃亏，一翻白眼反唇相讥：“拜托，话是这么说的：洮之汰之，沙砾在后（洗米淘米，在后面的是砂石）。”两人算是斗了个旗鼓相当，谁都没讨到便宜。
　　晋简文帝司马昱临终前，下诏书让桓温摄政，辅佐10岁的太子司马曜（即晋孝武帝），并在诏书中交代说：“少子可辅者辅之，如不可，君自取之。”意思就是，司马曜这娃值得辅佐就辅佐，如果不成器，你就拿掉他，自己上！并让王坦之告知天下。王坦之拿到诏书后，异常愤怒，跑到皇宫里，当着司马昱的面将诏书撕毁。
　　司马昱只知道王坦之与桓温是儿女亲家，并不清楚他是否忠于朝廷，一看他把诏书撕了，还以为他也要造反，当场吓得小脸蜡黄，手指着王坦之，话都说不成句了：“你你你……朕司马氏的天下，原本就是意外得来的，王爱卿你撕毁诏书是几个意思？你这是嫌弃朕的决定吗？”王坦之板着脸严肃地说：“司马氏的天下，是西晋宣帝司马懿和东晋元帝司马睿玩命赚来的，你有啥权力独断专行，自作主张将这大好江山拱手让人？”
　　一听这话，司马昱再笨也明白王坦之是自己人了，于是将心放回了肚子里，请王坦之重新写了份诏书，改由桓温仿效诸葛亮辅政。司马昱还听从王坦之和谢安的建议，对急欲加“九锡”的桓温采取“拖”字诀，结果没一年就把本就病重的桓温拖死了，让他至死也没能圆皇帝梦。
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