汉语是中华文化的重要载体，一个国家语言国际推广能力的强弱是国家综合实力的重要体现。当今时代，汉语国际推广在促进国家外交、经济发展、文化推广中的重要作用正日益凸显，加快汉语走向世界已经成为增强我国文化影响力、提高国家“软实力”的重要战略举措。伴随着我国综合国力的快速提升，越来越多的外国人渴望学习汉语，了解中国文化。海外的孔子学院、孔子课堂如雨后春笋般涌现，来华留学生逐年增多，形成了持续升温的全球“汉语热”。自2004年第一家孔子学院在韩国建成，孔子学院已有9年成长经历。经由中外办院双方共同努力，全球孔子学院平稳发展。截至目前，中国共与世界上113个国家合作设立420所孔子学院、591个孔子课堂。2012年全球孔子学院注册学员65.5万人，开办各类汉语教学班约3.4万班次，举办各种文化活动约1.6万场，参加人数达948万人次，成为中外人文交流的重要桥梁和纽带。为了应对持续升温的全球“汉语热”，我国政府确立了全方位汉语国际推广的国家战略，工作重心从把外国人“请进来”学习汉语向汉语加快“走出去”转变。与此同时，国内很多大学一哄而上，纷纷开办对外汉语专业。截止2010年12月，全国共有开设对外汉语专业的高校285所，每年招收人数达到15000人。汉语国际教育规模和范围的不断扩大，为对外汉语专业提供了空前的机遇。