仁慈博爱的表演
　　因为太子朱标性格懦弱，遇事少有决断，朱元璋一向对他不满意，怕他将来守不住江山。得知父亲的心思，四儿子朱棣就在“有帝王之气”上大做文章。朱元璋其他的儿子大多流氓气重，在各自的封国里纸醉金迷、为非作歹、不守法度，唯独朱棣在燕国安抚民众，不爱“折腾”，因此“得军民心，众诚谓其有君人之度”。
　　有了明显的效果，朱棣更是鼓足了干劲。朱元璋过68岁生日时，兄弟们搜刮了各种珍宝孝敬父亲，朱棣只送了几株嘉禾。嘉禾就是结穗特别大的禾稻。朱元璋出身于贫农，少年时吃不饱穿不暖，甚至一度以乞讨为生，自然对庄稼特别有感情。加上嘉禾自古即为祥瑞，朱元璋果然大喜，还写了一首诗赐给朱棣。
　　洪武二十年（1387年），大将蓝玉征蒙古回师，为了巴结权势赫赫的朱棣，特将一匹俘获的名马送给他。不料马屁拍到马腿上，不仅没能讨好朱棣，还被训斥了一顿：“将军俘得名马，理当先送到朝廷。送到我这里，是不尊重君父。”朱元璋听说后，欣慰不已。
　　在朱元璋面前表演的同时，朱棣也非常重视民间收视率。靖难之役行军途中，他见一病卒在路边呻吟，便毫不犹豫地将自己的马让给病卒骑。随从们劝阻，朱棣回答：“人命和马孰轻孰重？我岂是看重马而不看重人的人呢！你们跟着我，如果我不照顾你们，谁还能照顾你们？”此事传出，燕军官兵无不感动。又一次，燕军在野外露宿，正值冬天，天气冷得大家都无法入睡。随从们找到几个废弃的马鞍，点上一堆火，请朱棣取暖。远处的士兵看到火光，纷纷跑来，一见是朱棣在取暖，立即停下脚步。卫士们声色俱厉地赶他们走，朱棣却大声说：“这些都是壮士，让他们过来！我恨不得让所有士兵都来我身边取暖啊！”在场的士兵无不流下感动的泪水。
　　露出真面目
　　只看朱棣做的上述事情，后人一定会觉得这个人是仁义的君子，可对比他的另一面，后人才能清晰地知道：朱棣只是在演戏而已。
　　登上大位后，朱棣干的第一件事就是清算所谓的“奸臣”。当年建议建文帝削藩的大臣和曾抵抗靖难军的将领被灭门碎尸，家中女眷则被送入教坊充当军妓，名士方孝孺更被灭了十族。永乐十一年（1413年）正月十一，教坊司官员在皇宫右顺门口禀奏：某“逆臣”的一个姐姐、两个外甥媳妇，另一个“逆臣”的妹妹平均每天被20条大汉轮奸，“年小的都怀身，节除（夕）夜生了个小龟子，又有个三岁的女儿”。朱棣听了，竟嬉皮笑脸地说：“依由他，小的长到大，便是摇钱的树儿。”这时，朱棣还有所谓的“君臣之礼”，还有一丝一毫对下层人士的怜悯心甚至最基本的人性吗？
　　他不用再表演这些仁慈博爱，是因为他已经得到了皇位。當年，他在父皇与民众面前演戏，是想进一步赢得父亲的信任，巩固自己作为北地重要诸侯王的位置，最终将太子的位置骗到手。正是由于朱棣的出色表演，朱元璋曾数次动过改立朱棣为太子的念头，只是迫于大臣的反对才作罢。而收买民心，也不过是想让辖区与占领区的军民死心塌地为自己卖命，以实现自己的帝王梦。
　　朱棣没有将“得民心”作为最终目的，而只是将其作为实现个人野心的手段。此后其残暴的形象始终深受后人诟病，也就不足为奇了。
　　（摘自《百家讲坛》）