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在欧洲生活多年后，我心中内定了一份与西北欧及南欧不同国家朋友约会的时刻表。与德国人约会，我会警觉地提早5分钟抵达；与英国人约会，我会认真地按约定时间前3分或后3分现身；与法国人约会，我会马虎地过点10分钟露面，若幸运的话，坐定后再恭候10分钟，法国友人才会“准时光临”；与意大利人约会，我会漫不经心地迟到15分钟，接着打坐修炼自己稳住、稳住千万别火冒三丈的涵养。至于意大利友，正月十五之前是否能火速赶到，听天由命吧。
时间守则上，西北欧与南欧可谓分庭抗礼。一边是以英国、德国为代表的“时间紧迫症”国家，与之打擂台的则是以地中海的希腊、意大利、西班牙为联盟的“时间散漫症”国家。这两类针尖对麦芒、互为排斥的时间观念，使得南北欧不同地域的国民，于工作乃至人生大计上，显现出互不买账的迥然风貌。“时间紧迫症”之国民，牢记“时间就是金钱”、“时间就是生命”的紧箍咒，其人生座右铭是分分秒秒都在跃进。相反，“时间散漫症”之国民，彻底排斥以铜臭衡量时间的低俗人生观，坚拒将每天的生活框进僵硬的最后期限内。对南欧人来说，时间意味着享受生活，时间就是开开心心地过日子。
欧洲心理学家，记录不同国家步行者于过街天桥上的行走速度时，发现了欧洲南北之间有趣的民族性格差异。慕尼黑、布拉格、都柏林、伦敦及斯德哥尔摩、苏黎世等大都市的居民，其路上行色匆匆的速度相差无几。与之相反的是，地中海沿岸的罗马、雅典、马德里、里斯本等地的老少们，上街明显地是在闲逛马路。而希腊人逛街的兴致，尤其应验了旅游指南上的调侃：“在希腊任何事情的行进，皆会比世界上大部分地方慢上两倍。希腊人头脑中无抓紧时间这根弦。”社会学家还测试了欧洲各大城市银行里时钟的准确度，并观察了不同地区邮局职员卖一张邮票所耗费的时间后，得出如下结论：英国银行里的大钟比意大利银行稍微准时一点。但售邮票竞赛上，意大利邮局便大为逊色。伦敦市中心邮局兜售一张邮票平均需28秒钟，而意大利首都罗马的邮局职员至少耗上49秒才算告一段落。意大利人卖邮票慢半拍实则不足挂齿，因为意大利邮局甚至博物馆、银行之类的机关，不按时开门、关门都是家常便饭。
生活、工作节奏，对于民众健康状况的影响又是如何呢?健康专家从优劣于身心的角度观察，“时间紧迫症”族群于快、快、快的压力下，患冠状动脉疾病的比例远高出“时间散漫症”一族。由于“时间麦当劳”信徒长期处于百米冲刺之中，时时面临大堆的紧急状况要“扑救”，因而压力症、过劳症患者频繁，死于心脏病的人数亦比“时间散漫症”国民要壮观。随着社会潮流越来越倾向与时间赛跑，人与人之间更趋竞争性的人生态度，使得“争取第一”、“赶上去”、“别输在起跑线上”等等，成为所谓成功的人生指标。结果，整天冲锋陷阵的“快闪族”，成为大家争上游的榜样力量。难怪“时间散漫症”斥责“时间紧迫症”，将自己绑上了一条人生的自杀之路。“时间散漫症”国度里，近年更是兴起“慢餐文化运动”，专门与麦当劳陕餐打擂台。
“快一步”和“慢半拍”势不两立的两族群，对于守时的观念亦表现出大相径庭的作风。“时间紧迫症”族对于守时十分看重，他们不仅自己以身作则地准时赴约，且不能容忍别人的迟到行为，若赴约者迟到10分钟，“时间紧迫症”们可能已愤然拂袖而去。与之唱反调的是西班牙、意大利、希腊、法国等漫不经心的约会者，他们认定约会的时间深具弹性，视情况迟到多久为理所当然的逻辑，为了准时赴约而疲于奔命那是人生的痛苦。再说，约会和承诺不过是“以往的历史”，眼下的情况已然事过境迁，计划赶不上变化嘛。正如英国作家乔治·奥韦尔在《向加泰隆人致敬》一书中阐述的：“在西班牙，从一顿饭到一场战争，没有一件事是在指定的时间内发生的。”无独有偶，二战中德国军队最担心、最头痛的就是与意大利军队联合作战，意大利军队不仅不遵守事先约定的战区划分和战斗计划，且常会自作主张地提早或延迟军事行动时间。以至于，南部防线是当年法西斯轴心国最为薄弱的环节。
对于约会守候所愿付出的气力和忍耐度，两类水火不容的时间概念者，亦见仁见智。比如，英国赴约者即使仅迟到5分钟，也绝对会表情严肃地做一番关于为何迟到的复杂案情分析，甚至长篇大论的演说，接下来迟到者必还会郑重地道歉请求原谅。若英国人迟到了15分钟，那就会被视为典型的无礼行为，无论早到者还是迟到者皆将面临难堪的窘境。反之，对于南欧弹性时间约会者来说，迟到半小时或40分钟，仍属于正常社交范畴的容忍度之内。难怪，对于“时间散漫症”国度的恭候者来说，常常需百无聊赖地翘首多个时辰后，才敢最终判定对方是来晚了还是临时打退堂鼓。而南欧的约会迟到者，即使黄花菜都凉了才露面，亦不会为何以迟到而谦恭地解释或赔不是。另端望穿秋水的苦等者来说，同样会以平常心态泰然处之，绝不要求或奢望迟到者啰嗦道歉。因此，当一位西班牙、意大利迟到者为晚来30分钟而草草地胡诌一句：“车子突然半路上抛锚了。”等不实借口时，恭候者只是一笑当成耳旁风。
然而，“时间紧迫症”下的英国，迟到者往往被视为是生活、工作态度傲慢或不严谨的标志。因为英国人眼中，时间被看成是线形的，即一条从过去穿越现在伸向未来的直线。他们的观念是，时间是一种有价值的资源，时间是衡量人们活动和成就的黄金尺度。不过大哲人孟德斯鸠有言：“在比利牛斯山这一面被认为是对的事情，在山的另一面却不以为然。”“时间散漫症”的西班牙人看来，时间不过是一件不断自我更替、循环着的东西，因此，西班牙国民从不试图与时间拼个你死我活、头破血流。时间，从不成为西班牙人造成生活、工作焦虑的原因，人们也无需将时间当作应该挑战或克服的敌人。结果，在南欧迟到者有可能被视为是一种地位的象征。比如在西班牙，有时超过一般迟到时限的超级“迟到专业户”，被理解为是具有较高地位人士的特权。在英国，虽说也有类似德高望重迟到者情有可原的心态，但此类“事故”的频繁度明显少于南欧地中海国家。
同属于慢餐文化的法国人，对于午餐更是钟爱至极。不过，外人较容易对法国人的商务午餐产生误解，外国人理解的商务午餐，即顾名思义餐桌会议而已。实际上，法国人的商务午餐，有着一丝不苟、不成文的严谨规矩，那就是，主菜端上桌之前不可以谈论正事。喝饮料、享受开胃菜的时光，只适合东拉西扯天气、戏剧……来热身。显然这种“吃相”，是法国人为午餐划分出的“神圣时间”与“世俗时间”。首先，“神圣时间”用来热络朋友与品评美酒，直到品尝了少许主菜后，才不算唐突地轮到抽空聊聊“世俗”。这样安排的另一层意义在于，法国人藉此表现出他们欣 赏生活中美好事物的雅致情趣，大家难得聚首的原因并非仅出于商务利益考虑，那是俗不可耐。因此法国人的业务，通常是建立在喜欢和互相尊重、欣赏的基础之上。虽说，上述原则在世界各地同样是被认同的普世价值观，但在法国，这样一介对于人际关系非常柔和的国度里，这是一项顶重要的要素。
希腊人，对于与时间赛跑尤其嗤之以鼻。时间对于希腊人来说，只不过是日复一日地度着光阴而已。在他们的社会形态中，人际关系才是第一位的要事。好客的希腊人其中一个特点，即是永远慷慨地许诺为别人保留时间。这也就很好理解，为何希腊人当外国人抱怨时间短促，或不准备为了友谊而牺牲时间的时候，希腊人会显得深受伤害甚至有被侵犯的感觉。难怪我们的希腊朋友，嘲笑德国人常看表一副时间紧张症模样时，喜欢引用好莱坞经典电影《北非谍影》里，一则德国人口吐错误英语的幽默段子。电影画面是：一位德国丈夫用糟糕英语询问妻子：“How much watch?(多少时间?)”太太以拙劣英语回敬道：“6 Watch!(6时间!)”随即丈夫惊叫道：“Such much?(这么多?)”
的确在英国、德国，时常抬手腕查看时间是被普遍认同的习俗。故造访的客人若因时间仓促早一点告辞，绝不会招惹主人的不快。因为英、德国民的观念里，人际关系接受时间的制约理所当然。而反对派希腊人的习俗里，时间转变成随人际关系需要而起舞的附属品。若登门的客人不坐到屁股沉甸甸，绝对是对主人的轻视和冒犯。雅典人的主餐是午餐，于下午2点至3点半之间进食，餐后是漫长的午睡时光，直到傍晚5点或6点大家才会重新露头。旅游指南上告诫说，绝对不要在下午2点至6点问电话雅典人，那是对他们的不敬。傍晚，重新抖擞起精神的雅典人主要节目是逛咖啡馆。从街东至街西、从南至北每家品尝一二碟小吃，一路吃喝游荡着消磨时光。雅典人晚餐的标准时间是10点，与亲朋好友外出欢聚晚餐，是当地居民的社交盛事。雅典是个不折不扣的不眠之城，咖啡馆、酒吧、餐厅等皆营业至午夜后，凌晨3点钟街道上依旧车水马龙。由于雅典市中心熙熙攘攘的不夜天，因此，其它世界大都市令人胆战心惊的月黑风高罪案，在此地夜夜升歌的“光天化日”之下，很少有机会得手。
数世纪以来，欧洲大陆始终都曾是一个战场，各国之间军事争斗不断死亡和毁灭一直惊扰着欧洲人。战争的结果常导致边境改划，民族迁徙。几乎很少有欧洲人，能有幸在没有变更的欧洲地图上渡过一生。因此，欧洲人总显得对历史如此地不安，对未来又如此地谨慎。于是，在时间定向的概念上，欧洲各民族亦显现出迥异的民族性。比如，英国人很大程度上更乐意回顾遥远的过去，或沉湎于近代史中。虽然英国人也不得不着眼于当今，但显然，他们对于未来更看重的是近在咫尺的未来，不特别上心遥不可及的未来。这就可以解释为何基础科学的研究，在英国的国民生产总值中所占的比例并不高。也就可以想像，为何英国人的一些发明常常先在外国被利用，以及英国人为何商业上总显得计较中、近期利益，而不重视为未来搭建起长远、可靠的基础。这方面的相反例子是德国人，德国人于长远规划方面显现出高瞻远瞩的气派，教育方面尤其重视百年树人的培训计划。比如，英国的硕士学位一年即得，在德国则往往需熬上3年才能到手，以至于英国的“麦当劳硕士”在德国不予承认。基础科学的研究在德国受到普遍的重视，这是有目共睹的现实。且德国人的投资计划，更是以具有世纪性的考量所著称。
俄国人对于时间，显现出一种非常缓慢几乎是沉重的概念。也难怪，辽阔的疆域，漫长的冬季，铸造出俄罗斯民族坚毅、忍耐的个性。正如俄国问题专家迈克尔-比尼恩所描述的：“对于俄国人来说，时间绝对是以大单位来划分的。如果俄罗斯人去看朋友，他会待上数小时甚至数天。数九寒冬，若俄罗斯人在冰河上钓鱼，他会坚如磐石地驻守在冰窟窿旁，直到几乎被冻僵。若俄罗斯人去采蘑菇，他就会在森林中从早跋涉到晚。”
时间守则上，西北欧与南欧可谓分庭抗礼。一边是以英国、德国为代表的“时间紧迫症”国家，与之打擂台的则是以地中海的希腊、意大利、西班牙为联盟的“时间散漫症”国家。这两类针尖对麦芒、互为排斥的时间观念，使得南北欧不同地域的国民，于工作乃至人生大计上，显现出互不买账的迥然风貌。“时间紧迫症”之国民，牢记“时间就是金钱”、“时间就是生命”的紧箍咒，其人生座右铭是分分秒秒都在跃进。相反，“时间散漫症”之国民，彻底排斥以铜臭衡量时间的低俗人生观，坚拒将每天的生活框进僵硬的最后期限内。对南欧人来说，时间意味着享受生活，时间就是开开心心地过日子。
欧洲心理学家，记录不同国家步行者于过街天桥上的行走速度时，发现了欧洲南北之间有趣的民族性格差异。慕尼黑、布拉格、都柏林、伦敦及斯德哥尔摩、苏黎世等大都市的居民，其路上行色匆匆的速度相差无几。与之相反的是，地中海沿岸的罗马、雅典、马德里、里斯本等地的老少们，上街明显地是在闲逛马路。而希腊人逛街的兴致，尤其应验了旅游指南上的调侃：“在希腊任何事情的行进，皆会比世界上大部分地方慢上两倍。希腊人头脑中无抓紧时间这根弦。”社会学家还测试了欧洲各大城市银行里时钟的准确度，并观察了不同地区邮局职员卖一张邮票所耗费的时间后，得出如下结论：英国银行里的大钟比意大利银行稍微准时一点。但售邮票竞赛上，意大利邮局便大为逊色。伦敦市中心邮局兜售一张邮票平均需28秒钟，而意大利首都罗马的邮局职员至少耗上49秒才算告一段落。意大利人卖邮票慢半拍实则不足挂齿，因为意大利邮局甚至博物馆、银行之类的机关，不按时开门、关门都是家常便饭。
生活、工作节奏，对于民众健康状况的影响又是如何呢?健康专家从优劣于身心的角度观察，“时间紧迫症”族群于快、快、快的压力下，患冠状动脉疾病的比例远高出“时间散漫症”一族。由于“时间麦当劳”信徒长期处于百米冲刺之中，时时面临大堆的紧急状况要“扑救”，因而压力症、过劳症患者频繁，死于心脏病的人数亦比“时间散漫症”国民要壮观。随着社会潮流越来越倾向与时间赛跑，人与人之间更趋竞争性的人生态度，使得“争取第一”、“赶上去”、“别输在起跑线上”等等，成为所谓成功的人生指标。结果，整天冲锋陷阵的“快闪族”，成为大家争上游的榜样力量。难怪“时间散漫症”斥责“时间紧迫症”，将自己绑上了一条人生的自杀之路。“时间散漫症”国度里，近年更是兴起“慢餐文化运动”，专门与麦当劳陕餐打擂台。
“快一步”和“慢半拍”势不两立的两族群，对于守时的观念亦表现出大相径庭的作风。“时间紧迫症”族对于守时十分看重，他们不仅自己以身作则地准时赴约，且不能容忍别人的迟到行为，若赴约者迟到10分钟，“时间紧迫症”们可能已愤然拂袖而去。与之唱反调的是西班牙、意大利、希腊、法国等漫不经心的约会者，他们认定约会的时间深具弹性，视情况迟到多久为理所当然的逻辑，为了准时赴约而疲于奔命那是人生的痛苦。再说，约会和承诺不过是“以往的历史”，眼下的情况已然事过境迁，计划赶不上变化嘛。正如英国作家乔治·奥韦尔在《向加泰隆人致敬》一书中阐述的：“在西班牙，从一顿饭到一场战争，没有一件事是在指定的时间内发生的。”无独有偶，二战中德国军队最担心、最头痛的就是与意大利军队联合作战，意大利军队不仅不遵守事先约定的战区划分和战斗计划，且常会自作主张地提早或延迟军事行动时间。以至于，南部防线是当年法西斯轴心国最为薄弱的环节。
对于约会守候所愿付出的气力和忍耐度，两类水火不容的时间概念者，亦见仁见智。比如，英国赴约者即使仅迟到5分钟，也绝对会表情严肃地做一番关于为何迟到的复杂案情分析，甚至长篇大论的演说，接下来迟到者必还会郑重地道歉请求原谅。若英国人迟到了15分钟，那就会被视为典型的无礼行为，无论早到者还是迟到者皆将面临难堪的窘境。反之，对于南欧弹性时间约会者来说，迟到半小时或40分钟，仍属于正常社交范畴的容忍度之内。难怪，对于“时间散漫症”国度的恭候者来说，常常需百无聊赖地翘首多个时辰后，才敢最终判定对方是来晚了还是临时打退堂鼓。而南欧的约会迟到者，即使黄花菜都凉了才露面，亦不会为何以迟到而谦恭地解释或赔不是。另端望穿秋水的苦等者来说，同样会以平常心态泰然处之，绝不要求或奢望迟到者啰嗦道歉。因此，当一位西班牙、意大利迟到者为晚来30分钟而草草地胡诌一句：“车子突然半路上抛锚了。”等不实借口时，恭候者只是一笑当成耳旁风。
然而，“时间紧迫症”下的英国，迟到者往往被视为是生活、工作态度傲慢或不严谨的标志。因为英国人眼中，时间被看成是线形的，即一条从过去穿越现在伸向未来的直线。他们的观念是，时间是一种有价值的资源，时间是衡量人们活动和成就的黄金尺度。不过大哲人孟德斯鸠有言：“在比利牛斯山这一面被认为是对的事情，在山的另一面却不以为然。”“时间散漫症”的西班牙人看来，时间不过是一件不断自我更替、循环着的东西，因此，西班牙国民从不试图与时间拼个你死我活、头破血流。时间，从不成为西班牙人造成生活、工作焦虑的原因，人们也无需将时间当作应该挑战或克服的敌人。结果，在南欧迟到者有可能被视为是一种地位的象征。比如在西班牙，有时超过一般迟到时限的超级“迟到专业户”，被理解为是具有较高地位人士的特权。在英国，虽说也有类似德高望重迟到者情有可原的心态，但此类“事故”的频繁度明显少于南欧地中海国家。
同属于慢餐文化的法国人，对于午餐更是钟爱至极。不过，外人较容易对法国人的商务午餐产生误解，外国人理解的商务午餐，即顾名思义餐桌会议而已。实际上，法国人的商务午餐，有着一丝不苟、不成文的严谨规矩，那就是，主菜端上桌之前不可以谈论正事。喝饮料、享受开胃菜的时光，只适合东拉西扯天气、戏剧……来热身。显然这种“吃相”，是法国人为午餐划分出的“神圣时间”与“世俗时间”。首先，“神圣时间”用来热络朋友与品评美酒，直到品尝了少许主菜后，才不算唐突地轮到抽空聊聊“世俗”。这样安排的另一层意义在于，法国人藉此表现出他们欣 赏生活中美好事物的雅致情趣，大家难得聚首的原因并非仅出于商务利益考虑，那是俗不可耐。因此法国人的业务，通常是建立在喜欢和互相尊重、欣赏的基础之上。虽说，上述原则在世界各地同样是被认同的普世价值观，但在法国，这样一介对于人际关系非常柔和的国度里，这是一项顶重要的要素。
希腊人，对于与时间赛跑尤其嗤之以鼻。时间对于希腊人来说，只不过是日复一日地度着光阴而已。在他们的社会形态中，人际关系才是第一位的要事。好客的希腊人其中一个特点，即是永远慷慨地许诺为别人保留时间。这也就很好理解，为何希腊人当外国人抱怨时间短促，或不准备为了友谊而牺牲时间的时候，希腊人会显得深受伤害甚至有被侵犯的感觉。难怪我们的希腊朋友，嘲笑德国人常看表一副时间紧张症模样时，喜欢引用好莱坞经典电影《北非谍影》里，一则德国人口吐错误英语的幽默段子。电影画面是：一位德国丈夫用糟糕英语询问妻子：“How much watch?(多少时间?)”太太以拙劣英语回敬道：“6 Watch!(6时间!)”随即丈夫惊叫道：“Such much?(这么多?)”
的确在英国、德国，时常抬手腕查看时间是被普遍认同的习俗。故造访的客人若因时间仓促早一点告辞，绝不会招惹主人的不快。因为英、德国民的观念里，人际关系接受时间的制约理所当然。而反对派希腊人的习俗里，时间转变成随人际关系需要而起舞的附属品。若登门的客人不坐到屁股沉甸甸，绝对是对主人的轻视和冒犯。雅典人的主餐是午餐，于下午2点至3点半之间进食，餐后是漫长的午睡时光，直到傍晚5点或6点大家才会重新露头。旅游指南上告诫说，绝对不要在下午2点至6点问电话雅典人，那是对他们的不敬。傍晚，重新抖擞起精神的雅典人主要节目是逛咖啡馆。从街东至街西、从南至北每家品尝一二碟小吃，一路吃喝游荡着消磨时光。雅典人晚餐的标准时间是10点，与亲朋好友外出欢聚晚餐，是当地居民的社交盛事。雅典是个不折不扣的不眠之城，咖啡馆、酒吧、餐厅等皆营业至午夜后，凌晨3点钟街道上依旧车水马龙。由于雅典市中心熙熙攘攘的不夜天，因此，其它世界大都市令人胆战心惊的月黑风高罪案，在此地夜夜升歌的“光天化日”之下，很少有机会得手。
数世纪以来，欧洲大陆始终都曾是一个战场，各国之间军事争斗不断死亡和毁灭一直惊扰着欧洲人。战争的结果常导致边境改划，民族迁徙。几乎很少有欧洲人，能有幸在没有变更的欧洲地图上渡过一生。因此，欧洲人总显得对历史如此地不安，对未来又如此地谨慎。于是，在时间定向的概念上，欧洲各民族亦显现出迥异的民族性。比如，英国人很大程度上更乐意回顾遥远的过去，或沉湎于近代史中。虽然英国人也不得不着眼于当今，但显然，他们对于未来更看重的是近在咫尺的未来，不特别上心遥不可及的未来。这就可以解释为何基础科学的研究，在英国的国民生产总值中所占的比例并不高。也就可以想像，为何英国人的一些发明常常先在外国被利用，以及英国人为何商业上总显得计较中、近期利益，而不重视为未来搭建起长远、可靠的基础。这方面的相反例子是德国人，德国人于长远规划方面显现出高瞻远瞩的气派，教育方面尤其重视百年树人的培训计划。比如，英国的硕士学位一年即得，在德国则往往需熬上3年才能到手，以至于英国的“麦当劳硕士”在德国不予承认。基础科学的研究在德国受到普遍的重视，这是有目共睹的现实。且德国人的投资计划，更是以具有世纪性的考量所著称。
俄国人对于时间，显现出一种非常缓慢几乎是沉重的概念。也难怪，辽阔的疆域，漫长的冬季，铸造出俄罗斯民族坚毅、忍耐的个性。正如俄国问题专家迈克尔-比尼恩所描述的：“对于俄国人来说，时间绝对是以大单位来划分的。如果俄罗斯人去看朋友，他会待上数小时甚至数天。数九寒冬，若俄罗斯人在冰河上钓鱼，他会坚如磐石地驻守在冰窟窿旁，直到几乎被冻僵。若俄罗斯人去采蘑菇，他就会在森林中从早跋涉到晚。”