第一次见到木匠汤姆，约在3年前。当时，我家的后壁被啄木鸟啄得大洞小孔，像一种吉士那样。他来时穿了黑衫黑裤、足蹬皮靴，梳了一个庞克头，像古代罗马士兵的帽盔。我太太看他像个太保，就犹豫起来；我说，人不可貌相，这里工人不好找，让他试试罢!后来看他工作还认真熟练，渐渐安心起来。竣工那天，汤姆对我们说：明天要带太太和小孩去东部海边度假，我知道他的意思，立即付现。但觉得这位年轻人很会享受，气派不小。
　　过了不久，我们的洗衣机出了毛病。适值周末长假，一时找不到人，就想起了汤姆。因为他曾经说过，也会修理水管。真的，他接了电话就来，并说高兴为我们服务。因上次来修板壁时，我们以午餐招待，待他如同家人。这台洗衣机经他修理以后，一直不再犯病，觉得他技术不坏。
　　最近网络上有篇文章，说是年纪大的人如果跌跤骨折，要比患癌症还要可怕。而且大多数的意外，均发生在家中。我们检视了家中暗藏危机之处，觉得厨房到洗衣间的台阶，应加宽及装两个扶手，因此又想到了汤姆。我打电话去时，他正在烤肉请客，有些醉醺醺，但答允翌日就来估价。次日，他骑了一辆摩托车前来，那头盔和那一身的打扮，好像是电影中铁骑劫美的英雄。他说，他的皮夹昨晚忘在车内，被人偷去；内有现金1000多，还有驾照及信用卡等。今天不能开卡车，还要去补办驾照及银行卡等，真是气人。我心想，今天要他估价，恐怕会贵一些，一方面他心情不佳，一方面要收之桑榆也说不定。但还好，讲定价格以后，翌晨他购妥木料，就开辆卡车、后面挂了部硕大的拖车前来。车内各式工具俱全，看上去不像是一个小木匠的家当，却像大型建筑公司派来的。
　　汤姆很健谈，他一边做工一边和我闲聊。他说这个周末要去邻州怀俄明看一个朋友。我不经意地只回答一声“哦!”他又接着说，这次要去打猎及赛车，这个朋友的牧场很大，还有私人直升机呢!我听了心中暗想，有这种生活和这样的阔友，他应是个高官巨商或议员才对，怎会是一个木匠?后来他才说明，这个朋友，原是世交。我随即问起他的父亲，他说，是一个著名的经济学家，现退休在犹他州。曾担任总统的首席顾问，但语焉不详。我怀疑他是在瞎吹。就到网上一查，果真他父亲是约翰逊总统的首席经济顾问，后又担任世界银行非洲开发总署首席经济家；离开政府以后，曾先后创办计算机及网络公司、投资公司等等。这样显赫而富有的家庭，怎会让儿子去做木匠?难道他没有上过大学吗?职业虽无贵贱，但这样找零工过活，也太辛苦了。
　　当晚，我儿子一家来吃晚饭。我们在餐桌上谈到汤姆。我先问问洋媳妇：这样好的家庭可以随便为儿子安插一个工作，也不至于让他做零工过活?媳妇答称，原因可能有很多，如父母工作太忙，从小未好好教导；或父母早年仳离，乏人爱护抚育；又或儿女到了18岁就独立地出去闯天下，父母管不着；又可能是父亲太成功或太有名，儿女生了反叛或对抗之心。她又说，不少明星及名人的子女，常有出轨、吸毒及猝死路旁的事例。我听了，就想到我们中国的家庭，不但照顾儿女无微不至，很多还要管到第三代，这样，造成他们的依赖性，也宠坏了不少年轻人。孰优孰劣?很难判断。
　　我的儿子接着说，据他所知，汤姆是此间大学的野生动物系毕业。但没有做过一天这方面的工作，倒是喜欢自由自在地找零工做活。又说，汤姆在城中有一座古老的大房子，正在精心修缮中，说是要恢复一个古迹，供大家参观。也许，他生活本就无虞，只是做工赚些外快，供他花费而已!这使我想起，最近在网络上，也说起年轻人中有一种所谓“悠游族”者，平日做临时工，赚了就花，花完再做，优哉游哉地过活，不亦乐乎。
　　我太太忽向着我直率地说：“我知道你脑中还有书香门第和诗书传家的想法，我们不能要求每一个年轻人非要念到硕士博士不可。”我听了，真有些不服气，“我们两个儿子得了3个博士学位，一个孙女最近也得了硕士。他们都有很好和固定的工作，不需要天天伤脑筋找零工来做，也没有什么不好啊!”
　　她听了笑道，“你不要忘了，我们的一个孙子，一边在念大学，一边也在当木工，为新建的公寓做橱柜。他今冬毕业以后，恐难找到一个理想的工作。美国现有1400万人失业，如果做木匠能快活度日像汤姆一样，也不坏呢!”
　　我听了瞠目以对，一时结舌难辩，却引起一阵哄笑。