南极是地球上最寒冷的地方，人们曾测得这里的最低温度是－88℃。在南极生活的企鹅，练就了一身适应寒冷恶劣环境的硬功夫。企鹅和人类一样，都是温血动物，为了留住体内的热能，企鹅一共穿了4层“衣服”。
　　第一层“衣服”是羽毛。企鹅的羽毛小且密，这些羽毛往往被油脂覆盖着，如此一来就会具有极好的防水性，但是人类污染造成的油污常常会使企鹅的羽毛失去保温和防水的功能，使得企鹅无法抵御寒冷而死亡。
　　第二层“衣服”则是羽毛中的空气。这层空气能使热量不容易散失，效果比穿上羽绒衣还好。正是因为企鹅的羽毛中存在空气，因此企鹅在刚下水游泳时，羽毛会比较蓬松，身上会不停地冒出小气泡，目的就是为了散开空气，好让身体顺利潜入水里。企鹅一上岸又会不时地甩动身体，一方面是甩水，另一方面则是为了让空气重新回到身上，保持体温。
　　第三层“衣服”才是皮肤；至于第四层则是皮下脂肪，企鹅体内厚厚的脂肪层大约有3厘米～4厘米，特别是那些大腹便便的帝企鹅，脂肪更厚。脂肪层是企鹅活动、保持体温和抵抗寒冷的主要能量来源。这4层“衣服”加起来，才使得企鹅不怕冷。
　　但是，企鹅的脚部没有羽毛也没有脂肪，又是如何防冻的呢？
　　原来，企鹅是通过一种特殊的机制来保护脚部的。首先，企鹅能改变动脉血管直径，以此控制流向双脚的血液流量，天冷时流量就减少，反之流量就增多，就像人类一样，天冷血管会收缩，天热时又会扩张。
　　另外，企鹅脚部的动脉和静脉间存在“逆流交换作用”，负责运送温暖血液的动脉分成许多小血管，紧靠着数目相近的静脉血管。血液输送时，动脉中的热量会传向静脉，被静脉带回身体，这样体内的热量就不会从脚底散失了。因此，即便是在冬天，企鹅的双脚温度也能保持在2℃～3℃。
　　“逆流交换作用”不是企鹅独有的御寒方式，许多生长在极地的动物也有，像北极熊、雪貂、北极狐等都有类似功能的结构。
　　当企鹅进入南极内陆繁衍时，那里的大风雪有时可以使气温降到－70℃，这个时候，它们取暖的方法便是一圈一圈地围在一起，相互取暖。由于处在最外面的企鹅会比较冷，所以它们会不时地变换位置，这样轮流保护，一起度过寒冷的冬天。