山本家族1690年在东京创立山本山公司，山本山公司是世界上历史最悠久的茶叶公司之一。如今，山本家族仍然在东京他们最初开设的茶叶店原址附近销售上等绿茶。有些顾客多年来一直光顾这家店，他们知道，早在东京变成现在这个拥挤的大都市之前，他们的父母和祖父母也来过这家店。在东京，在山本山喝茶已经成了一种仪式，就像在伦敦的丽兹酒店（Ritz）喝茶一样。
　　初代创业&第六代创新
　　山本山的创始人名叫初代嘉兵卫，后来所有继承这家店的后代都沿用了这个名字。根据当地的风俗习惯，他将自己店里出售的这种茶命名为“煎茶”或“新茶”。在17世纪，这是一种专为富人们供应的茶，他们总是喜欢泡一杯这样的香茶来款待他们的客人。
　　煎茶的品种和味道一直没有太大的变化，直到有一天，第六代家族领袖六代嘉兵卫发现了一种新的绿茶品种，他称之为“玉露”。这种绿茶的味道完全不同于煎茶和其他常见的茶。后来他的竞争对手也争先恐后地向爱好茶道的百姓销售这种茶。经过蒸煎处理后的玉露美味可口，人们饮用之后总禁不住想再来一杯。久而久之，玉露大受欢迎，以致日本皇室和贵族家庭经常光顾山本家族经营的这家位于东京的商店。那是山本山利润丰厚的时代。
　　第九代的创新求变
　　山本山的现代史可以追溯到第九代家族领袖九代嘉兵卫（1926～），他于1962年接管了这家店铺。在这一时期，店铺的利润率比以前低了很多。一天，九代嘉兵卫在海滩上散步时无意中踩到了海苔，当他回到家时，发现海苔还粘在他的鞋子上。海激发了他的灵感，他思忖是否能把这种在日本极其富产的藻类生物转化为收入来源。
　　根据現存的记录，海苔作为一种食材，自8世纪以来就广泛流行于日本各地。在古代，当地人会收获并晒干海苔后食用。直到1750年左右，东京人利用造纸术发明了薄如纸张的海苔片，而在此之前这种海苔食品一直以糊状食用。然而，由于缺乏对海苔产品三阶段生命周期的了解等原因，导致这种食品于20世纪上半叶在日本消失了。
　　为了恢复日本人对海苔的兴趣，九代嘉兵卫决定在节假日将海苔作为礼品在国内市场试销。当这种创新食物在日本送礼文化中流行起来时，他知道自己找到了成功的组合？绿茶配海苔，这是一种晨起后食用、开启一天的生活，或者外出享受一个令人神清气爽的茶歇的既健康又有效的方式。不断创新的九代嘉兵卫还发明了相应的袋泡茶，这些产品后来风靡全球。
　　然而，九代嘉兵卫犯了一个典型的错误，他没有想到在他把自己的茶叶和海苔产品大量地投向市场的同时，也引爆了他和竞争对手之间的价格战，导致打折的便宜茶叶和海苔充斥着国内市场，这让九代嘉兵卫意识到国内市场已经没有增长潜力。在面对着负现金流的困境时，他一直在思考怎样才能供养家人。
　　有一天，一位游客来到他在东京的商店，询问在日本以外的什么地方可以买到茶叶和海苔。这让九代嘉兵卫有了一个绝妙的想法？将业务扩展到海外。扩张本是一项冒险的事业，但为了提高利润率，九代嘉兵卫利用其先发优势，运用“原产国”（origin-of-country）概念进行创新营销。根据营销理念的逻辑，从未去过日本的顾客会花高价购买正宗的日本茶。将日本茶文化和海苔文化传播到世界各地，成了九代嘉兵卫的目标。
　　从巴西到美国
　　九代嘉兵卫在巴西旅游时发现，巴西农村种植的茶叶和日本种植的茶叶味道一样好。这让他萌生了一个念头？在巴西购买一块土地种植茶叶，前提是这块地要有合适的土壤条件和气候条件，适合种植他的特殊品牌茶叶。他意识到，如果他在巴西的茶树种植事业成功，他就可以在美洲开拓未开发的新市场了。
　　九代嘉兵卫是个有耐心的人，他总是制定可以让下一代将业务延续下去的战略目标。最终他决定把巴西产的茶叶卖给美国人。事实证明，他的选择是极为正确的。
　　在他的精明领导下，山本山在巴西圣保罗州建立了一个分支机构，1970年他在巴西收购了一些很有价值的茶园。在严格的日本标准管理下，巴西的山本山茶园生产出了最高质量的茶叶，很好地满足了该公司快速增长的全球客户的需求。
　　巴西茶园产的新茶名为“春摘茶”，虽然主要用于出口，但当地人也很喜欢，他们会等到10月或11月第一次收获茶叶时品尝这种独特的味道。更大的优势在于，巴西的收获季是在秋天，而日本的收获季是在春天，因此也让公司拥有了持续供应产品的优势。
　　五年后的1975年，九代嘉兵卫在美国洛杉矶进行了一项重大投资，建立了山本山美国公司。他任命了职业经理人来管理洛杉矶的分支机构，而所有的重大决策职业经理人都直接向他汇报。为了在北美和西欧开拓新市场，山本山美国公司致力于建立一个全球分销网络，因此公司采取了一种B2B的运营模式。在开业后的几年里，山本山的茶叶和海苔产品在美国建立了强大的品牌形象。此后设在洛杉矶的山本山美国公司还管理着覆盖加拿大、墨西哥、英国、法国、德国、意大利和西班牙以及一些较小市场的分销网络。
　　交棒第十代
　　1993年，山本山美国公司收购了一家总部位于俄勒冈州波特兰的花草茶公司Stash Tea Company。事实证明，这是一项很有先见之明的举措。此时，九代嘉兵卫的儿子山本邦一郎已经加入了公司。此前在一所顶尖大学接受教育的山本邦一郎从上任伊始就负责运营，并开始在公司留下自己的印记？正是他看到了Stash Tea的投资机会，并敦促他的父亲从长远的角度进行投资，将其全额收购。
　　事实上，Stash Tea最终从一家独立公司转型为一家全资但独立运营的子公司。现在Stash Tea是洛杉矶公司的一个组成部分，仍由备受尊敬的职业经理人经营，他们的知识和技能与总部共享。目前，Stash Tea的产品在北美市场的销量最大。
　　目前成立于1970年的Stash Tea已成为北美地区最大的特种茶叶公司之一，它已经从一个花草茶小生产商成长为市场的领导者，面向食品服务供应商、杂货店、茶饮和咖啡店、俱乐部商店、大众商店和天然食品商店销售茶叶。该公司还通过邮购目录和互联网向消费者销售产品。得益于成功的收购，山本山美国公司的销售额增长惊人，从2010年的4500万美元增长到2017年的7500万美元，增长了66%。
　　2008年，在担任了46年的山本山公司全球领导者之后，九代嘉兵卫从公司的日常管理岗位上退休，将公司的指挥棒交给了山本邦一郎，他会在某一天袭名为十代嘉兵卫。尽管九代嘉兵卫热爱高尔夫球运动，也喜欢借助身边的一本日语词典阅读流行的英语杂志，但他仍然每天去办公室，并品尝茶和海苔，以确保产品质量始终保持在较高水平。
　　家族女性领导者
　　2009年，山本邦一郎的女儿山本奈美（1986～）也加入了这家家族企业，并在八年后的2017年成为山本山美国公司的首席执行官。作为第11代家族领袖，山本奈美担纲这一职位是洛杉矶餐饮业女性领导者的一个重要里程碑。此前在洛杉矶最大的餐饮分销商中，高管职位基本都由男性担任。此外，山本奈美最终将成为这家茶业公司的联席家族领袖，在男性主导的日本文化中，这一职位将为日本女性树立一个极为重要的榜样。
　　山本奈美十分敬重自己的父亲山本邦一郎？一位一直在寻找收购Stash Tea这样的新机会以扩大公司业务的领导者。不过未来的任何收购都将基于家族和公司的长期商业战略。现年61岁的山本邦一郎常驻东京，经常周游世界，只有在空闲时才会去打高尔夫球。他的目标之一是更多地利用高科技来改善公司的全球通信网络和数据收集能力。
　　和许多家族企业一样，山本山也是一个传续了多代人的企业，现在由三位不同世代的家族领导人管理着公司。这个家族和企业也需要世界各地职业经理人的知识和专业技能。为了使非家族专业人士更好地履行自己的职责，家族领导者不干涉他们的决策权，给予他们做自己最擅长的事的自由，以此来支持他们。
　　译/艾鲁 图片来源：山本山官网