海格曼神父的机器狗

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  人们都是以自己独有的方式来接受新技术的
  
  1
  
  马迪开着车沿路拐了一个弯,一时间,夕阳晃得他眼前什么也看不见了,最后他总算到达海格曼神父的农场外边。尽管这地方只有区区几英亩大,可是大家都把它称做农庄,因为海格曼神父愿意大家这么叫,没人想违背海格曼神父的心愿。
  马迪的衣领让汗水浸透了。汽车仪表盘上方的电风扇吹来的风也是热乎乎的,一点儿也不凉快。又拐了一个弯,汽车开上了乡间的土路,他看见在一片白桦树林中半隐半现地露出一个白色的小屋。篱笆墙里边是个大菜园子,种满了卷心菜。还有大片的玉米,一群小鸡在地上欢快地啄食。他还清楚地记得。当他家还住在这条路下边的时候。每年十月,他都会跟他妈妈来这里摘南瓜。
  他停下车,熄了火。蜷缩在后座上的金毛猎犬刚佐睁开了眼睛。耳朵也竖了起来。马迪对着倒车镜照了照自己的脸,把领带拉直,用手梳理了一下垂在眼前的蓬乱的黑头发。想到那个吹嘘得天花乱坠、让他陷入了这场麻烦的骗子,他不禁皱起了眉头。那家伙说得多动听:“刚佐会自我推销,那样的话,你就能赚到足够上大学的学费,甚至还能买上一栋新房子!”谁知他努力了一个月,连一只也没卖掉。他这次来不敢有什么妄想,只是期盼这次买卖能开张,不至于竹篮打水一场空,起码收回点本钱来。
  他下了车,脸上挤出推销员那谄媚的微笑,他抬眼一看,栅栏门“砰”的一声打开了。他脸上的微笑马上消失了。他看到面前站着海格曼神父,上身一丝不挂,全身上下只穿了条裤衩。
  这位老人,身高六英尺多,身体又黑又瘦,就像根电线杆子。他先用手遮住耀眼的阳光,然后伸开双臂,说:“马迪!”
  说着,老人就从木台阶上跳了下来。马迪吓得用汽车门挡在前边,又伸出另一只手挡着,避免发生不必要的身体接触。
  海格曼神父抓住了马迪的手,使劲摇晃着,他那厚厚的眼镜反射着阳光。
  “马迪,我的孩子。”他热情地说。
  “您好,神父。”马迪这才安下神来。
  尽管五十多年前海格曼就因勾引修女而被神学院开除了圣职,但他还是一直坚持让大家叫他神父。他头顶光秃秃的,有一根毛,白色的胸毛却长得很茂密。海格曼一开口,马迪就看见他满嘴都包着金牙。最近,马迪听说海格曼神父的财产超过了一千万美元,这都是因为继承了当年他父母开采石油留下的遗产。他近五十年主要的工作,并非当一个面朝黄土背朝天的农夫,而是整天笔耕不辍地为当地的《两把勺子报》大量投稿。这个老光棍在当地是个有名的富翁,说不定能挤出点儿油水来。
  可能是胳膊摇酸了,海格曼神父终于松了手,后退了两步,仔细打量着马迪,像在端详着一个即将拍卖的牲口似的。马迪也凝视着他的眼睛。
  “我还记得你刚上小学时候的样子,”海格曼神父说,“有孩子了吧?”
  马迪听了笑了起来:“还没有呢,我才二十一岁,还在上大学呢。”
  “噢,是吗?”海格曼神父说,马迪记得这是他的口头禅。“其实现在上学也并不妨碍大多数的少男少女谈情说爱生孩子。这个鬼天气,热得人什么也不想穿了。哎,到底是哪阵风把你给吹来的?”
  马迪正不知如何回答,一条瘦骨嶙峋、肮脏不堪的灰色癞皮狗,推开了栅栏门,有气无力地卧在门廊里。它用呆滞无神的目光看着马迪,一行口水从它的嘴边淌了下来。这条狗的皮毛又脏又乱。还缺了一个耳朵。
  马迪情不自禁地笑了起来,如果这就是他的所谓竞争对手的话,那么,把刚佐推销出去将不费吹灰之力了。
  “哦。先生,”他说,“我要给你看一个小东西。”
  海格曼稀疏的白眉毛弯成了弓形。马迪拿不准这个老家伙知道自己此行的目的后会有什么反应。他还清楚地记得海格曼手持猎枪把两个摩门教徒逐出门外的情景。
  “哦,我知道你自己有了一条狗。”马迪开始进入推销员的角色,热情洋溢地说了起来,“现在我给你带来的是……”
  “它叫齐波。”海格曼尖声说道。
  “这个名字挺有趣的,您要是见了我带来的东西,肯定会觉得更有趣……”
  “这个名字的意思是冷酷无情的疯母狗。你只要跟它呆上五分钟,就会知道这名字是多么恰如其分了。”
  马迪有些不知所措说:“嗯……”
  “真见鬼,看起来,你肯定是不高兴了。”海格曼说,“孩子,干吗不进来喝杯柠檬汁呢?我来给你念一段《圣经》,正好我正在看《马太福音》呢。”
  他转身准备回屋。他那瘦骨嶙峋的后背比他身体的其他部分显得更黑。
  “先生。”马迪不想再和他兜圈子了,开门见山地说,“我这次来,是看您是否想买刚佐450。”
  
  2
  
  老人刚把一只脚踏上那吱嘎作响的门廊,闻言转过身来,脸上露出疑惑不解的表情。
  马迪清了清喉咙说:“刚佐。”
  “我耳朵不聋,能听得见。那是个什么玩意儿?”
  海格曼皱着眉头,紧咬着双唇。马迪不知自己怎么得罪他了,他哪知道,海格曼刚刚和邮递员吵了一架,正在气头上呢——邮递员通知他:“邮票又涨了三分钱。”
  “哦,先生,那是一条狗。”马迪耐心地说,“我提醒您,这可不是一条普通的狗,而是一条特殊的……”
  “我已经有一条狗了。”海格曼不耐烦地打断他。
  “是的,先生。我看到了,先生。可是……”
  “这么说,你大老远的跑到我这儿来就是为了卖给我一条狗?”
  “不,不。我是专程来探望您的。不过,这可真是个非同一般的……”
  “从你上次到这儿来已经过了几年了?四年,还是五年?而你好不容易来一趟只是为了卖给我一条狗。真让人寒心哪。跟你说,我已经有一条狗了。而且我只需要一条狗,不需要更多。”
  看到老头这么顽固,马迪不禁觉得有些失望,他转身对着敞开着的车门喊道:“刚佐,出来吧!”
  机器狗飞快地从车子里跳了下来,非常温顺地来到马迪的身旁,趴在那里一动不动,只是轻轻的摇晃着尾巴。齐波抬起头看了一眼,然后又懒洋洋地趴了下去。
  “这倒是条好狗!”海格曼蹲到机器狗的旁边,用手轻轻挠着它的耳朵后边,“倒是挺听话的。可是我还是不想买。”
  “它绝不仅听话。”马迪用三寸不烂之舌继续说道,“而是百依百顺。”
  海格曼站了起来:“所有的狗都会在地毯上拉屎撒尿的。”
  “你放心,这条狗绝对不会。我告诉您,先生,刚佐450可不是条普通的狗,它是一条机器狗。”
  海格曼仰面哈哈大笑:“别哄人了,什么机器狗呀?”
  “没骗您,我说的是真的。”
  “就是在杂货铺里边卖的那些看起来像金属罐子一样的 机器人?”
  “您说得太对了。只不过这种机器狗在外形和行动上更加逼真,比您所说的机器人玩具要好得多。”
  “真见鬼,你要是不说的话,我还真没看出来这不是一条真的狗。我在报纸上看到过这个消息。可我怎么知道你不是在和我开玩笑呢?”
  马迪回头看了刚佐450一眼,下令道:“躺下,刚佐。”这条狗乖乖地照着做了,躺在地上,四脚朝天。马迪跪下来,打开它肚皮处的电池盒,里边的电池露了出来。他又拔出电源插头,举起来让海格曼看。
  “这么说,你开车跑大老远的来,就是为了卖给我一条机器狗?怎么不是真空吸尘器的机器人,或者别的什么有点儿用处的机器人呢?孩子,你知道我是不会买什么机器狗的,浪费了你这么多时间,真抱歉。记着回去以后替我向你父母问声好。”
  
  3
  
  海格曼转身就要走。马迪知道他得孤注一掷,做最后一搏了。
  “好吧,先生,”他说,“打搅您这么半天,真对不住了。其实我不过是想挣点儿上大学的学费。” 老人一听猛地站住了,转过身来看着他,脸上的表情变得温和起来。马迪讨厌使用这种博取别人同情的计策,可事实是,他迫切需要所能得到的一切帮助。如果他连一个机器狗都卖不掉的话,到了九月,他就真的再也不能进入校园了。他爬上汽车,做出马上就要离开的样子。
  “难道你的父亲不帮助你吗?”海格曼关切地问。
  “上来吧,刚佐。”马迪叫唤着狗,抬眼瞅着海格曼,“他已经竭尽全力了,他借了一屁股债,他的公司几乎就要破产了。”
  “那么你非得靠卖机器狗才能挣钱上大学吗?”
  “别的法子我都试过了。”马迪无可奈何地说,“我一直是边上学边打工。因为我父亲原来的收入一直还不错,所以我申请助学金几乎是不可能的。”
  马迪发动了汽车。电子引擎嗡嗡响着,接着声音小了一些。
  “好了,我最好还是赶紧走吧,”马迪说,“趁着天还没黑,我还得赶路呢。”
  海格曼叹了一口气,说:“等等。”
  “怎么了。先生?”
  “下车吧,臭小子,给我推销一下你的东西吧。我洗耳恭听。”他举起一个瘦长的手指头指着马迪,“我可没答应你什么,你听清楚了吗?”
  马迪的脸上露出了一丝狡黠的微笑:“遵命。可是我告诉您,用不着我多费口舌,刚佐会做自我推销。”
  海格曼不相信地哼唧着。马迪熄了火,爬出汽车,叫刚佐跟着他。在渐渐变弱的光线下,松树的颜色从绿色渐渐加深,变成了黑色。当时的光线还足以看清地上的东西,马迪看到门廊的地上有一根小木棍,就随手捡了起来,用最大的劲扔往远处。齐波抬头看了一眼,但是一动没动。刚佐也没动,但是马迪知道这是因为程序的缘故。
  “刚佐,去捡回来。”他下了命令。
  机器狗“嗖”地了起来,急驰如飞。它跑的动作看起来十分优雅漂亮。
  “跑得倒真够快的啊!”海格曼大为吃惊。
  “您说得没错。”马迪表示赞同,“每一个样机奔跑的速度都比起相对应的动物要快上三倍左右。不仅如此,只要想一想就知道它有多少不可多得的优点了。有这么一条狗多省事啊,它不吃也不睡,不喝也不拉。只要在晚上给它充足了电,就可以用上半个月。即使您想拉着它通宵达旦地走,刚佐也会一直忠诚地陪伴着你。”
  刚佐转了回来,嘴上叼着那根木棍。然后轻轻放在了马迪的脚旁。他捡了起来,再次使劲扔了出去,机器狗紧跟着飞跑了出去。齐波也站了起来,下了门廊溜达着,然后钻到碎石路旁边高高的草丛中又卧下来了。对那根木棍,它连看都不看一眼。
  “请注意我并未发出第二次命令。”马迪说,“机器狗对人们希望它干什么事情有一种直觉的理解力。当然它只是干好事了。这种狗不会咬小孩,不会撕咬窗帘,也不会跑到汽车前边追赶松鼠。此外,它的适应性很强,比如说您想让它给您拿报纸,您只要教它一次就足够了。”
  机器狗回来了,再次把木棍放下。这次马迪没再捡起棍子来。
  “睡觉,刚佐。”马迪发出新的命令。
  小狗卧了下来,乖乖地闭上了眼睛。
  “只要我让它这样做,它就会这样呆上一整天。”
  “见鬼。”海格曼笑骂道,“我的懒狗齐波现在也会睡上一整天。”
  马迪没搭理他。“它们的内存程序有两百多个花样,大多数的命令都是本能的,比如说坐下、打滚、摇尾巴等,这些在使用手册里都写得很清楚。请看,这是标题。至于450型刚佐,程序设计者有所突破。机器人可以根据您的需要干那些以前所不会干的事情。到时候,这条狗能适应您,嗯,就像您身体的一部分一样。”他本来想说身上穿的衣服,突然又想到海格曼身上根本就没穿衣服,要是那样说的话就显得太傻了。
  老人挠着胸口上的胸毛。树林上方的天空已经变成了紫色。
  “它们喜欢受人宠爱吗?”海格曼问。
  “那当然了,”马迪答道,“它们会对人的宠爱做出反应。”
  “有所反应……但是究竟它们喜欢吗?”
  “那我哪里说得清啊,喜欢不喜欢,这又有什么区别呢?”
  海格曼耸了耸肩,说:“那么,这个机器狗卖多少钱呢?”
  马迪把价钱告诉了他。海格曼吃惊地吹了个口哨。
  “我知道这个价钱似乎高了点。”马迪竭力在解释着,“可是绝对物有所值。便宜没好货。好货不便宜。刚佐公司对每件产品提供百分百的保证。假如你对买到的机器狗不大满意,在九十天内你可以退货,他们会把钱全额退还给你。”
  海格曼发出了个不大明确的声音。他盯了马迪一会儿,然后把脸转向他的菜园子。
  “今年你还可以来我这儿摘南瓜。”他说。
  马迪竭力压抑住自己讲话声音里的急躁情绪,说:“那可太好了。”
  “当然,还是不要你一分钱。”
  “您太慷慨了。”
  海格曼低下头看了看刚佐,说:“好吧,我算是被你说服了。等一下,我马上回来。”
  
  4
  
  海格曼回头走进了屋子,门廊的地上留下了他湿漉漉的脚印。他的那条癞皮狗张嘴打了个哈欠,但还是趴在原地没动。
  马迪的心里乐开了花。海格曼神父可能是因为可怜他才这样做的,可是马迪对此满不在乎。
  “您绝不会后悔的。”他对着神父的背影大声喊着。
  过了几秒钟,老人回来了。霎时间,马迪脸上的笑容消失了。海格曼的手里提着一杆双筒猎枪。
  老人停在了门廊上,猎枪倚在他的身边。猎枪锈迹斑斑,看来是他家的传家宝,不知道用了多少代才传到了海格曼的手里。
  “先生,您这是……”马迪声音嘶哑地说。他吓得浑身发抖,连气都喘不过来了。   这时,海格曼走下了台阶,马迪知道他低估了老人的疯狂劲儿。要是在买卖成交之前没把刚佐的自卫程序关上就好了……
  马迪正想逃命呢,这时海格曼突然摇摇晃晃地向着他的那条趴在草丛中的狗走去。他用猎枪指着狗的头,在那黑色的枪筒上闪耀着微弱惨淡的阳光。
  “你命中注定该完蛋了。”他说着,就要扣动扳机。
  “先生!”马迪大声叫道。
  海格曼扬起了眉毛,扭头看着马迪:“刚才我跟你说了,我只需要一条狗。”
  马迪把要说的话又咽了回去,他的喉结似乎就像海格曼的南瓜一样大,堵着他什么也说不出来了。枪口离小狗齐波的头只有几厘米。
  “但是先生,”他知道此时讲话必须小心翼翼,“您不能……杀死它。”
  “为什么不能?你的狗不是在各方面都比它强吗?”
  他用枪压着齐波的头,把它头上乱糟糟的毛都给压平了。可怜的小狗一只眼睛睁开了一条缝,然后又闭上了。
  “我求您了,”马迪说,“您不能这样做……我是说,您和它相依为命生活了这么多年,难道您就一点儿也不关心它吗?”
  海格曼缓缓地转过身来,面对着马迪。海格曼的眼中露出一丝诡谲的笑意。他手中的猎枪垂了下来。这时,马迪才恍然大悟,原来刚才的这一幕不过是一场闹剧。“那么,还有另外一条理由多养一条狗了?”海格曼说着,脸上露出笑容。咧开嘴,满口金牙闪烁着耀眼的光芒。
  此时此刻,马迪的心里真像打翻了五味瓶子。心情错综复杂,难以言表。齐波得以幸存,让他感到宽慰;而买卖不能成交又让他感到失望。
  “你要知道,孩子,”海格曼严肃地说,“要想爱一条狗是很难的。除非它有机会表现出对你的爱。”他拉开枪栓。转过身面对着马迪,“这是一支空枪,根本就没装子弹。不过是吓唬你玩的。”
  
  5
  
  马迪默默点了点头,他的心脏还在剧烈跳动,不过他努力挤出笑容,这强挤出的笑容或许比哭更难看。“很感激您让我对你说出了肺腑之言。”他扭转头向他的汽车走去。开车回家的路似乎突然变得无比漫长。“没什么了不起的,”他安慰自己说,“车到山前必有路,顶多一年到头半工半读,同时打两份工就行了,反正自己还年轻力壮。累不死的。”
  “你上哪儿去,孩子?”海格曼问道。
  “回家。”马迪叹了一口气,打开了车门。他转身要叫刚佐上车,那条机器狗还静静地坐在那里一动不动。
  “哦,难道你不想把那条机器狗卖给我啦?”
  马迪不解地注视着海格曼。那个老人看起来不像是在开玩笑。
  “先生,您……”
  “你听清楚了吧?”
  “可是……那个什么……您不是只需要一条狗吗?”
  海格曼点了点头,说:“没错。我只需要齐波做伴。但是我还需要有只给我看菜园的狗呢。”
  马迪心想,毫无疑问,海格曼是发疯了。那又有什么关系。反正他不会跟他争辩,只要能挣到钱就万事大吉。
  海格曼进屋去取钱,回来时手里拿着一大卷钞票。在当今的时代,已经很少有人用现金了,不过海格曼的举措并未让马迪吃惊。老人在表格上签了名。然后,马迪给狗编命令程序,让它听从海格曼的命令,买卖就算是成交了。
  “我衷心的感谢您,真的。”马迪说。
  “你不用谢我。”海格曼淡然说,“你在十月份再回来一趟,把送给你的南瓜带走,好吧?”
  他俩握手告别。
  海格曼转身回屋,刚佐摇晃着尾巴紧随其后。
  马迪爬上了汽车,这时,他才想起来忘了给海格曼使用说明书了。
  “喂,神父!”他摇下车窗大声叫道,手里高举着使用说明书,“这是给你的。”
  “你自己留着吧。”海格曼头也不回地进屋了。
  到了十月,在一个凉爽的周六,马迪又回到了海格曼的小农庄,他这才明白神父话中的含义。
  车开到农庄,他就看到刚佐了——它正高高地安放在玉米秆和南瓜之中呢。马迪几乎都认不出它来了。它上身穿一件大红格的衬衫,下身套着一条蓝色的工装裤,后腿下垂,身子绑在一根长木棍上,呆在那里纹丝不动。
  马迪一看就明白了,电池早就用光了,大概海格曼从来就没给它充过电。刚佐跟前静悄悄的,连一只乌鸦也看不见。原来海格曼竟然是拿这个昂贵的机器狗当稻草人用呢!
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