2011年4月10日，我国用“长征三号甲”运载火箭将第八颗“北斗星”定位导航卫星成功地送上太空，这意味着我国卫星定位导航系统工程建设又向前迈出了一大步，我国成为世界上第三个拥有自主卫星定位导航网络的国家。那么。北斗卫星定位导航系统究竟是怎样的一个“东东”，它与GPS又有怎样的不同呢?
　　
　　横空出世的国产“卫星眼”
　　卫星定位导航系统是一种具有广泛商业和军事用途的高科技产物，小到机动车辆定位、电子地图。大到高速列车控制、导弹追踪……都离不开卫星定位导航系统。为了打破目前美国GPS卫星定位导航系统在全球一统天下的垄断格局，我国从20世纪80年代起开始研究和规划北斗卫星定位导航系统，并于2000年10月31日、2000年12月21日和2003年5月25日成功发射三颗“北斗一号”定位导航试验卫星，从此拉开了我国自主掌控卫星定位导航系统的大幕。
　　第一代北斗卫星定位导航系统是由三颗“北斗一号”定位卫星组成的，其中两颗是工作卫星、一颗是备用卫星，地面部分则包括控制中心和用户终端。该系统可向用户提供全天候的即时定位服务，其定位精度约为几十米，授时精度约为100纳秒。在2008年北京奥运会期间，它和已有的GPS卫星定位系统一起，对城市道路交通、比赛场馆安全等定位监控发挥了卓有成效的“安保”作用。
　　据悉，规划中的第二代北斗卫星定位导航系统设计方案是由空间段、地面段和用户段三个部分所组成。其中空间段包括5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星，地面段包括主控站、注入站和监测站等若干个地面站，用户段包括北斗用户终端以及与其他卫星导航系统兼容的终端。它提供两种服务方式，即开放服务和授权服务，开放服务是指在服务区域内免费提供定位、测速和授时服务，其定位精度为10米、授时精度为50纳秒、测速精度为0.2米／秒：而授权服务则是指向为有高精度、高可靠定位导航需求的授权用户提供更安全的定位、测速、授时和通信服务信息。
　　
　　设计独特的“北斗星”
　　专家指出，我国北斗卫星定位导航系统的设计原理与美国GPS、俄罗斯GLONASS卫星定位导航系统有着巨大的差别。
　　众所周知，GPS和GLONASS系统都是使用24颗高度约为20000千米的卫星，GPS系统分布在6个轨道平面上，每个轨道平面4颗；而GLONASS系统则分布在3个轨道平面上，每个轨道平面有8颗卫星，卫星的分布能使人们在全球任何地方、任何时间都可观测到4颗以上的卫星。由此获得高精度的三维定位数据。它们的用户终端都是被动接收邻近卫星发出的含时间代码的脉冲信号，并在自己的接收装置上解算来自多颗卫星的信号，最终确定自己的空间定位：而北斗卫星定位导航系统的用户终端则不需要被动接收卫星的信号就可以获得自己的空间定位位置。也就是说，它只要发射一串含时间代码的脉冲信号给邻近卫星，卫星接收后再发射信号给地面主控站，由主控站负责解算往返于卫星、主控站、用户之间的信号代码，最后再将解算的定位信息传送到用户终端。
　　最令人惊喜的不同是，北斗卫星定位导航系统它不仅能使用户知道自己的所在位置，而且还可以告诉别人自己在什么地方。这个独创性的功能特别适用于需要导航与移动数据通信的场合、例如交通运输、调度指挥、搜索营救、地理信息实时查询，等等。
　　我国的下一个战略目标是到2020年左右建成由30余颗卫星组成、覆盖全球区域的北斗全球卫星导航系统，其系统性能将达到同期的国际先进水平。
　　专家指出，国产“卫星眼”不仅打破了GPS的垄断，而且还可为国人提供各种优质、免费的服务。例如，当你进入一个不熟悉的地方时，可以使用装有北斗卫星导航接收芯片的手机或车栽卫星导航装置查询要走的路线：又如，你可以向当地服务提供商发送文字信息。查询最近的停车位、餐厅、旅馆等。服务商会根据你所在的位置提供需要的信息：再如，当你在沙漠、山区、海洋等人烟稀少地区进行搜索救援时，除了导航定位外还可通过短报文及时报告所处位置和受灾情况……