源于美洲，初到欧洲遭受冷落
　　受欧美电影和小说的影响，印第安人的历史在一些人心中或许是一段贫穷落后、充满暴力的野蛮史，而事实上印第安人却是这个世界上道德最高尚的民族之一，他们在农业方面更是颇有成就并对世界作出了巨大贡献。据学者研究，世界上的植物食品，有50%以上都出自印第安人之手，这其中就包括马铃薯。
　　马铃薯，俗称土豆，起源于南美洲安第斯山区，在世界上至少已经存活了10000多年。哥伦布发现美洲大陆后，欧洲与美洲的联系逐渐密切，16世纪，一些西班牙修道士从南美洲的智利和秘鲁带回欧洲两样农作物：烟草和马铃薯。一时间，人们对烟草趋之若鹜，马上就接受了，而对马铃薯却报以白眼，欧洲人最终接受马铃薯居然经历了两个世纪的时间。
　　起初，马铃薯受冷落跟宗教迷信有关，马铃薯生长在地下，跟“地狱”沾边，因而被认为是不洁净的东西；马铃薯属于含毒素的茄科植物，跟巫师玩弄的曼德拉草、曼陀罗、颠茄等同科，被认为是不吉利的象征。再加之马铃薯淡而无味，口感差，噎嗓子，所以迟迟上不了餐桌。
　　在爱尔兰大放光彩，逐渐推广开来
　　马铃薯能够在欧洲推广开来，爱尔兰人的贡献最大。17世纪，爱尔兰的宗教战争不断，谷物收成很差，食物匮乏，于是马铃薯有了用场，种上几垄就够一家人吃一年。另外，当时盗贼遍地，劫掠成风，而马铃薯埋在地下，吃多少刨多少，其余留在地里，相当安全。当时，在欧洲王室交战的过程中，马铃薯成了主要的军旅食品，于是它从西班牙传到奥地利，又经奥地利传到普鲁士，腓特烈大帝甚至下令必须吃马铃薯。
　　到18世纪末，马铃薯成了欧洲各国的主要作物。在欧洲各民族中，法国人比较保守，对马铃薯长期持怀疑态度。推动法国人最终接受马铃薯的第一功臣是一位名叫帕芒蒂埃的随军医生。此人在普鲁士当俘虏期间整天吃马铃薯，获释回国后成了马铃薯的积极鼓吹者。他在巴黎的残废军人院当医生时，常请一些社会名流光顾他的“马铃薯宴”，一二十种食品全用马铃薯制作。国王路易十六闻知后发话，马铃薯也可以入御膳。后来，帕芒蒂埃又申请在巴黎西郊拨了27公顷土地，专门种植马铃薯。这块“马铃薯试验田”白天有武装卫兵看守，晚上则有意把岗哨撤掉。到了收获季节，有的老百姓就乘着夜色去偷马铃薯，以便品尝一下达官贵人“专有的佳肴”，享享口福。慢慢地，马铃薯才从上流社会的餐桌走进了寻常百姓家。
　　不过，对马铃薯的依赖也酿出过大祸。19世纪的爱尔兰人，大部分为农民，是欧洲最贫困的居民。马铃薯是当时爱尔兰人的主要粮食来源，而作为地主的英国人却只关心谷物和牲畜的出口。19世纪中叶，一场疫病毁了马铃薯收成，引发了“爱尔兰大饥荒”，也被史学家称为“马铃薯饥荒”，在1845年-1852年这7年的时间里，英国统治下的爱尔兰人口锐减了将近四分之一，约100万人死于饥荒，200万人移民。自然灾害以及政治压迫迫使爱尔兰人揭竿而起，但最终失败。一百余万人死于饥荒的惨剧激起了爱尔兰人的民族意识，在它的指引下，爱尔兰自由国家于1922年建立。另外，大批爱尔兰人在移居美国后出于习惯继续在纽约、波士顿的郊区种植马铃薯，对马铃薯在它的原产地美洲进一步发扬光大也起到了一定推动作用。美国第35任总统肯尼迪的曾祖父就是因为这次大饥荒而逃亡到美国的爱尔兰农民。
　　大约16世纪末到17世纪初期，马铃薯由荷兰传入我国台湾，后由台湾传入福建、浙江，由于中国的气候十分适宜马铃薯种植，马铃薯逐渐推广开来。马铃薯和玉米、番薯等美洲作物传入中国以后，对中国的粮食生产和人口增长起到了巨大的推动作用。现在，马铃薯的足迹已遍及全国大江南北。
　　（本刊记者王欢编辑整理）