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“鹬”式和“海豚”式这两种机型是老牌飞机制造厂索普威斯在一战战斗机领域的最新贡献，也是最后的贡献。关于“鹬”式，笔者已经在2014年第2期的本栏目做过介绍；今天，就让我们来看一看服役时间短暂却性能优秀的“海豚”的真面貌。
消除视觉盲区
一代格斗名机“骆驼”式自1917年夏天开始在西欧的天空展现其强悍的实力，不过在其老东家索普威斯公司，有关新型换代机型的研究工作甚至早在1917年初就已经着手进行了，那时“骆驼”的生产线才刚刚完成准备而已。
不仅在时间上赶早，精力过人的设
计师史密斯几乎是同时铺开两种新机的平行设计，而在时间上，“海豚”式的进度比另一种，即“鹬”式还要更早一些，因此前者的公司内部编号是5F.1，后者是7F.1。
在新机型的设计重心上，史密斯最看重的一点是要为飞行员争取到更加广阔的视野范围，尤其是向上的视野。一般而言，受到上层机翼布局的影响，一战战斗机飞行员的向上和向前的视线总是存在不同程度的盲区，仅就索普威斯之前开发的“骆驼”、“幼犬”以及三翼机等机型来说，无一例外地都存这样的问题。而现在史密斯要做的，就是要消除这种盲区。
为此，他尝试了多种办法。在“鹬”式的设计上，他采取了在上层机翼中部打开一个“天窗”的做法来保障向前和向上的视线，而对于“海豚”式，他就做得更加“过份”。这种新飞机的上层机翼实际上被分成了两段，两段的翼根部紧贴在座舱边缘，而将整个座舱上方留出，令那里都成为无遮无挡的观察区。
而且，一方面上层机翼的高度比一般双翼机的上层机翼要低，另一方面同时抬高了飞行员的座椅，使得飞行员的头部位置高过上层机翼。这样一来，飞行员不仅可以自由地向上观看，还可以俯察左右两侧机翼翼面及之下的情况，这样广阔优越的视野范围确实将带给飞行员一种前所未有的体验。
实战条件下的测试
1917年5月23日，第一架“海豚”式的原型机顺利完成了首飞，试飞员哈里·霍克表示一切“OK”。这架最初的原型机配备了1台150马力（110千瓦）的发动机，不过生产型全部换成了200马力（147千瓦）的依斯帕诺-苏伊扎8B型发动机。史密斯为新机设计了一种类似汽车所采用的散热器结构。散热器位于机身两侧，其连接导管则布线经过座舱侧壁，这就带来了一个意想不到的好处：座舱内的温度总是舒适宜人。
战争进行到这时，军方对于新飞机的要求更为严苛，因此“海豚”原型机并没有一味留在国内的试验场上接受测试，而是于6月13日便飞越英吉利海峡前往法国的圣奥梅尔，交付前线中队以进行实战条件下的测试。
从那时起开始的好几个月时间里，多名一线飞行员对“海豚”式进行了试驾，包括第60中队著名的王牌飞行员比利·毕晓普在内。前线试飞期间，试驾者们普遍认为“海豚”的速度超过了“骆驼”，灵活性又胜过了SE.5a，因此纷纷对新机给出了“令人满意”的评价。
据说在一次对抗演练中，“海豚”可以轻易地跟上“骆驼”的机动动作，而“骆驼”则很难获得理想的攻击机会。而在12月初，一位名叫哈斯金森的上尉本来甚至有机会用这种尚未正式装备部队的飞机赢得一次空战胜利。当时，他驾驶着“海豚”原型机追踪数架德军的“戈塔”式轰炸机。就在他快要进入理想的攻击位置时，却发现自己已经来到双方战线的交界线上，由于新型飞机被严令不得飞越本方战线，哈斯金森只得悻悻而回。
在前线测试获得良好反馈之后，军方便正式下发第一份为数200架的订单，并很快另外追加700架，这些任务量配给包括索普威斯自己在内的三家工厂接单。此时，史密斯已经打造了几架后续原型机，主要改动包括机身细节和散热器布局等，最终确定以第四架原型机为批量生产的定型机。该机的批量生产于1917年10月展开，到当年底共向前线交付了121架；此后这种飞机不断赢得新订单，其最终的总产量定格在2072架。
磨合期
“海豚”式正式装备前线部队的时间是1917年底，最初的接收者是第19和第79中队，第87和第23中队在次年初接收了该机。这四个中队是全部使用“海豚”式的单位，此外有若干个中队部分使用过。
在战场上亮相之初，“海豚”式留下的记录不是成功退敌，而是遭到多起误击。最开始，当这种飞机在空中巡航时，就频繁招致协约国军队地面对空火力的拦截。后来，由于不认识这种新飞机，英国和比利时的飞行员们也不时对“海豚”发起攻击。为此，驾驶“海豚”的飞行员们还接到一个令人啼笑皆非的警告：飞行时，请离自己人的飞机远一点。
这种尴尬局面在一定程度上和“海豚”自己的外形有关。这种飞机是索普威斯系列飞机中第一种没有采用星形发动机、而是配备了直列水冷发动机的机型，这就使得其外观和其他索普威斯飞机有显著的不同，或许友军的飞行员们是把这种看起来机身圆滑的飞机当成了德国“信天翁”飞机的某种改型吧。
除了友机误击，“海豚”的独特机翼设计也在使用者中引发了一些担忧。是的，分成两截的上机翼确实保障了良好的视野，但是飞行员担心，一旦发生剧烈的迫降动作，那么某一侧的机翼在撞地后岂不是正好把自己伸出来的脖子切断？为了消除顾虑，许多飞行员专门在座舱边缘加装了附加保护装置来保护自己的脑袋，不过“海豚”在服役一段时间之后证明这种担心完全是毫无根据，于是保护装置也就被陆续除掉了。
新机磨合期的另一个问题是机载武装。本来，“海豚”式号称配备了超强火力，除了2挺前向射击的带协调器的7.7毫米维克斯机枪外，还有装有座舱前部支架上的2挺7.7毫米刘易斯机枪，全机机枪达到4挺，确实令人印象深刻。
不过在最初使用之后，许多飞行员拆掉了支架上的刘易斯机枪，一是在飞行中难于操纵，二是机枪晃来晃去反而威胁着飞行员的头脸，他们也害怕一旦迫降，枪托就会砸上自己的脑袋。当然也有一些飞行员保留着4挺机枪的配置，支架上的刘易斯可以向上呈一定射击角，这样用来从下方射击飞得比自己高的德国侦察机倒是不错的选择，这简直有点像是二战中著名的德国夜间战斗机“斜乐曲”武器系统的雏形意味。
消除视觉盲区
一代格斗名机“骆驼”式自1917年夏天开始在西欧的天空展现其强悍的实力，不过在其老东家索普威斯公司，有关新型换代机型的研究工作甚至早在1917年初就已经着手进行了，那时“骆驼”的生产线才刚刚完成准备而已。
不仅在时间上赶早，精力过人的设
计师史密斯几乎是同时铺开两种新机的平行设计，而在时间上，“海豚”式的进度比另一种，即“鹬”式还要更早一些，因此前者的公司内部编号是5F.1，后者是7F.1。
在新机型的设计重心上，史密斯最看重的一点是要为飞行员争取到更加广阔的视野范围，尤其是向上的视野。一般而言，受到上层机翼布局的影响，一战战斗机飞行员的向上和向前的视线总是存在不同程度的盲区，仅就索普威斯之前开发的“骆驼”、“幼犬”以及三翼机等机型来说，无一例外地都存这样的问题。而现在史密斯要做的，就是要消除这种盲区。
为此，他尝试了多种办法。在“鹬”式的设计上，他采取了在上层机翼中部打开一个“天窗”的做法来保障向前和向上的视线，而对于“海豚”式，他就做得更加“过份”。这种新飞机的上层机翼实际上被分成了两段，两段的翼根部紧贴在座舱边缘，而将整个座舱上方留出，令那里都成为无遮无挡的观察区。
而且，一方面上层机翼的高度比一般双翼机的上层机翼要低，另一方面同时抬高了飞行员的座椅，使得飞行员的头部位置高过上层机翼。这样一来，飞行员不仅可以自由地向上观看，还可以俯察左右两侧机翼翼面及之下的情况，这样广阔优越的视野范围确实将带给飞行员一种前所未有的体验。
实战条件下的测试
1917年5月23日，第一架“海豚”式的原型机顺利完成了首飞，试飞员哈里·霍克表示一切“OK”。这架最初的原型机配备了1台150马力（110千瓦）的发动机，不过生产型全部换成了200马力（147千瓦）的依斯帕诺-苏伊扎8B型发动机。史密斯为新机设计了一种类似汽车所采用的散热器结构。散热器位于机身两侧，其连接导管则布线经过座舱侧壁，这就带来了一个意想不到的好处：座舱内的温度总是舒适宜人。
战争进行到这时，军方对于新飞机的要求更为严苛，因此“海豚”原型机并没有一味留在国内的试验场上接受测试，而是于6月13日便飞越英吉利海峡前往法国的圣奥梅尔，交付前线中队以进行实战条件下的测试。
从那时起开始的好几个月时间里，多名一线飞行员对“海豚”式进行了试驾，包括第60中队著名的王牌飞行员比利·毕晓普在内。前线试飞期间，试驾者们普遍认为“海豚”的速度超过了“骆驼”，灵活性又胜过了SE.5a，因此纷纷对新机给出了“令人满意”的评价。
据说在一次对抗演练中，“海豚”可以轻易地跟上“骆驼”的机动动作，而“骆驼”则很难获得理想的攻击机会。而在12月初，一位名叫哈斯金森的上尉本来甚至有机会用这种尚未正式装备部队的飞机赢得一次空战胜利。当时，他驾驶着“海豚”原型机追踪数架德军的“戈塔”式轰炸机。就在他快要进入理想的攻击位置时，却发现自己已经来到双方战线的交界线上，由于新型飞机被严令不得飞越本方战线，哈斯金森只得悻悻而回。
在前线测试获得良好反馈之后，军方便正式下发第一份为数200架的订单，并很快另外追加700架，这些任务量配给包括索普威斯自己在内的三家工厂接单。此时，史密斯已经打造了几架后续原型机，主要改动包括机身细节和散热器布局等，最终确定以第四架原型机为批量生产的定型机。该机的批量生产于1917年10月展开，到当年底共向前线交付了121架；此后这种飞机不断赢得新订单，其最终的总产量定格在2072架。
磨合期
“海豚”式正式装备前线部队的时间是1917年底，最初的接收者是第19和第79中队，第87和第23中队在次年初接收了该机。这四个中队是全部使用“海豚”式的单位，此外有若干个中队部分使用过。
在战场上亮相之初，“海豚”式留下的记录不是成功退敌，而是遭到多起误击。最开始，当这种飞机在空中巡航时，就频繁招致协约国军队地面对空火力的拦截。后来，由于不认识这种新飞机，英国和比利时的飞行员们也不时对“海豚”发起攻击。为此，驾驶“海豚”的飞行员们还接到一个令人啼笑皆非的警告：飞行时，请离自己人的飞机远一点。
这种尴尬局面在一定程度上和“海豚”自己的外形有关。这种飞机是索普威斯系列飞机中第一种没有采用星形发动机、而是配备了直列水冷发动机的机型，这就使得其外观和其他索普威斯飞机有显著的不同，或许友军的飞行员们是把这种看起来机身圆滑的飞机当成了德国“信天翁”飞机的某种改型吧。
除了友机误击，“海豚”的独特机翼设计也在使用者中引发了一些担忧。是的，分成两截的上机翼确实保障了良好的视野，但是飞行员担心，一旦发生剧烈的迫降动作，那么某一侧的机翼在撞地后岂不是正好把自己伸出来的脖子切断？为了消除顾虑，许多飞行员专门在座舱边缘加装了附加保护装置来保护自己的脑袋，不过“海豚”在服役一段时间之后证明这种担心完全是毫无根据，于是保护装置也就被陆续除掉了。
新机磨合期的另一个问题是机载武装。本来，“海豚”式号称配备了超强火力，除了2挺前向射击的带协调器的7.7毫米维克斯机枪外，还有装有座舱前部支架上的2挺7.7毫米刘易斯机枪，全机机枪达到4挺，确实令人印象深刻。
不过在最初使用之后，许多飞行员拆掉了支架上的刘易斯机枪，一是在飞行中难于操纵，二是机枪晃来晃去反而威胁着飞行员的头脸，他们也害怕一旦迫降，枪托就会砸上自己的脑袋。当然也有一些飞行员保留着4挺机枪的配置，支架上的刘易斯可以向上呈一定射击角，这样用来从下方射击飞得比自己高的德国侦察机倒是不错的选择，这简直有点像是二战中著名的德国夜间战斗机“斜乐曲”武器系统的雏形意味。