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贫困问题一直是困扰美国政府的严重社会问题之一。按照美国官方所确定的“贫困线”,目前约有三千多万美国人生活在“贫困线”以下,占其总人口14％左右,这些人散居全美各地,但相对集中在某些特定的群体和地区,如18岁以下未成年人、65岁以上老人、以母亲为首的单亲家庭、妇女、少数民族及大城市市中心和穷乡僻壤等。之所以这样,主要是因为美国特定的政治、经济和社会环境造成的。所谓的“贫困文化”,只能说是贫困的结果,而非其原因。