九岁的男孩将一把沙子从左手灌到右手，又从右手灌到左手，最后沙子从他的指缝间无声地泻下来。他的眼睛漠然地盯着海面上的一个红色浮标，除了鼻孔里偶尔吸溜几声，男孩对于他初次见到的大海不置一词。
　　“你怎么不说话？”工程师端详着儿子的脸，他说，“大海与你想象的不一样？就是不一样的，它并非像你们语文书上说的无边无际，知道吗，大海其实很像一只碗，一只巨大的碗，里面盛满了咸涩的液体。也有人把海洋比喻成荒原，只不过人不能在上面行走。你觉得海洋像一片荒原吗？”工程师继续说，“海其实是不平静的。”
　　就在这时候，远处传来了一阵清脆的铃铛声，男孩循声望去，一眼就看见一个衣着褴褛的牧羊人赶着一群羊沿着海滩慢慢走来，因为蓝色的海水反衬着那群羊，它们看上去白得耀眼，也因为羊群走得缓慢而闲散，它们看上去就像被风吹散的几卷棉花。男孩不禁大叫起来：“看呀，你看那边，来了一群羊！”
　　带你来海边是让你来看海的，不许去看羊。工程师阻止了男孩。
　　整个下午工程师和他的同事都在疗养院里打桥牌，男孩到牌桌旁观看了一会儿。他们不关心男孩的存在，只顾研究各自手里的牌。大人们这样无视他的存在，男孩同样也不高兴，他绕着牌桌气势汹汹地走了一圈，突然从那个老头手里抽出一张牌扔在桌上，然后一溜烟地跑了。
　　男孩从走廊的这一头奔向另一头，一只海鸥嗖地从他脚下飞起来，吓了他一跳。地上有半块被丢弃的馒头，它一定是饿得没办法了，才飞来啄食又冷又硬的馒头。
　　那只饥饿的海鸥召唤着男孩，男孩后来找到了两只冷馒头，他把馒头掖在口袋里，偷偷跑出了疗养院。男孩是去给海鸥喂食的，但当他来到海滩上，看见的却是那个牧羊人和他的那群羊。
　　“孩子，你喜欢羊呢，”牧羊人跳下舢板，走到男孩身后说，“我看出来了，你喜欢羊呢。”
　　男孩蹲下来摸了摸一头绵羊的耳朵，那头羊的颈脖上套着一圈，他先是摸了摸铃铛，而后开始摸绵羊的背脊，然后贴着羊的肚皮听了听，这心跳居然有着与人的心脏一样的节奏与音色。真温暖啊！男孩不由得感叹。
　　“我看你喜欢羊，你是真的喜欢羊呢，”牧羊人的脸上堆满了笑，他说，“孩子，你也买两头羊吧，很便宜的。”
　　“你说什么？”男孩受惊似地跳了起来，“你要把羊卖给我？”
　　“不卖没办法，自己养的羊，能卖几个钱就是几个钱。”牧羊人挤了挤眼睛说。
　　男孩不知该如何拒绝，掏出馒头开始喂海鸥。
　　“那是白馒头。”牧羊人说。牧羊人仍然满脸堆笑，说，“这么好的白馒头，喂鸟多可惜，让我吃了吧。”
　　男孩说：“你不能吃这馒头，这是我在地上捡的，又硬又脏，这馒头只能喂海鸥。”牧羊人用一种固执的眼神盯着男孩，他说：“我用一头羊换你的馒头，那总行了吧？”
　　男孩观察着他的表情，牧羊人好像是认真的，男孩犹豫了一会儿，终于鼓足勇气朝羊群走去，边走边说：“是你自己要我牵羊的，你可别反悔。”
　　男孩挑选了那只脖颈上有铃铛的绵羊，他牵着羊跑了几步，心怦怦地跳了起来，回头偷偷地一看，牧羊人已经躺在舢板上了。
　　我们知道男孩最后并没有把羊牵回到疗养院，走到半路上他就听见了工程师的呼唤，工程师的声音很焦灼也很愤怒，男孩下意识地松开了那只羊，他丢下羊朝旁侧跑了一段路，又朝前飞奔了一百米，最后站在工程师面前呼呼地喘着气。
　　夜晚窗外起了大风，男孩守望着海滩，他的智慧告诉他，牧羊人赶着羊离开了海滩，这么冷的夜晚，这么大的北风，他们不会留在海滩上的。男孩的眼睛却告诉他，他看见的那些白色的影子就是一群羊，一群羊正滞留在海浪飞沙之间，月光一片昏暝，他看见一头羊走进了海水中，像一朵棉花被风吹人了海里，然后便是第二头羊和第三头羊尾随着走进海水之中。男孩几乎大叫起来，他不敢相信自己的眼睛，他看見的就是一群投奔大海的羊，它们被牧羊人遗弃在海边，现在它们朝着大海里走了，它们漂浮在暗黑色的大海上，漂浮在汹涌的波浪之间。
　　男孩终于呜呜大哭起来，男孩的哭声使工程师感到震惊。“你怎么回事？”工程师慌忙抱着儿子，他说，“你在想什么，你看见了什么？”
　　“羊群下海了，它们会被淹死的，”男孩边哭边说，“谁也不要那群羊，它们会被海水淹死的。”
　　“你在说些什么，海上哪来的羊群？”工程师伏在窗台上，迷惑地眺望着远处的海面。
　　我们知道工程师无法安慰他的儿子。事实上男孩最挂念的是那头脖颈上挂铃铛的绵羊，是他扔下了那头羊，他不知道它是否与羊群在一起，他不知道那头羊最后去了什么地方。