酒，渗透于中华五千年的文明史中，贯穿于相聚、团圆、送别等场景，是人们生活的重要组成部分，更形成了独特的饮酒礼俗。那么，古人在饮酒时有什么讲究呢？
　　酒为礼而设，因此饮酒首先要讲究喝酒的礼仪，即“酒德”。“酒德”一词最早见于《尚书·周书·无逸》：“无若殷王受之迷乱，酗于酒德哉。”在周代，酒被视为德行缺损、丧邦亡国的罪魁祸首，周代统治者总结殷商的教训，因此倡导饮酒者要有德行，不能像商纣王那样败坏德行、沉湎于酒色。《诗经·小雅·宾之初筵》中也有记载：“既醉而出，并受其福。醉而不出，是谓伐德。饮酒孔嘉，维其令仪。”意思是，宴会中，喝醉了就应离席，这样其他人就不会尴尬；如果喝醉了还不退出，而在酒席上耍酒疯、出洋相，就会败坏品德和声誉；饮酒本是好事情，应当保有好的品行。因此，周朝还设置了“司正”一职，负责监督大家遵守饮酒的礼仪。如果有人喝醉后扰乱秩序，轻则受到呵斥，重则可能会被“依法斩之”。
　　与宫廷宴会的肃穆相比，富贵之家的饮酒活动，就要轻松许多。在饮酒前，主人要将家里打扫得干干净净，准备好宴会所饮的酒，还要在门口恭迎客人，以示尊重；而客人除了要着装得体，還需准备礼物，表达对主人的感谢。在宴会过程中，除了有歌舞助兴，还会有一些游戏。李商隐诗“隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红”就反映了宴会上的热闹，而其中的“送钩”和“射覆”，正是用来助兴的小游戏。
　　和今天一样，在宴饮中，古人也会轮流敬酒。《礼记》中记载，主人向客人敬酒叫“酬”，客人回敬主人叫“酢”，客人之间相互敬酒则叫“旅酬”。不仅如此，具体的敬酒事宜还十分讲究：如果敬酒者的身份高于或长于被敬酒者，则后者回敬时应该离席而拜，以示对敬酒者的尊重；如果是同辈或地位相当的人敬酒，只需半坐席上拜；如果是辈分和地位较低的人来敬酒，那么只需饮酒，不必起身。此外，敬酒时还需满杯，如果被敬的人不喝或者不满杯，都是一种不尊重。《史记·魏其武安侯列传》中记载，一次酒会上，得势的武安侯敬酒时，大家纷纷离席而拜；而不得势的魏其侯敬酒时，大部分人却半坐在席上，只略微欠身；因为犯错而被罢官的灌夫敬酒时，也有多数人不起身，甚至有人“不能满觞”。多么细微的敬酒之别，却真实地反映了世态炎凉。
　　先秦时期，由于生产力、自然条件的限制，相比于权贵，民间百姓饮酒的机会并不多，他们大多数只能在婚丧宴席或节日时饮酒，作为平日艰苦生活的滋补。为了调节百姓的生活，逢重要节日（如新年）或重大喜事（如战争胜利、天子登基）的时候，朝廷也会赐下美酒和肉食，让全国上下一起聚饮狂欢，即“大酺”（pú ，表示大规模庆贺）。
　　寻常百姓饮酒的机会虽然不多，但也有好处，那就是宴饮上少了很多繁文缛节，能够更加尽情尽兴。《史记·滑稽列传》中记载，齐威王召见淳于髡（kūn）赏他喝酒，问他能喝多少，淳于髡回答说自己喝一斗也醉、喝一石也醉，并解释在大王面前喝酒，因为害怕，所以喝一斗便醉了；而参加乡里的宴会，“男女杂坐，行酒稽留，六博投壶，相引为曹，握手无罚，目眙不禁……髡心最欢，能饮一石”，即男男女女没有烦琐的礼仪约束，大家开怀畅饮，又有六博、投壶等游戏，因此喝一石才醉。此时，饮酒既能放松心情，又能和睦邻里关系，还能加强国家的凝聚力，正符合儒家追求的和谐社会的政治理想。