大约从1960年代起，西方社会开始对企业社会责任越来越关注。近些年国内关于企业社会责任的讨论也非常多，但对其含义却很难表达清楚。
　　对一家企业来说，承担社会责任的形式有很多种：捐助慈善事业、参与公益事业当然是承担社会责任，踏踏实实做好自己的产品和服务也是承担社会责任。根据企业业务性质和自身实力的大小，企业依次要承担的社会责任包括：守法经营、提高产品与服务质量、降低负面影响、盈利和幸福员工，只有很好地承担前一层次的社会责任，才有可能承担起后一层次的社会责任。
　　企业社会责任金字塔的第一层是“守法经营”。把守法经营与企业社会责任联系起来看似滑稽，但联想一下并未远去的三聚氰胺、黑煤窑和尘肺病，联想下有毒食品和“楼脆脆”，中国企业考虑承担社会责任前先要保证自己不违法。试问三聚氰胺奶业所得捐多少希望工程能挽回那些无辜孩子的生命和健康？
　　金字塔的第二层是“提高产品与服务质量”。中国有句古话：“酒好不怕巷子深”，告诫做企业的一定要闷头提高产品与服务质量。不幸的是，过去30年，所谓的现代管理理论，特别是营销管理理论引进中国的过程，正是国人摒弃“酒好不怕巷子深”的过程。以央视标王为标志的广告大战越演越浓，中国企业也越来越依赖广告投入拉升销售业绩的经营模式，甚至知名企业领导人也不惜指名道姓引发骂战来赚取消费者眼球，一个本来“广而告之”、“让人知晓”之意的中性词“广告”在中国成了典型的贬义词“虚假广告”。可以想象，与广告大战的资金、时间与精力投入相比，企业还剩下多少精力放到提高产品与服务质量这一根本性的工作上？
　　金字塔的第三层是“降低负面影响”。任何企业的生产活动都应该是创造性的增值过程，但这里的增值指的是净增值，并不是说没有一点“负面影响”。比如煤电生产一定会有硫排放，金属加工一定会有水污染，甚至农业施肥也一定会有土壤污染。真正的长效机制是所有的生产企业在提高产品质量的同时，还要尽力通过技术改进等措施降低“负面影响”。
　　金字塔的第四层是盈利。盈利是企业承担社会责任的基本要求，也是企业持续发展的基本保证。很多号称世界或中国500强的中国企业，其真正的净利润甚至低于银行储蓄利息。这意味着其投资人把钱存银行都比投资这家企业划算。如此下去，还怎么会有人为企业投资？企业还怎么会有长远发展？
　　企业社会责任金字塔上到第五层了，还没有出现坊间一提社会责任就必定提到的慈善事业、公益活动，一家企业若做不到前面这5层，它们的慈善事业、公益活动就很值得怀疑是不是炒作了。若每一家企业能做到这5层，很多慈善事业、公益活动根本就不复存在了，即便还有也会很有限，也是政府部门和非营利公益组织的业务范围了。