说起清代的宫廷御宴，人们往往会想到赫赫有名的满汉全席。其实，继满汉全席之后发展起来的又一种高规格宫廷御宴就是全羊席。据史料记载，清朝定都北京进而统一全国后，宫廷御宴也随之进行调整，每逢在皇宫内宴请伊斯兰方面的知名人士时，就依据满汉全席的格局烹制全羊席，距今已经有三百多年历史。由于全羊席菜点精美、礼仪讲究、风格独特，成为清代宫廷中著名的御宴，康熙、乾隆等盛世帝王还曾经在紫禁城中以“全羊席”宴请满蒙王公大臣。乾隆时期文学家袁枚在其所著《随园食单》中称赞全羊席为“屠龙之技”，并记载了“全羊法”即全羊席菜品72种，而晚清时期文人徐珂在所编的《清稗类钞》中记载全羊席有108道菜，这和传统意义上的满汉全席108道菜肴数量相同。
　　旧时每逢清宫全羊席开席时，场面隆重异常。据说，有一次，慈禧太后过生日，点名要吃全羊席，可全羊席当时的所有菜名都和羊有关，慈禧属羊，所以菜名忌讳“羊”字。这可难坏了御膳房，情急之下，清宫御膳房的御廚们反复琢磨，只得对全羊席各道菜肴重新冠名，且每道菜肴都回避“羊”字。慈禧太后听着这一道道寓意吉祥的菜名十分高兴，当即赏赐给御膳房百两白银。于是，全羊席的菜名也就从此变成了都不带“羊”字，如云雾八仙、吉祥如意、三阳开泰、清蒸上天梯等。
　　1894年，清宫为慈禧太后筹备庆贺六十大寿，原先御膳房的厨师不够用，急需补充新人。这时，内务总管太监李莲英想到了同乡李德胜，李德胜曾托人找到李莲英想进宫谋个差事，但又不想净身做太监。这时恰好御膳房缺人，李莲英就把在家乡有些厨艺基础的李德胜安排进了御膳房，并让当时御膳房的四大御厨之一、号称“抓炒大王”王玉山收其为关门弟子，并向他传授全羊席制作技艺。
　　据李德胜后来对其弟子口述回忆，就在自己掌握了全羊席制作方法后，一次偶然的意外事件，让自己被迫离开了紫禁城御膳房。1907年某一天，慈禧太后的寝宫安上了五彩水晶电灯和蜡烛式吊灯，并且经常是通宵亮着灯。有一次，李德胜随御膳房太监半夜给慈禧送他亲手制作的三阳开泰佳馔，谁知李德胜刚一迈进门槛，忽然灯灭了。慈禧太后脸一沉，说是不祥之兆，责怪李德胜扫了她的兴，让李莲英重重处罚李德胜。李莲英为了保护这位小同乡，连夜将李德胜辞退并嘱他远走高飞。
　　就这样，原本是清宫御厨的李德胜出宫后一路向东北方向逃难，落脚到了山海关外宁远州（今辽宁省兴城市）州城北关的地藏寺后院。当时，一个名叫高景顺的年轻人正巧在地藏寺打杂，他机灵勤快，渐渐和李德胜熟识了。高景顺在与李德胜闲聊时，李德胜吐露了自己以前的御厨身份。就这样，16岁的高景顺拜李德胜为师，刻苦学习厨艺。李德胜逐渐将自己掌握的全羊席制作方法毫无保留地传授给了高景顺。
　　高景顺，字云峰，别号“高老云”，是辽西地区近代著名厨师。在其师傅李德胜的悉心指点下，勤奋好学的高景顺经过刻苦磨砺，不到一年光景就掌握了全羊席制作工艺。1916年，25岁的高景顺在师傅李德胜的支持下，在兴城古城南街挂幌成立高家馆子，主营全羊席菜肴，高景顺亲自担当大厨，一时间远近闻名，远近周边的很多士绅慕名前来就餐。在后来的历史变迁中，高家馆子演化为兴城县饮食服务公司洪兴饭店，高景顺一直掌勺至1966年去世。高景顺先后把全羊席制作工艺传给徒弟赵海波和儿子高尚臣，赵海波又传给了王树槐，现在王树槐是省级非物质文化遗产兴城全羊席制作技艺的代表性传承人。
　　1957年，19岁的王树槐来到兴城县城南街的洪兴饭店当学徒，师傅就是高景顺的徒弟赵海波。算起来，王树槐可以说是清宫御厨李德胜厨艺的第四代传人。王树槐曾经三次进入辽宁省厨师培训班学习深造，他记得，在1964年时，73岁的高景顺到沈阳参加辽宁省厨师大赛，当时，由高景顺主厨的全套全羊席作为特邀项目亮相，令众多在场厨师们折服。遗憾的是，两年后高景顺就去世了。高师傅去世后，赵海波、王树槐等厨师继续传承全羊席制作工艺。
　　在兴城传承的全羊席技艺中，全羊席由由112道菜、16道点心组成，分4次上席，每次有28个菜和4道点心，又称翻桌席。全羊席把一只整羊“分档取料，适质入馔”，用炸、烹、扒、焖等26种方法烹调而成，讲究色、味、形。全羊席所有菜名中没有羊字，所谓“吃羊不见羊，食羊不觉膻”。全羊席使用的餐具也十分讲究，全部是白底金色图案，桌布也都用大块蓝布制作。全羊席主菜前的装饰菜“牧羊图”由白萝卜雕刻、辅以茴香、果盘等制成，玲珑剔透、栩栩如生。在全羊席的代表性菜品中，“大件”有酿荷包、红焖可乐酥、风花雪月、三鲜芙蓉卷、锅烧喇嘛肉等。小菜有烩耳听风、鞭打绣球、烩葫芦、焖草上飞、芙蓉脑花等。饭菜有金梁玉柱、蒸上天梯、天盖地、红焖可乐酥、五柳汤等。点心有喇嘛糕、金钱酥、扇面麻花、状元饼、气饼、澄沙盒子等。
　　王树槐介绍说，兴城全羊席既有宫廷肴馔之特色，又有地方风味之精华，应系李德胜、高景顺等老一辈厨师在传统宫廷全羊席做法基础上改良而成，是“形味各异，色相有别”的美味佳肴。兴城全羊席配料独特、刀工精细、技法精湛、工序繁杂、席面豪华，保持了清宫菜肴尊贵、典雅的皇家风范。
　　现在的全羊席经过几代传人的继承、创新和发展后，无论是在时尚口味还是营养成分的配备等方面都有了很大的变化和提升。全羊席既能配套成席，作为宴会大餐，又可以拆散单做，作为家庭菜谱。“时代发展了，全羊席也得接地气，适应老百姓的饮食习惯，菜肴太多，浪费了也怪可惜的。”王树槐回忆说，全羊席他一共做过六次，但只有一次是做全了128道菜（点心），其他几次一般都是16道菜或28道菜。
　　2008年，兴城全羊席被列入市级非物质文化遗产名录，当年，兴城市投入五千多元，多次调查走访老厨师及烹饪大师，收集整理有关资料、制作文本、摄制录像资料，购买部分全羊席制作材料、器皿，聘请传承人制作全羊席。也是在这一年，中央电视台《为您服务》栏目为兴城全羊席拍摄了专题片，并在“美食走四方”系列节目中播出。2015年，兴城全羊席制作技艺被列入辽宁省第五批省级非物质文化遗产代表性项目名录。王树槐回忆说：“近些年兴城全羊席菜肴做得最全的那一次就是申报省级非物质文化遗产时，那次一共做了4天，分4回，一天做28个菜，我和高尚臣、高尚臣之子高永生等9位厨师共同主厨，那一次光做菜的成本就花了一万多元，做好的菜肴整整摆满了四大桌。”
　　由于厨艺精湛，王树槐退休前曾被中国烹饪协会授予“中国烹饪大师”称号。为了让全羊席制作工艺传承下去，王树槐帮助文化部门建立了“兴城全羊席”档案，搜集整理“全羊席”菜谱、制作工序、制作用具、制作材料、制作方法等资料。2013年，王树槐主编的彩印科普读物《清宫御宴全羊席》由万卷出版公司出版发行，对全羊席起到了很好的宣传效果，也有助于全羊席技艺的更好传承。
　　昔日清代宫廷的皇家御宴，如今在一座关外古城重现光彩。2016年4月，在当地政府的支持下，百年老字号“高家馆子”在兴城古城南街重新开业，地点就在昔日的老“高家馆子”旧址的对面。王树槐翘首企盼的这一天终于来了，新开业的“高家馆子”挂起了“省级非物质文化遗产兴城全羊席制作技艺传承基地”的牌匾，成为兴城古城风景名胜区内一道耀眼的风景。“现在的高家馆子营业面积200多平方米，能让更多的本地市民和外地游客品尝到昔日宫廷御宴全羊席的菜肴”，王树槐感慨地说。
　　然而，让古稀之年的王树槐感到遗憾的是，全羊席部分点心的制作方法已经失传，比如高景顺师傅最为拿手和著名的点心“立糖饼”，现在就已经弄不清楚里面的馅料究竟是什么成分。王树槐自己探索琢磨了多年，却一直没有做出从前高景顺做出的味道来。“观摩高景顺师傅主厨时我才二十几岁，以为自己还年轻，以后会有很多机会向高师傅请教，没想到这么一耽搁，却成了永生遗憾。”王树槐曾经询问高师傅的子女，遗憾的是，他们也不掌握“立糖饼”的馅料配方。再有像全羊席中的主食橡子面饺子，当年的制作技法也已经失传了。王树槐说：“兴城全羊席传承人中能独立制作全部菜品的仅有4人，且大都年事已高，因为全羊席制作工艺复杂，菜品繁多，如果不及早加以有效传承，全羊席将面临着失传的危险。”现在，政府文化旅游部门也正在加大对兴城全羊席的宣传推介力度，推动兴城全羊席更好地适应时代发展，彰显其独特的魅力。