本书作者是周恩来侄女、沈钧儒长孙媳，12岁入住中南海西花厅的周秉德女士。在书中，周秉德以亲历者视角，详尽讲述了周恩来、邓颖超不为人知的生活细节和高尚情操。
　　20世纪60年代初，爸爸胃溃疡越来越厉害。因为胃痛时常发作，爸爸经常请假在家休息。1963年一次开会后，伯伯留下了曾山部长，向他交代说：我弟弟身体不好，请你让他提前退休，他现在不能拿着全额工资，还不能坚持正常上班！于是，1963年6月，爸爸在59岁零两个月时就提前办理了退休手续。提前退休以后，爸爸的工资明显地减少。
　　星期天中午，我回到西花厅。工作了一夜的伯伯正好起床，在客厅他对我说：“秉德，你爸爸退休手续办了吗？”我点点头，伯伯继续问：“我坚持让他提前退休，你爸爸想得通吗？”
　　我说：“爸爸还好，倒是妈妈有点想法。妈妈说现在还有四个孩子读书，正是需要用钱的时候。”
　　“秉德，你有没有补贴你妈妈？”
　　“我每月62块钱，交给妈妈20块。”
　　“你这样做是对的，儿女应该从小懂得为爸爸妈妈分忧。我让你爸爸退休，你想得通吗？”
　　“当然想得通。如果没有伯伯的帮助，就是爸爸工作，我们六姐弟上学早就要向学校申请助学金了。伯伯帮了我们这么大忙，妈妈真不该有什么想不通的！”
　　“话不能这样说。”伯伯摇摇头，若有所思地说，“你妈妈有看法是正常的。她是个很自立、很自尊的女性。你爸爸就不一样了，他是我弟弟，我们从小也是依靠伯伯养大的。他从我这儿拿钱去养你们，他不会觉得心里有什么不安。而你妈妈却不同，从她的角度上看，当然应该你爸爸自立，顶家过日子，总拿我的钱，她心里就觉得不踏实，不自在。”
　　伯伯说着，表情有些激动起来：“秉德，你给你爸爸妈妈带个信，下星期天，让他们一起来吃饭，我再和他们谈谈我的心里话。其实，我让你爸爸退休还有一层想法。我们原本兄弟三人，你二伯伯早逝，現在只剩下我们两个。你奶奶临去世前叮嘱我：你的两个弟弟还小，答应娘，一定好好照顾他们……我当时泪流满面，一句话也说不出来，只是拼命点头。我答应你奶奶的话，从来也没有忘记。如今，我自己选定了这条路，就只能向前，不能退却。而你爸爸不同，他身体不好，早点退休也能平安地度过下半生，也算我对你奶奶的承诺有个交代。”
　　我真没想到伯伯除了有严格的党性，对爸爸还有如海深的兄弟之情，而且对弟媳的心境也那么体谅，那么尊重！
　　“秉德，我会交代成元功（周恩来总理的卫士长）他们从现在起，每月从我工资里拿出200元，还是由你拿回去给爸爸妈妈。”
　　从1954年到1968年，几乎每个月都是由我从成叔叔那儿签字领钱，每个孩子20元，后期还有给爸爸的营养费。从每月105元到120元，再到每月200元，一直到1968年，我们六个孩子全部参加工作为止。