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在过去的10年里，叙利亚境内的考古工作取得了举世瞩目的成就。在那里，考古学家挖掘出了极其丰富的新石器和青铜时代的文物。今天我们的话题是一座被埋没的古城——泰尔.布雷克。在探测这个古城的第一批人员中，还有英国著名侦探推理小说作家阿加莎.克里斯蒂。
叙利亚北部地区有一座被人遗忘的山丘，在它的地下，捂着一座古代城市——泰尔·布雷克。这座城市甚至让名城耶利哥也显得逊色。耶利哥一直被认为是世界上最早的城市。
惊人的发现
叙利亚北部，40米高的人造山丘下，泰尔·布雷克，古代文明的垃圾在这里堆积了几乎8000年。公元前6000年，这里就有人居住。公元前5000年中期，这里就已经发展成了一座城市。
1934年，英国考古学家马克斯·麦罗万发现了泰尔·布雷克，对它进行了为期3年的挖掘考察。他的妻子阿加莎·克里斯蒂，著名作家，成了他的助手。她负责记录考古发现、清除浮土、拍摄等杂活。不愧为一位了不起的推理侦探小说作家，克里斯蒂凭借她的特殊嗅觉，挖到了泰尔·布雷克的一座古丘。“对女人来说，考古学家是最好的男人，要知道，你越老，他就越喜欢。”这句有名的笑话就来自这位聪明的女作家。
1976年，英国考古学家再次赴这座长600米、宽300米的山丘考察。当时，他们错误地认为这里只是个5000年前的不大的人类聚居地，远不是座城市。同一时期，在幼发拉底河和底格里斯河之间的美索不达米亚已经出现了一批早期的城市，乌鲁克便是其中最大的一座，它位于这座山丘以西7千米处（见《飞碟探索》2013年A8、A9期）。他们判断，泰尔·布雷克聚居地完全从属于这些大城市，比如乌鲁克。凭一些不完全确定的情况，他们随便给它起了个名字——“泰尔·布雷克”。但是，2006年后，历史教科书中有关泰尔·布雷克的那页突然被删掉了。
始于叙利亚北部的新一轮考古迫使历史学家接受了新的观点：泰尔·布雷克也许是地球上最为古老的一座城市。就在那座人工堆起的山丘下，考古学家发现了居民区遗址。这可是一项出人意料的发现。这一聚居地的一座古屋大约修建于公元前4500年。仅凭这一项，就足以改写以往的考古编年史。要知道，苏美尔最大的一座古城乌鲁克的城市建筑要比泰尔·布雷克晚3到5个世纪。
另一个惊人的发现是，泰尔·布雷克不仅是个古老的聚居地，更是一座城市。这里出土了并不简单的钵，还有大量的动物骸骨。正像考古学家所推断的，他们掀开的是古代一些小客店的废墟。这正是城市通常应具备的建筑——这里的居民不光要玩得好，还要求吃得好。
这座城市里生活着贫苦的居民，还有富人。考古学家找到了一些珍贵的文物，如用大理石和黑曜岩制作的大高脚杯。杯具在阳光的照耀下闪烁着黑白光芒，显得格外贵重。聚居地的一片平地上，小屋间隔出现。城市矗立在物资丰富的山顶，其中也住着可怜的贫民。泰尔·布雷克这座山丘已经呈现出一般城市的概貌。市民中贫富差距和社会分工十分明显，也有公共设施——任何城市都必不可少的一部分，只是没有发现最为重要的证据——证明其文明程度的文字。
在乌鲁克，文字是政权的工具。字母和数字可以帮助上层统治者监督和统治疆域、维护秩序、在臣民中分配食物。刻在苏美尔人的黏土表格上的记号，永久地提醒抛弃自己妻子的男人“交付一米纳（古代一个重量单位——译注）的白银”，而割掉别人鼻子的人“交付三分之二米纳的白银”。埃及的莎草纸则是真正的会计本，记载尼罗河的居民每年进贡给宫廷和寺庙的财物数量，“农夫提交谷物460900袋，亚麻71000捆”。这种情形在古代的东方各国非常普遍，在泰尔·布雷克却没有。
这里是如何组织社会化工作的？关于这点，扬·瓦阿尔肯·麦耶尔推测：“这个问题很复杂。很明显，他们采用的是另一种方式，而不是文字。”支持这种观点的还有英国考古学家阿乌古斯达·马克马鸿，他负责近年来泰尔·布雷克的挖掘工作。他说：“文字在南美索不达米亚形成大都市的进程中起到了不可估量的作用，但在其北方平原地区就没什么影响了。”显然，城市历史的产生并不是以往所认为的只有一种模式。居住在南美索不达米亚的主要是农民。这里的城市统治者必须领导众人共同劳动，靠这些人建设水利工程并对其进行维护。文字对统治者来说是非常重要的工具。处在叙利亚东北方的泰尔·布雷克气候与南部不同。这里雨量丰沛，不需要人工灌溉农田。在这里从事农活，不需要做准确、长远的打算，这就意味着不需要做什么记录。
城市的发展
泰尔·布雷克城是不是地球上最早的城市？在这里挖掘的考古学家对这个问题很是慎重，但依然说：“是的！就算按今天的标准来看，它也是我们所知道的最为古老的城市。”
重要的是如何理解这些问题：为什么在更早以前人们只是组成不大的生活群体？而后，大约6500年至7000年前又开始形成庞大的聚居地？这是偶然的吗？或只是“城市”、“共同生活在一块儿”的概念突然在人的头脑里冒出，再沿着广阔的中亚蔓延开来，就像宗教信仰或天才人物的创造发明那样？考古学家试图从泰尔·布雷克的遗址中找到可能的答案。
根据传统的观念，国王是古代城市的奠基者。但是，在泰尔·布雷克的挖掘中出现的是完全不同的一番景象。这里，在居民的住地突起了一座山丘。某个时候，就在这里出现了市中心——世界上最早的古城郭。在这座山丘200米×500米的地面下，考古学家挖掘出了大量的陶器碎片。它们不是被随便投掷的，而是有序地顺着一个圆周摆放，就像经济学家提倡的那样“按门类堆放”，相互间保持一定的距离。根据一部分学者的观点，有序堆放物品是城市的组成部分。在特大城市内，它是城市作为一个相对独立体的证据。
哈佛大学的考古学家杰依逊·乌尔认为，这一切很可能始于人口迁移到山丘的时候。彼时，山丘就已经成为未来城市的“雏形”。后来，更多迁移到草原来的人渐渐在山丘附近住下，形成了新的居住区。从他们的颅骨来看，明显是另一种人。“友谊归友谊，但喝菜汤还是要分开。”（俄罗斯谚语，意同中国的“亲兄弟明算账”——译注）虽然这些移民与原住民友好相处，但是毕竟“内外有别”。 剑桥大学、哈佛大学和爱丁堡大学的考古学家认真地研究了大约5.5万个出土陶器碎片。根据制陶黏土的不同成分，以及器皿的外形，他们成功地再现了泰尔·布雷克制陶业的历史。就是这些陶器引导我们走近了这座古城的历史。
考古学家发现，用以制造最古老的器皿的黏土里掺杂着沙土和植物纤维。制陶工人从磨成粉的禾本植物中筛出糠秕掺入黏土，以防止陶器壁破裂。随后还出现了一种新的东西：可固定器皿盖子的槽。
借助人造卫星导航系统，考古学家测出了出土的碎片堆与山丘中央的距离。这种大地勘测再现了一个有趣的现象。考古学家将出土了陶器的地点分别标在这个城市的地图上，情况是这样的：采用最古老制陶法——其产品非常容易破碎——的制陶点分散在远离中心的各处。这显然意味着，这些地方为最早的聚居地。手艺越是熟练的工人，越严格地挑选陶器的材料，他们的制作地点离山丘中部越近。造型最为复杂的器皿碎片，无一例外都出现在山丘中部城市之内。这还意味着，在山丘中部成为真正的城市心脏之前，制陶技术已经在这片区域传承了几个世纪。
这座古城由7个单独的聚居地组成。这些村落可能有着不同文化，并在某个时期相对独立，随着发展兴旺，逐渐联合起来，形成了一个大的聚居地。
“这些小村庄的居民可能希望自己的住处成为中心，但是又不希望放弃自己的独立性。”杰依逊·乌尔写道。不同聚居地的度量单位是不一样的，但是最后他们将标准统一了起来。随着聚居地逐渐繁荣，这里最终成了一座城市。
在古代美索不达米亚南部城市，宫廷和寺庙是确定的中心。它们仿佛磁铁一般，将所有求神的人、工匠和农夫吸引到自己身边。大约在公元前3900年（比埃及第一王朝出现早1000年），北部的泰尔·布雷克就已经发展到了这种程度。这里的所有空地都被盖上了房子，闲置的土地已经没有了，制陶业也随之出现。这时，这座拥有1.5万人的城市，开始设计自己了，其中就有建造城市的计划，寺庙和工艺作坊就建在这里。
公元前4000年中期，泰尔·布雷克的面积达到了130公顷。在那个时候，美索不达米亚的城市平均面积只有它的1/10。看来是这样的，因为发展缺乏计划，泰尔·布雷克总是乱糟糟的，所以产生了一种新的组织生活的体制。
太空考古
后来，城市一座座崛起，仿佛星火点燃了草原，蔓延开来。1999年，离泰尔·布雷克不远的地方，在叙利亚和伊朗的边界上，考古学家又发现了一座古城——哈姆卡尔（见《飞碟探索》2013年A7期）。这两座城市有很多相似的地方，它们的历史结局也一样。战火将泰尔·布雷克化为灰烬。公元前3500年，哈姆卡尔也遭到了同样的命运。
世界上最早的城市招来了许多外来人。其中一部分从近在咫尺的地方来，受到接纳和保护；另一部分则全副武装来到了泰尔·布雷克。这点很明确，2006年，考古学家发现了一座古墓群，里面埋葬着17具人的骨骼。这些人是在同一时刻死亡的，都是年轻人，甚至相当年轻，可以断定他们是被人屠杀的。从泰尔·布雷克到斯雷布尼察（波黑东部的一座山城——译注），人们崇尚武力的习性一直未改。
战争逐渐摧毁了叙利亚的古城，使得这些城市从人类的历史上消逝。近20年来，因为战乱，伊朗境内人类文明发祥地的考古活动多半难以为继，所以学者将注意力转移到叙利亚——当时它还未发生什么内战。在不到20年的时间里，考古学家就发现了哈姆卡尔和泰尔·布雷克两座历史古城。抵达这里的考古学家还侥幸避开了几场战火。但是，2011年后，在叙利亚的挖掘工作因战乱被迫中止了。
现在，唯一让考古学家感到欣慰的是，可以进行“太空考古”。2012年年初，美国五角大楼提供给学者一组美国军用卫星拍摄的照片。美国麻省理工学院研发了一个专门的计算机软件，可根据照片中细微的土壤差别，识别出山丘周围的概貌。
哈佛大学的杰依逊·乌尔和比约恩·门切在人造卫星拍摄的照片上发现了异常的土壤，还给它起了个英语学名：anthrosol。这种土层含有大量的有机体，是人造的，含有房子和其他的建筑物残留。存在特殊土壤的地方就是某个历史时期的农村甚至城市所在地。
在几个世纪中，每一处居民点都力求往上方发展，住房通常建在旧房的废墟上。这些废墟是原住民倒塌的住宅或是他们搬迁留下的旧址。杰依逊·乌尔和比约恩·门切通过仔细观察山丘的照片，看到了人造的山丘，并估计出这座古城的范围。就这样，在这些卫星照片中不易觉察的斑点上，显现出了古城和古居民点的历史变化。有趣的是，这座城市是从外向内发展起来的，而其他的历史古城均是从内向外扩张的。
杰依逊·乌尔和比约恩·门切将他们“太空考古”的成果发表在2012年的《美国国家科学院院刊》上。在文中，他们指出，从卫星所拍摄的照片中可明显地看出14312处典型的anthrosol土壤，其中anthrosol土壤含量高的有9500处。这一部分土壤明显分布在该区域的周围。当时，这些人烟稠密的土地平均面积为1.7公顷。在一些较平坦的地区，居民点的面积超过了10公顷。从太空上观察，叙利亚草原上最大、最早的城市便是泰尔·布雷克。
杰依逊·乌尔和比约恩·门切如同按照古代的世界地图旅行，在这些照片上寻找考古学家已经探明的古迹。他们调查了叙利亚23000平方千米的区域，发现了许多从未被挖掘过的聚居地和900个需要考察的对象。也许只能等冲突减缓时，考古学家才可能进入实地进行探查。
照片上还呈现出联系各居住点的古代道路的痕迹。考古学家发现了几条古代的商道——当时的贸易“主干道”，有的宽达几百米。5000年前，货物就是沿着这些商道从一个城市运到另一个城市的。这些道路帮助学者揭示出远古时代的各城市的实力，因为商道多汇集在超级城市前。泰尔·布雷克则是各条商道的交会点。可惜，目前我们对它的了解还太少。
公元前3000年初期，泰尔·布雷克成为乌鲁克人的迁移地点，逐渐成为北美索不达米亚最大的城市之一，控制着底格里斯河沿岸到安纳托利亚的商业通道。在这段时间，这里由一个王朝统治。正像历史学家推测的那样，该王朝与它以西400千米的埃勃拉（西亚古国，存在时间大致从公元前3000年至公元前2000年，位于今叙利亚沙漠中的特尔·马尔狄赫荒丘——译注）各首领结成友好联盟。在20世纪70年代中期，考古发现的埃勃拉古城楔形文字档案里提到过一个名为“纳卡拉”的城市。如历史学家所确定的，它就位于泰尔·布雷克山丘。该名称在玛尼（位于幼发拉底河中游的城市）出土的文件中出现过。在泰尔·布雷克发现的刻文中，考古学家也看到了这个名称。
直到公元前2000年末期，泰尔·布雷克所处的山丘才荒凉下来。但是，它周围的聚居地还存在了500年之久。
延伸阅读
在泰尔·布雷克被发现之前，中亚的耶利哥一直被认为是世界上最早的城市，有“世界城市之父”之称。它是那一时代一处非常出色的聚居地，在公元前8500年至公元前6000年的这段历史中，曾经居住着大约2000人。假如历史学家的估计正确的话，当时地球的全部人口还不到600万。那么，按照今天大城市的标准（人口超过200万）和全球人口的比例计算，耶利哥算是那时世界的大城市了，甚至可以称为石器时代的一个超级城市。
德国法兰克福大学的历史学家杨·瓦阿尔肯·麦耶尔认为，历史上最初的城市中心均与它周边的地域有着不可分割的关联，而其周围的村镇也总是依存于城市。从这一点来看，耶利哥并不具备一座城市的条件。它坐落在一个孤独的地方，其发展更像是一个典型的乡村居民点。俄罗斯历史学家麦尔别特在他的《<圣经>中的国家概述》一书中直接指出：“将耶利哥定义为城市是错误的（尽管目前还没被取消）。”以色列著名考古学家阿米哈依·玛扎尔在《<圣经>中的国家之考古》一书中说：“耶利哥应该被视为一个大的乡村或城市模式的公社。”
叙利亚北部地区有一座被人遗忘的山丘，在它的地下，捂着一座古代城市——泰尔·布雷克。这座城市甚至让名城耶利哥也显得逊色。耶利哥一直被认为是世界上最早的城市。
惊人的发现
叙利亚北部，40米高的人造山丘下，泰尔·布雷克，古代文明的垃圾在这里堆积了几乎8000年。公元前6000年，这里就有人居住。公元前5000年中期，这里就已经发展成了一座城市。
1934年，英国考古学家马克斯·麦罗万发现了泰尔·布雷克，对它进行了为期3年的挖掘考察。他的妻子阿加莎·克里斯蒂，著名作家，成了他的助手。她负责记录考古发现、清除浮土、拍摄等杂活。不愧为一位了不起的推理侦探小说作家，克里斯蒂凭借她的特殊嗅觉，挖到了泰尔·布雷克的一座古丘。“对女人来说，考古学家是最好的男人，要知道，你越老，他就越喜欢。”这句有名的笑话就来自这位聪明的女作家。
1976年，英国考古学家再次赴这座长600米、宽300米的山丘考察。当时，他们错误地认为这里只是个5000年前的不大的人类聚居地，远不是座城市。同一时期，在幼发拉底河和底格里斯河之间的美索不达米亚已经出现了一批早期的城市，乌鲁克便是其中最大的一座，它位于这座山丘以西7千米处（见《飞碟探索》2013年A8、A9期）。他们判断，泰尔·布雷克聚居地完全从属于这些大城市，比如乌鲁克。凭一些不完全确定的情况，他们随便给它起了个名字——“泰尔·布雷克”。但是，2006年后，历史教科书中有关泰尔·布雷克的那页突然被删掉了。
始于叙利亚北部的新一轮考古迫使历史学家接受了新的观点：泰尔·布雷克也许是地球上最为古老的一座城市。就在那座人工堆起的山丘下，考古学家发现了居民区遗址。这可是一项出人意料的发现。这一聚居地的一座古屋大约修建于公元前4500年。仅凭这一项，就足以改写以往的考古编年史。要知道，苏美尔最大的一座古城乌鲁克的城市建筑要比泰尔·布雷克晚3到5个世纪。
另一个惊人的发现是，泰尔·布雷克不仅是个古老的聚居地，更是一座城市。这里出土了并不简单的钵，还有大量的动物骸骨。正像考古学家所推断的，他们掀开的是古代一些小客店的废墟。这正是城市通常应具备的建筑——这里的居民不光要玩得好，还要求吃得好。
这座城市里生活着贫苦的居民，还有富人。考古学家找到了一些珍贵的文物，如用大理石和黑曜岩制作的大高脚杯。杯具在阳光的照耀下闪烁着黑白光芒，显得格外贵重。聚居地的一片平地上，小屋间隔出现。城市矗立在物资丰富的山顶，其中也住着可怜的贫民。泰尔·布雷克这座山丘已经呈现出一般城市的概貌。市民中贫富差距和社会分工十分明显，也有公共设施——任何城市都必不可少的一部分，只是没有发现最为重要的证据——证明其文明程度的文字。
在乌鲁克，文字是政权的工具。字母和数字可以帮助上层统治者监督和统治疆域、维护秩序、在臣民中分配食物。刻在苏美尔人的黏土表格上的记号，永久地提醒抛弃自己妻子的男人“交付一米纳（古代一个重量单位——译注）的白银”，而割掉别人鼻子的人“交付三分之二米纳的白银”。埃及的莎草纸则是真正的会计本，记载尼罗河的居民每年进贡给宫廷和寺庙的财物数量，“农夫提交谷物460900袋，亚麻71000捆”。这种情形在古代的东方各国非常普遍，在泰尔·布雷克却没有。
这里是如何组织社会化工作的？关于这点，扬·瓦阿尔肯·麦耶尔推测：“这个问题很复杂。很明显，他们采用的是另一种方式，而不是文字。”支持这种观点的还有英国考古学家阿乌古斯达·马克马鸿，他负责近年来泰尔·布雷克的挖掘工作。他说：“文字在南美索不达米亚形成大都市的进程中起到了不可估量的作用，但在其北方平原地区就没什么影响了。”显然，城市历史的产生并不是以往所认为的只有一种模式。居住在南美索不达米亚的主要是农民。这里的城市统治者必须领导众人共同劳动，靠这些人建设水利工程并对其进行维护。文字对统治者来说是非常重要的工具。处在叙利亚东北方的泰尔·布雷克气候与南部不同。这里雨量丰沛，不需要人工灌溉农田。在这里从事农活，不需要做准确、长远的打算，这就意味着不需要做什么记录。
城市的发展
泰尔·布雷克城是不是地球上最早的城市？在这里挖掘的考古学家对这个问题很是慎重，但依然说：“是的！就算按今天的标准来看，它也是我们所知道的最为古老的城市。”
重要的是如何理解这些问题：为什么在更早以前人们只是组成不大的生活群体？而后，大约6500年至7000年前又开始形成庞大的聚居地？这是偶然的吗？或只是“城市”、“共同生活在一块儿”的概念突然在人的头脑里冒出，再沿着广阔的中亚蔓延开来，就像宗教信仰或天才人物的创造发明那样？考古学家试图从泰尔·布雷克的遗址中找到可能的答案。
根据传统的观念，国王是古代城市的奠基者。但是，在泰尔·布雷克的挖掘中出现的是完全不同的一番景象。这里，在居民的住地突起了一座山丘。某个时候，就在这里出现了市中心——世界上最早的古城郭。在这座山丘200米×500米的地面下，考古学家挖掘出了大量的陶器碎片。它们不是被随便投掷的，而是有序地顺着一个圆周摆放，就像经济学家提倡的那样“按门类堆放”，相互间保持一定的距离。根据一部分学者的观点，有序堆放物品是城市的组成部分。在特大城市内，它是城市作为一个相对独立体的证据。
哈佛大学的考古学家杰依逊·乌尔认为，这一切很可能始于人口迁移到山丘的时候。彼时，山丘就已经成为未来城市的“雏形”。后来，更多迁移到草原来的人渐渐在山丘附近住下，形成了新的居住区。从他们的颅骨来看，明显是另一种人。“友谊归友谊，但喝菜汤还是要分开。”（俄罗斯谚语，意同中国的“亲兄弟明算账”——译注）虽然这些移民与原住民友好相处，但是毕竟“内外有别”。 剑桥大学、哈佛大学和爱丁堡大学的考古学家认真地研究了大约5.5万个出土陶器碎片。根据制陶黏土的不同成分，以及器皿的外形，他们成功地再现了泰尔·布雷克制陶业的历史。就是这些陶器引导我们走近了这座古城的历史。
考古学家发现，用以制造最古老的器皿的黏土里掺杂着沙土和植物纤维。制陶工人从磨成粉的禾本植物中筛出糠秕掺入黏土，以防止陶器壁破裂。随后还出现了一种新的东西：可固定器皿盖子的槽。
借助人造卫星导航系统，考古学家测出了出土的碎片堆与山丘中央的距离。这种大地勘测再现了一个有趣的现象。考古学家将出土了陶器的地点分别标在这个城市的地图上，情况是这样的：采用最古老制陶法——其产品非常容易破碎——的制陶点分散在远离中心的各处。这显然意味着，这些地方为最早的聚居地。手艺越是熟练的工人，越严格地挑选陶器的材料，他们的制作地点离山丘中部越近。造型最为复杂的器皿碎片，无一例外都出现在山丘中部城市之内。这还意味着，在山丘中部成为真正的城市心脏之前，制陶技术已经在这片区域传承了几个世纪。
这座古城由7个单独的聚居地组成。这些村落可能有着不同文化，并在某个时期相对独立，随着发展兴旺，逐渐联合起来，形成了一个大的聚居地。
“这些小村庄的居民可能希望自己的住处成为中心，但是又不希望放弃自己的独立性。”杰依逊·乌尔写道。不同聚居地的度量单位是不一样的，但是最后他们将标准统一了起来。随着聚居地逐渐繁荣，这里最终成了一座城市。
在古代美索不达米亚南部城市，宫廷和寺庙是确定的中心。它们仿佛磁铁一般，将所有求神的人、工匠和农夫吸引到自己身边。大约在公元前3900年（比埃及第一王朝出现早1000年），北部的泰尔·布雷克就已经发展到了这种程度。这里的所有空地都被盖上了房子，闲置的土地已经没有了，制陶业也随之出现。这时，这座拥有1.5万人的城市，开始设计自己了，其中就有建造城市的计划，寺庙和工艺作坊就建在这里。
公元前4000年中期，泰尔·布雷克的面积达到了130公顷。在那个时候，美索不达米亚的城市平均面积只有它的1/10。看来是这样的，因为发展缺乏计划，泰尔·布雷克总是乱糟糟的，所以产生了一种新的组织生活的体制。
太空考古
后来，城市一座座崛起，仿佛星火点燃了草原，蔓延开来。1999年，离泰尔·布雷克不远的地方，在叙利亚和伊朗的边界上，考古学家又发现了一座古城——哈姆卡尔（见《飞碟探索》2013年A7期）。这两座城市有很多相似的地方，它们的历史结局也一样。战火将泰尔·布雷克化为灰烬。公元前3500年，哈姆卡尔也遭到了同样的命运。
世界上最早的城市招来了许多外来人。其中一部分从近在咫尺的地方来，受到接纳和保护；另一部分则全副武装来到了泰尔·布雷克。这点很明确，2006年，考古学家发现了一座古墓群，里面埋葬着17具人的骨骼。这些人是在同一时刻死亡的，都是年轻人，甚至相当年轻，可以断定他们是被人屠杀的。从泰尔·布雷克到斯雷布尼察（波黑东部的一座山城——译注），人们崇尚武力的习性一直未改。
战争逐渐摧毁了叙利亚的古城，使得这些城市从人类的历史上消逝。近20年来，因为战乱，伊朗境内人类文明发祥地的考古活动多半难以为继，所以学者将注意力转移到叙利亚——当时它还未发生什么内战。在不到20年的时间里，考古学家就发现了哈姆卡尔和泰尔·布雷克两座历史古城。抵达这里的考古学家还侥幸避开了几场战火。但是，2011年后，在叙利亚的挖掘工作因战乱被迫中止了。
现在，唯一让考古学家感到欣慰的是，可以进行“太空考古”。2012年年初，美国五角大楼提供给学者一组美国军用卫星拍摄的照片。美国麻省理工学院研发了一个专门的计算机软件，可根据照片中细微的土壤差别，识别出山丘周围的概貌。
哈佛大学的杰依逊·乌尔和比约恩·门切在人造卫星拍摄的照片上发现了异常的土壤，还给它起了个英语学名：anthrosol。这种土层含有大量的有机体，是人造的，含有房子和其他的建筑物残留。存在特殊土壤的地方就是某个历史时期的农村甚至城市所在地。
在几个世纪中，每一处居民点都力求往上方发展，住房通常建在旧房的废墟上。这些废墟是原住民倒塌的住宅或是他们搬迁留下的旧址。杰依逊·乌尔和比约恩·门切通过仔细观察山丘的照片，看到了人造的山丘，并估计出这座古城的范围。就这样，在这些卫星照片中不易觉察的斑点上，显现出了古城和古居民点的历史变化。有趣的是，这座城市是从外向内发展起来的，而其他的历史古城均是从内向外扩张的。
杰依逊·乌尔和比约恩·门切将他们“太空考古”的成果发表在2012年的《美国国家科学院院刊》上。在文中，他们指出，从卫星所拍摄的照片中可明显地看出14312处典型的anthrosol土壤，其中anthrosol土壤含量高的有9500处。这一部分土壤明显分布在该区域的周围。当时，这些人烟稠密的土地平均面积为1.7公顷。在一些较平坦的地区，居民点的面积超过了10公顷。从太空上观察，叙利亚草原上最大、最早的城市便是泰尔·布雷克。
杰依逊·乌尔和比约恩·门切如同按照古代的世界地图旅行，在这些照片上寻找考古学家已经探明的古迹。他们调查了叙利亚23000平方千米的区域，发现了许多从未被挖掘过的聚居地和900个需要考察的对象。也许只能等冲突减缓时，考古学家才可能进入实地进行探查。
照片上还呈现出联系各居住点的古代道路的痕迹。考古学家发现了几条古代的商道——当时的贸易“主干道”，有的宽达几百米。5000年前，货物就是沿着这些商道从一个城市运到另一个城市的。这些道路帮助学者揭示出远古时代的各城市的实力，因为商道多汇集在超级城市前。泰尔·布雷克则是各条商道的交会点。可惜，目前我们对它的了解还太少。
公元前3000年初期，泰尔·布雷克成为乌鲁克人的迁移地点，逐渐成为北美索不达米亚最大的城市之一，控制着底格里斯河沿岸到安纳托利亚的商业通道。在这段时间，这里由一个王朝统治。正像历史学家推测的那样，该王朝与它以西400千米的埃勃拉（西亚古国，存在时间大致从公元前3000年至公元前2000年，位于今叙利亚沙漠中的特尔·马尔狄赫荒丘——译注）各首领结成友好联盟。在20世纪70年代中期，考古发现的埃勃拉古城楔形文字档案里提到过一个名为“纳卡拉”的城市。如历史学家所确定的，它就位于泰尔·布雷克山丘。该名称在玛尼（位于幼发拉底河中游的城市）出土的文件中出现过。在泰尔·布雷克发现的刻文中，考古学家也看到了这个名称。
直到公元前2000年末期，泰尔·布雷克所处的山丘才荒凉下来。但是，它周围的聚居地还存在了500年之久。
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德国法兰克福大学的历史学家杨·瓦阿尔肯·麦耶尔认为，历史上最初的城市中心均与它周边的地域有着不可分割的关联，而其周围的村镇也总是依存于城市。从这一点来看，耶利哥并不具备一座城市的条件。它坐落在一个孤独的地方，其发展更像是一个典型的乡村居民点。俄罗斯历史学家麦尔别特在他的《<圣经>中的国家概述》一书中直接指出：“将耶利哥定义为城市是错误的（尽管目前还没被取消）。”以色列著名考古学家阿米哈依·玛扎尔在《<圣经>中的国家之考古》一书中说：“耶利哥应该被视为一个大的乡村或城市模式的公社。”