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“奇怪的是，雅虎两位创始人一起劝说红杉资本的莫里茨对谷歌进行投资，丝毫没有考虑到这家公司日后可能成为他们有力的竞争对手。”作家丹尼尔·伊克比亚曾这样感慨地点评。
雅虎早于谷歌以搜索起家
1994年，面对日益兴旺的网络，斯坦福大学研究生杨致远觉得应该像图书馆一样把网站分门别类，并提供链接服务。他和好友大卫·菲罗一起在学校的计算机实验室里手工排出一种索引列表，这可以看做是一种搜索引擎的雏形。
当时也在斯坦福念书的、未来的谷歌联合创始人谢尔盖·布林向大卫表达了自己的敬意，恭维师哥的成果很棒，称借助它在检索资料时可省很多功夫。
不仅仅得到了谢尔盖的认同，杨致远和大卫的成果受到了斯坦福同学们的广泛认可，而且很快声名远播，传到校外。起初，他们的索引数据库存放在杨致远的电脑上，而搜索引擎则位于学校的服务器上。很快，过载的访问流量瘫痪了斯坦福大学的网络。后来，斯坦福大学的校园网络还被两个年轻人的搜索引擎多次搞瘫痪过，那是拉里和谢尔盖的谷歌。
忍无可忍的校方把杨致远的网站扫地出门。杨致远开始与大卫正式创办了雅虎（Yahoo！）公司。公司起初设在一个拖车中，他们常常在那里过夜，里面充斥着破旧的衣物和过热的电脑。《财富》杂志曾将那个地方称作“蟑螂版本的圣诞节”。
随后，天上掉下了第一块大馅饼。当时网景公司创始人马克·安德森非常喜欢雅虎的索引列表，1995年1月，他很随意地把网景浏览器上的一个重要按钮———网上搜索指向了Yahoo!。当用户点击这个按钮，就会被自动地引导到雅虎的网站。当年的网景浏览器如日中天，几乎把持了互联网的入口路径。于是，雅虎的知名度很快超过当时的其他搜索引擎公司，这种美妙的时光整整持续了一年。
受人恩泽的杨致远和大卫此时心态阳光，愿意跟别人分享生活和创业的喜悦。红杉资本的莫里茨回忆：“大卫·菲罗非常欣赏拉里·佩奇和谢尔盖·布林，他早在斯坦福大学上学的时候就认识他们俩，他很愿意帮助他们。”大卫曾给拉里和谢尔盖一个建议：“如果你们真的相信自己的搜索引擎独一无二，并愿意挖掘它的潜力，最好的选择是暂停在斯坦福大学博士阶段的学习，创办自己的公司。这样，你们就能创造出适合搜索引擎的经营模式。”
作家特里·普拉切特说过：“给人生一堆火，他会暖和一天。点燃一个人的激情，他会暖和一生。”
雅虎羽翼益丰，这期间红杉资本曾对它投资。1996年4月12日，雅虎股票正式上市交易。当日，整个华尔街沸腾了，股票起始定价为13美元，开盘后迅速飙升至43美元。
一位分析家说：“雅虎在很多方面都已经领先同行，把它与其他的搜索引擎相提并论是不恰当的。”其余的搜索引擎公司可以争的只是第二把交椅。这是个残酷的竞争，参战者包括Infoseek、Lycos和Excite，谷歌那是未来的故事，此时江湖上尚无此名号。
杨致远和大卫的成功故事传遍了斯坦福大学，他们多次受邀回母校做演讲。台下兴奋而又仰慕的师弟中，就有未来的谷歌创始人拉里和谢尔盖的身影。
谷歌捡到“鸡肋”
公司上市后，杨致远多次表示自己不看重钱，可是投资雅虎的资本势力却不这样想，它们需要盈利，刺激股价飙升，从中套现。
因此，雅虎上市后的首要任务就是获得收益，当时搜索引擎市场的竞争虽然很激烈，但盈利模式不清晰。“早些年，单单把一个搜索框放在人们面前，别指望他们知道该怎么办。”大卫这样说。当时上网对大多数用户来说都是一个崭新的体验。
管理学大师彼得·德鲁克曾说：“一个企业只能在企业家的思维空间之内成长，一个企业的成长被其经营者所能达到的思维空间所限制！”杨致远对于搜索的思维空间原来很开阔，但在资本力量的影响下，逐渐封闭。诗人泰戈尔早就说过：“鸟翼上系上了黄金，这鸟便永不能再在天上翱翔了。”
在风险资本的引导下，杨致远和大卫让出自己的权利，让职业经理人蒂姆·库格成为雅虎的CEO。
“关于搜索，我们必须要做一个商业决定。”蒂姆说道，“搜索如果成为一项独立的业务需要大量的资金，因为它占用太多的存储空间和带宽资源。现在的经济情况还不适宜做出这个投资决定。”
蒂姆认为，网页广告才是盈利的主流模式，点击量最重要，因此没有必要做大量投入来开发自己的搜索引擎。其余的搜索公司在这段时间也忙着将自己变为门户网站，他们和雅虎一样认为搜索技术不需要改进。“在经济利益的驱动下，这些品牌都忘记了自己的本职工作，也失去了它们原有的特质。它们都变成了附带购物商场的游乐场。”《Search Me》的作者尼尔·泰勒这样评价。
作家克劳斯·施梅写道：“当互联网用户在其它提供搜索功能的网站上眼花缭乱，失去方向感的时候，自然会被谷歌简明的风格吸引过去。”
拉里·佩奇也说：“一些网络搜索公司总是试图在同一时间做很多事情，他们几乎把自己的本行都忘记了。不过，正是由于这些公司的‘不务正业’，谷歌才会有今天的成绩。”
拉里和谢尔盖继续玩4年前师哥杨致远和大卫玩过的搜索引擎游戏，他们认为如果要挖掘互联网潜能，搜索引擎就要进化。拉里说：“Excite、Inktomi，还有雅虎对搜索根本不感兴趣，它们认为搜索只是一件普通的日用品。但是，我们认为网络搜索是一件需要严肃对待的重要问题，而这也是我们未来关注的焦点。”
1999年1月，谷歌还身处车库，拉里的商务名片上印着他是Google！的CEO，这个感叹号体现了对Yahoo！的敬意。拉里显然把师哥杨致远、大卫当做了自己的偶像。
师哥随后给谷歌小子扔来了一块大馅饼，当然师哥自己认为那是块“鸡肋”。2000年，雅虎开始把搜索引擎业务外包给谷歌，并宣称谷歌为“互联网上最好用的搜索引擎”。雅虎按年向谷歌支付720万美元的搜索技术服务费，这笔钱无疑雪中送炭，让谷歌有了宝贵的第一桶金。
在成为雅虎合作伙伴的第一天，谷歌的搜索流量就翻了两番，达到1400万，这是谷歌发展史上的一个里程碑式的事件。谷歌由此搭上了雅虎的飞速列车，就像4年前，雅虎搭上了网景快车那样。 eNews评价：“这是一个错将宝石当普通石头抛在一边的经典事例，类似于当初IBM将操作系统的业务给予一个名叫微软的无名小公司。虽然IBM认为自己只是把电脑的部份业务转包了出去，但比尔·盖茨却预见到了有朝一日，操作系统将是主要的利润来源，并对电脑具有战略性的影响。”
雅虎准备买下谷歌
2001年的一天，雅虎新任CEO特里·塞梅尔上任不久，杨致远和大卫建议他到谷歌看看，同拉里和谢尔盖接触一下。
塞梅尔来自风格比较保守的华纳兄弟公司，上任时曾遭到硅谷人士的反对，因为他不使用电子邮件，对新技术不敏感。人们认为他是老顽固，是旧媒体的一个代表，是好莱坞的一个扈从。
拉里陪塞梅尔一行参观完公司，然后请他们到谷歌的自助餐厅吃晚饭。塞梅尔惊讶于他们晚餐的丰富，拉里有些得意地说，这些提供给员工的晚餐是免费的。
结合在谷歌观摩时的感受，塞梅尔心里产生了一丝疑惑：红杉资本为什么这样放任谷歌在福利上的挥霍？他们不顾及资产负债表上的平衡吗？
享用完丰盛的晚餐，塞梅尔决定换一种问法来解开心中的疑问：“我们是你们全球范围内的最大的客户，对吧？不过你我都知道，我们付给你们不超过1000万美元，对吧？”
“对。”拉里忙不迭地回应。
“那么，你们的商业模式是什么？”塞梅尔问，“看起来，你们并没有清晰的商业模式！”
拉里回答：“我们热爱我们所做的事情。”
塞梅尔觉得拉里是在答非所问。杨致远和大卫在他来参观谷歌前，曾建议买下谷歌，雅虎当时资金宽裕，买得起，即使暂时看不清这项业务的未来发展方向。此行参观，让塞梅尔对这个商业模式不清晰的公司心存疑虑，但他还是决定听一下杨致远的建议，试探着向拉里和谢尔盖询价。
拉里和谢尔盖开价10亿美元，塞梅尔没有马上答复。过了两周，他准备接受这个报价，但拉里和谢尔盖称谷歌的价值已经升至30亿美元。
塞梅尔有些恼火，他说：“你们的业务和两周前没有任何不同，不是吗？”因此，他放弃了并购谷歌的计划。
多年以后，塞梅尔称丧失并购谷歌的机会是自己职业生涯中最大的败笔，这有些马后炮的味道。当时雅虎管理层仍认为搜索业务不是个赚钱的门路，倾向于把搜索业务继续外包给谷歌。
“可怜的雅虎认为自己属于内容行业，这也是它为何会聘请一位好莱坞的高管塞梅尔来做CEO的原因。他致力于把雅虎变成一个‘数字电影制片厂’，但雅虎本可以因拥有网络搜索能力而成为搜索引擎巨擘，它把这个位置拱手让给了谷歌；它本来也可以成为网络搜索广告业务先驱，但它同样放弃了这项权利，将之送给谷歌。雅虎到底属于什么行业？我想它从来没有确定下来。”《谷歌将带来什么？》的作者杰夫·贾维斯这样点评。
谷歌在搜索技术上日益精进，《时代数字》杂志曾这样评价：“谷歌就像是一束犀利的激光柱，而其对手就像是一根钝木棒。”
拉里和谢尔盖引导着谷歌，在通往搜索之王的宽广之路上飞奔。不过，他们很快将会遇到创业以来最凶险的一关，而雅虎又一次空降到他们面前，为其打开了关隘。
绕不过的专利关隘
“我们不会允许大牌程序员扎堆的某个公司，剽窃我们最好的构思。”2002年，Overture公司起诉谷歌侵犯其专利，其发言人威廉·泰尔这样说。
在搜索领域，Overture公司是个被历史湮没的公司，它前身是GoTo公司，成立于1998年6月，比谷歌早成立两个月。
而GoTo公司在成立数月后，就建立起自己的商业模式，很快就拥有数几千家广告商。一家百货商店的业主约翰·沃纳梅克当时借用一句广告行业的古老的名言，说：“你知道你广告投入的一半都被浪费了，可是，你不知道到底是哪一半。有了GoTo，就不再有浪费了。”
谷歌日后推出的关键词付费模式，与GoTo公司的商业模式如出一辙。“拉里、谢尔盖提出了精准广告模式，”施密特说，“这种模式和搜索相结合成就了一座金矿。”这种模式可以让广告客户在网上竞价，其广告自动与搜索词条相匹配。谷歌首席经济学家哈尔·瓦里安承认这个想法源自GoTo，但他辩解GoTo没有对之进行改进，谷歌采用了这种模式并加以完善。
在此前后，有人曾把类似的构想推介给雅虎，但当时的雅虎显然对搜索引擎技术已丧失了应有的敏感，他们拒绝了。
雅虎由于船大难掉头，正逐渐丧失搜索先机。而GoTo与谷歌曾似乎并驾齐驱，GoTo在商业模式上比后者清晰，名字也更好记，而且它手上还有关键词搜索技术专利。看起来，GoTo应该在竞赛中胜出。
可是，Goto随后犯了一个甜蜜但致命的错误，打个形象的比喻，它掉进了一个爬不出去的大蜜罐里。
像谷歌为雅虎提供搜索服务那样，GoTo当时则得到了美国在线的合同。由于美国在线的业务庞大，GoTo管理层为傍上这个大款而兴奋，他们逐渐放缓自身搜索网站的发展，全力为美国在线服务。
2001年9月，GoTo正式更名为Overture。这个新的名称复杂难记，不易得到普通上网用户的青睐，它给自己的定位是做广告商网络的桥梁，于是将面向广大上网者搜索需求的巨大市场“让”给了谷歌。
谷歌在这段时间虽然继续为雅虎服务，但它从未放弃自己搜索引擎技术的开发。在GoTo公开了自己新的工作重心以及更名计划不久，格罗斯就发现谷歌正为成为一家纯搜索网站而赢得优势，GoTo走错了关键性的一步棋。
但GoTo还有扳回的一次机会，那就是用自己手里的专利狙击谷歌。当时谷歌正在酝酿公开上市，专利官司会成为其拦路虎。
谷歌风声鹤唳。不过，雅虎再次为谷歌扮演了守护天使的角色。
雅虎向更名为Overture的GoTo发出要约，要收购它。塞梅尔暗示对方必须接受自己的条件，不然雅虎就会强化与谷歌的合作，Overture的股价就会狂跌，然后雅虎就可以用远低于它实际价值的价格买下它。
最后，Overture签订了城下之盟，同意以16.3亿美元卖给雅虎。
雅虎收购了Overture公司后不久，就给予谷歌使用Overture所拥有专利的永久许可权，而谷歌则投桃报李地支付给雅虎270万股谷歌股票，约为公司股份的1%。此项运作，其中隐约闪现着红杉资本的身影，因为它是雅虎、谷歌两家公司的投资者。对于红杉资本来说，可谓“手心手背都是肉”。在红杉资本原来的规划中，是利用谷歌对雅虎进行侧翼防护，但在随后的历史进程中，阴差阳错，雅虎多次扮演了谷歌守护天使的角色。
“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”谷歌发展路上的最大障碍被挪开，此后没有人能够阻挡它迈向搜索之王的步伐了。曾经创办了HotBot搜索引擎的安德鲁·安可尔评价：“谷歌的幸运之处，在于别人都搞砸了。”
雅虎力图夺回搜索王冠
“雅虎的互联网战略本身就错了，虽然它获得了短期的成功，但它错失了未来的战略机遇，从一个第二代互联网的领跑者蜕变为第一代互联网的官僚企业。”《十年蹉跎：微软王朝危机》一书曾这样评价雅虎的互联网战略。
从2000年互联网泡沫爆裂开始，在谷歌渐入佳境的同时，雅虎则进入了全面的衰退期。专栏作家尼古拉斯·卡尔森评价：“雅虎有意创新，但由于对现有的网页广告业务恋恋不舍，使之面临两难境地。”
2002年之后，雅虎扩张成拥有上万员工的巨型企业，过多的管理人员让雅虎变成“官僚型”企业。一位在雅虎工作过的技术主管称，“人人都忙于开会，经常会有20多个高管同时参加，结果什么事情都无法决策”。
塞梅尔购买搜索引擎公司Overture后，迟迟没有启动大举进入搜索市场的竞争战略。时机贻误导致雅虎只能拼凑利用公司当时所拥有的搜索资源和技术。
随着谷歌的蓬勃发展，雅虎终于认清了搜索市场的巨大价值。它痛定思痛，彻底中止了与谷歌的合作，准备推出自己的搜索技术。可惜它醒悟得已经太晚，谷歌此时已无可争议地成为世界第一的搜索品牌。
2006年，一家网络广告公司的副总裁杰夫·兰克托就说：“所有的广告客户已经形成了这样一个观念——谷歌赢得了搜索市场的胜利。”在谷歌带来的巨大压力下，2006年雅虎股价比2005年下降了36％。
作家斯蒂芬·茨威格曾写道：“历史一向如此，它从来不会顾虑任何人的感受，它用它的残酷告诉所有人：第一意味着胜利，第二则什么都不算。”（本文摘自科学出版社出版的《谷歌风云》一书。）
雅虎早于谷歌以搜索起家
1994年，面对日益兴旺的网络，斯坦福大学研究生杨致远觉得应该像图书馆一样把网站分门别类，并提供链接服务。他和好友大卫·菲罗一起在学校的计算机实验室里手工排出一种索引列表，这可以看做是一种搜索引擎的雏形。
当时也在斯坦福念书的、未来的谷歌联合创始人谢尔盖·布林向大卫表达了自己的敬意，恭维师哥的成果很棒，称借助它在检索资料时可省很多功夫。
不仅仅得到了谢尔盖的认同，杨致远和大卫的成果受到了斯坦福同学们的广泛认可，而且很快声名远播，传到校外。起初，他们的索引数据库存放在杨致远的电脑上，而搜索引擎则位于学校的服务器上。很快，过载的访问流量瘫痪了斯坦福大学的网络。后来，斯坦福大学的校园网络还被两个年轻人的搜索引擎多次搞瘫痪过，那是拉里和谢尔盖的谷歌。
忍无可忍的校方把杨致远的网站扫地出门。杨致远开始与大卫正式创办了雅虎（Yahoo！）公司。公司起初设在一个拖车中，他们常常在那里过夜，里面充斥着破旧的衣物和过热的电脑。《财富》杂志曾将那个地方称作“蟑螂版本的圣诞节”。
随后，天上掉下了第一块大馅饼。当时网景公司创始人马克·安德森非常喜欢雅虎的索引列表，1995年1月，他很随意地把网景浏览器上的一个重要按钮———网上搜索指向了Yahoo!。当用户点击这个按钮，就会被自动地引导到雅虎的网站。当年的网景浏览器如日中天，几乎把持了互联网的入口路径。于是，雅虎的知名度很快超过当时的其他搜索引擎公司，这种美妙的时光整整持续了一年。
受人恩泽的杨致远和大卫此时心态阳光，愿意跟别人分享生活和创业的喜悦。红杉资本的莫里茨回忆：“大卫·菲罗非常欣赏拉里·佩奇和谢尔盖·布林，他早在斯坦福大学上学的时候就认识他们俩，他很愿意帮助他们。”大卫曾给拉里和谢尔盖一个建议：“如果你们真的相信自己的搜索引擎独一无二，并愿意挖掘它的潜力，最好的选择是暂停在斯坦福大学博士阶段的学习，创办自己的公司。这样，你们就能创造出适合搜索引擎的经营模式。”
作家特里·普拉切特说过：“给人生一堆火，他会暖和一天。点燃一个人的激情，他会暖和一生。”
雅虎羽翼益丰，这期间红杉资本曾对它投资。1996年4月12日，雅虎股票正式上市交易。当日，整个华尔街沸腾了，股票起始定价为13美元，开盘后迅速飙升至43美元。
一位分析家说：“雅虎在很多方面都已经领先同行，把它与其他的搜索引擎相提并论是不恰当的。”其余的搜索引擎公司可以争的只是第二把交椅。这是个残酷的竞争，参战者包括Infoseek、Lycos和Excite，谷歌那是未来的故事，此时江湖上尚无此名号。
杨致远和大卫的成功故事传遍了斯坦福大学，他们多次受邀回母校做演讲。台下兴奋而又仰慕的师弟中，就有未来的谷歌创始人拉里和谢尔盖的身影。
谷歌捡到“鸡肋”
公司上市后，杨致远多次表示自己不看重钱，可是投资雅虎的资本势力却不这样想，它们需要盈利，刺激股价飙升，从中套现。
因此，雅虎上市后的首要任务就是获得收益，当时搜索引擎市场的竞争虽然很激烈，但盈利模式不清晰。“早些年，单单把一个搜索框放在人们面前，别指望他们知道该怎么办。”大卫这样说。当时上网对大多数用户来说都是一个崭新的体验。
管理学大师彼得·德鲁克曾说：“一个企业只能在企业家的思维空间之内成长，一个企业的成长被其经营者所能达到的思维空间所限制！”杨致远对于搜索的思维空间原来很开阔，但在资本力量的影响下，逐渐封闭。诗人泰戈尔早就说过：“鸟翼上系上了黄金，这鸟便永不能再在天上翱翔了。”
在风险资本的引导下，杨致远和大卫让出自己的权利，让职业经理人蒂姆·库格成为雅虎的CEO。
“关于搜索，我们必须要做一个商业决定。”蒂姆说道，“搜索如果成为一项独立的业务需要大量的资金，因为它占用太多的存储空间和带宽资源。现在的经济情况还不适宜做出这个投资决定。”
蒂姆认为，网页广告才是盈利的主流模式，点击量最重要，因此没有必要做大量投入来开发自己的搜索引擎。其余的搜索公司在这段时间也忙着将自己变为门户网站，他们和雅虎一样认为搜索技术不需要改进。“在经济利益的驱动下，这些品牌都忘记了自己的本职工作，也失去了它们原有的特质。它们都变成了附带购物商场的游乐场。”《Search Me》的作者尼尔·泰勒这样评价。
作家克劳斯·施梅写道：“当互联网用户在其它提供搜索功能的网站上眼花缭乱，失去方向感的时候，自然会被谷歌简明的风格吸引过去。”
拉里·佩奇也说：“一些网络搜索公司总是试图在同一时间做很多事情，他们几乎把自己的本行都忘记了。不过，正是由于这些公司的‘不务正业’，谷歌才会有今天的成绩。”
拉里和谢尔盖继续玩4年前师哥杨致远和大卫玩过的搜索引擎游戏，他们认为如果要挖掘互联网潜能，搜索引擎就要进化。拉里说：“Excite、Inktomi，还有雅虎对搜索根本不感兴趣，它们认为搜索只是一件普通的日用品。但是，我们认为网络搜索是一件需要严肃对待的重要问题，而这也是我们未来关注的焦点。”
1999年1月，谷歌还身处车库，拉里的商务名片上印着他是Google！的CEO，这个感叹号体现了对Yahoo！的敬意。拉里显然把师哥杨致远、大卫当做了自己的偶像。
师哥随后给谷歌小子扔来了一块大馅饼，当然师哥自己认为那是块“鸡肋”。2000年，雅虎开始把搜索引擎业务外包给谷歌，并宣称谷歌为“互联网上最好用的搜索引擎”。雅虎按年向谷歌支付720万美元的搜索技术服务费，这笔钱无疑雪中送炭，让谷歌有了宝贵的第一桶金。
在成为雅虎合作伙伴的第一天，谷歌的搜索流量就翻了两番，达到1400万，这是谷歌发展史上的一个里程碑式的事件。谷歌由此搭上了雅虎的飞速列车，就像4年前，雅虎搭上了网景快车那样。 eNews评价：“这是一个错将宝石当普通石头抛在一边的经典事例，类似于当初IBM将操作系统的业务给予一个名叫微软的无名小公司。虽然IBM认为自己只是把电脑的部份业务转包了出去，但比尔·盖茨却预见到了有朝一日，操作系统将是主要的利润来源，并对电脑具有战略性的影响。”
雅虎准备买下谷歌
2001年的一天，雅虎新任CEO特里·塞梅尔上任不久，杨致远和大卫建议他到谷歌看看，同拉里和谢尔盖接触一下。
塞梅尔来自风格比较保守的华纳兄弟公司，上任时曾遭到硅谷人士的反对，因为他不使用电子邮件，对新技术不敏感。人们认为他是老顽固，是旧媒体的一个代表，是好莱坞的一个扈从。
拉里陪塞梅尔一行参观完公司，然后请他们到谷歌的自助餐厅吃晚饭。塞梅尔惊讶于他们晚餐的丰富，拉里有些得意地说，这些提供给员工的晚餐是免费的。
结合在谷歌观摩时的感受，塞梅尔心里产生了一丝疑惑：红杉资本为什么这样放任谷歌在福利上的挥霍？他们不顾及资产负债表上的平衡吗？
享用完丰盛的晚餐，塞梅尔决定换一种问法来解开心中的疑问：“我们是你们全球范围内的最大的客户，对吧？不过你我都知道，我们付给你们不超过1000万美元，对吧？”
“对。”拉里忙不迭地回应。
“那么，你们的商业模式是什么？”塞梅尔问，“看起来，你们并没有清晰的商业模式！”
拉里回答：“我们热爱我们所做的事情。”
塞梅尔觉得拉里是在答非所问。杨致远和大卫在他来参观谷歌前，曾建议买下谷歌，雅虎当时资金宽裕，买得起，即使暂时看不清这项业务的未来发展方向。此行参观，让塞梅尔对这个商业模式不清晰的公司心存疑虑，但他还是决定听一下杨致远的建议，试探着向拉里和谢尔盖询价。
拉里和谢尔盖开价10亿美元，塞梅尔没有马上答复。过了两周，他准备接受这个报价，但拉里和谢尔盖称谷歌的价值已经升至30亿美元。
塞梅尔有些恼火，他说：“你们的业务和两周前没有任何不同，不是吗？”因此，他放弃了并购谷歌的计划。
多年以后，塞梅尔称丧失并购谷歌的机会是自己职业生涯中最大的败笔，这有些马后炮的味道。当时雅虎管理层仍认为搜索业务不是个赚钱的门路，倾向于把搜索业务继续外包给谷歌。
“可怜的雅虎认为自己属于内容行业，这也是它为何会聘请一位好莱坞的高管塞梅尔来做CEO的原因。他致力于把雅虎变成一个‘数字电影制片厂’，但雅虎本可以因拥有网络搜索能力而成为搜索引擎巨擘，它把这个位置拱手让给了谷歌；它本来也可以成为网络搜索广告业务先驱，但它同样放弃了这项权利，将之送给谷歌。雅虎到底属于什么行业？我想它从来没有确定下来。”《谷歌将带来什么？》的作者杰夫·贾维斯这样点评。
谷歌在搜索技术上日益精进，《时代数字》杂志曾这样评价：“谷歌就像是一束犀利的激光柱，而其对手就像是一根钝木棒。”
拉里和谢尔盖引导着谷歌，在通往搜索之王的宽广之路上飞奔。不过，他们很快将会遇到创业以来最凶险的一关，而雅虎又一次空降到他们面前，为其打开了关隘。
绕不过的专利关隘
“我们不会允许大牌程序员扎堆的某个公司，剽窃我们最好的构思。”2002年，Overture公司起诉谷歌侵犯其专利，其发言人威廉·泰尔这样说。
在搜索领域，Overture公司是个被历史湮没的公司，它前身是GoTo公司，成立于1998年6月，比谷歌早成立两个月。
而GoTo公司在成立数月后，就建立起自己的商业模式，很快就拥有数几千家广告商。一家百货商店的业主约翰·沃纳梅克当时借用一句广告行业的古老的名言，说：“你知道你广告投入的一半都被浪费了，可是，你不知道到底是哪一半。有了GoTo，就不再有浪费了。”
谷歌日后推出的关键词付费模式，与GoTo公司的商业模式如出一辙。“拉里、谢尔盖提出了精准广告模式，”施密特说，“这种模式和搜索相结合成就了一座金矿。”这种模式可以让广告客户在网上竞价，其广告自动与搜索词条相匹配。谷歌首席经济学家哈尔·瓦里安承认这个想法源自GoTo，但他辩解GoTo没有对之进行改进，谷歌采用了这种模式并加以完善。
在此前后，有人曾把类似的构想推介给雅虎，但当时的雅虎显然对搜索引擎技术已丧失了应有的敏感，他们拒绝了。
雅虎由于船大难掉头，正逐渐丧失搜索先机。而GoTo与谷歌曾似乎并驾齐驱，GoTo在商业模式上比后者清晰，名字也更好记，而且它手上还有关键词搜索技术专利。看起来，GoTo应该在竞赛中胜出。
可是，Goto随后犯了一个甜蜜但致命的错误，打个形象的比喻，它掉进了一个爬不出去的大蜜罐里。
像谷歌为雅虎提供搜索服务那样，GoTo当时则得到了美国在线的合同。由于美国在线的业务庞大，GoTo管理层为傍上这个大款而兴奋，他们逐渐放缓自身搜索网站的发展，全力为美国在线服务。
2001年9月，GoTo正式更名为Overture。这个新的名称复杂难记，不易得到普通上网用户的青睐，它给自己的定位是做广告商网络的桥梁，于是将面向广大上网者搜索需求的巨大市场“让”给了谷歌。
谷歌在这段时间虽然继续为雅虎服务，但它从未放弃自己搜索引擎技术的开发。在GoTo公开了自己新的工作重心以及更名计划不久，格罗斯就发现谷歌正为成为一家纯搜索网站而赢得优势，GoTo走错了关键性的一步棋。
但GoTo还有扳回的一次机会，那就是用自己手里的专利狙击谷歌。当时谷歌正在酝酿公开上市，专利官司会成为其拦路虎。
谷歌风声鹤唳。不过，雅虎再次为谷歌扮演了守护天使的角色。
雅虎向更名为Overture的GoTo发出要约，要收购它。塞梅尔暗示对方必须接受自己的条件，不然雅虎就会强化与谷歌的合作，Overture的股价就会狂跌，然后雅虎就可以用远低于它实际价值的价格买下它。
最后，Overture签订了城下之盟，同意以16.3亿美元卖给雅虎。
雅虎收购了Overture公司后不久，就给予谷歌使用Overture所拥有专利的永久许可权，而谷歌则投桃报李地支付给雅虎270万股谷歌股票，约为公司股份的1%。此项运作，其中隐约闪现着红杉资本的身影，因为它是雅虎、谷歌两家公司的投资者。对于红杉资本来说，可谓“手心手背都是肉”。在红杉资本原来的规划中，是利用谷歌对雅虎进行侧翼防护，但在随后的历史进程中，阴差阳错，雅虎多次扮演了谷歌守护天使的角色。
“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”谷歌发展路上的最大障碍被挪开，此后没有人能够阻挡它迈向搜索之王的步伐了。曾经创办了HotBot搜索引擎的安德鲁·安可尔评价：“谷歌的幸运之处，在于别人都搞砸了。”
雅虎力图夺回搜索王冠
“雅虎的互联网战略本身就错了，虽然它获得了短期的成功，但它错失了未来的战略机遇，从一个第二代互联网的领跑者蜕变为第一代互联网的官僚企业。”《十年蹉跎：微软王朝危机》一书曾这样评价雅虎的互联网战略。
从2000年互联网泡沫爆裂开始，在谷歌渐入佳境的同时，雅虎则进入了全面的衰退期。专栏作家尼古拉斯·卡尔森评价：“雅虎有意创新，但由于对现有的网页广告业务恋恋不舍，使之面临两难境地。”
2002年之后，雅虎扩张成拥有上万员工的巨型企业，过多的管理人员让雅虎变成“官僚型”企业。一位在雅虎工作过的技术主管称，“人人都忙于开会，经常会有20多个高管同时参加，结果什么事情都无法决策”。
塞梅尔购买搜索引擎公司Overture后，迟迟没有启动大举进入搜索市场的竞争战略。时机贻误导致雅虎只能拼凑利用公司当时所拥有的搜索资源和技术。
随着谷歌的蓬勃发展，雅虎终于认清了搜索市场的巨大价值。它痛定思痛，彻底中止了与谷歌的合作，准备推出自己的搜索技术。可惜它醒悟得已经太晚，谷歌此时已无可争议地成为世界第一的搜索品牌。
2006年，一家网络广告公司的副总裁杰夫·兰克托就说：“所有的广告客户已经形成了这样一个观念——谷歌赢得了搜索市场的胜利。”在谷歌带来的巨大压力下，2006年雅虎股价比2005年下降了36％。
作家斯蒂芬·茨威格曾写道：“历史一向如此，它从来不会顾虑任何人的感受，它用它的残酷告诉所有人：第一意味着胜利，第二则什么都不算。”（本文摘自科学出版社出版的《谷歌风云》一书。）