2012年10月30日，经国务院批准，南亚国家商品展正式升格为中国—南亚博览会。中国南亚博览会的举行，是新的历史条件下扩大云南对外开放的重大突破，也是中国构筑全方位开放格局的重要组成部分，对于搭建我国向西开放战略平台，促进多边多交战略具有重大意义。中国和南亚国家是传统友好合作伙伴，经济互补性强，经贸合作潜力巨大，中国南亚博览会将肩负着全面推动中国和南亚关系的重大历史使命。近年来，南亚已成为云南省对外贸易增长最快的地区，举办中国—南亚博览会无疑是云南开放的重要路径。
　　南博会的举办将直接提升昆明城市形象及城市核心竞争力。纵观国内外经验不难发现，知名国际和区域论坛带动的会展经济和休闲经济长尾效应已经十分明显。海南的博鳌论坛、成都的西博会、广西南宁的中国—东盟博览会等都是成功的案例。海南、成都、南宁都因这些论坛而声名鹊起。中国—南亚博览会的品牌构建必将形成以会议服务、高档消费和旅游观光为核心的内需拉动，形成论坛GDP，改善经济和就业结构，提高增长质量，实现以服务、旅游、贸易和文化产业为龙头的产业升级，推动昆明及周边城乡一体化建设，带动区域经济发展，最终把昆明建设成为面向一个影响和辐射南亚东南亚乃至西亚和非洲的文化特区、城市特区、经济特区。
　　南博会为昆明的区域性国际城市建设提供了现实路径。中共昆明市委九届七次全会明确提出把昆明建成为中国面向西南开放的区域性国际城市。国际城市指的是那些对全世界或大多数国家具有全球性经济、政治、文化影响的国际大城市，是具有全球意义的政治中心、商业中心、文化娱乐中心以及各类人才和众多人口聚集的中心。其最鲜明的特征就是城市功能的辐射效应、资源要素配置效应、综合实力排位、城市基础设施、第三产业、涉外交流合作等方方面面具有高度的国际关联性。南博会为昆明创造这样的国际关联性提供了现实路径。通过南博会的举办，昆明的发展前所未有地与周边国家紧密结合在一起，与区域合作更加广阔的背景紧密结合在一起。昆明与南亚各国经济、政治、金融、商贸、科技、文化等多领域的合作将全方位提升，昆明与南亚各国的资本、商品、信息、人才等资源的输出输入更加密切，南亚国家有望在昆设立使领馆和办事处，继而有望成为更多国际政府组织、国际非政府组织、跨国公司、著名高校、著名文化机构所在地。
　　南博会的举办为昆明经济增长带来新的增长点。国际和区域论坛不仅是全球流行的多边对话、交流和智力碰撞的形式，而且可以形成颇具规模的消费链条和低碳经济。南博会品牌的构建必将促进昆明城市建设并带动服务、旅游、贸易、文化产业的发展，为昆明经济增长带来新的增长点。可以预见，昆明宾馆接待、旅游、航空、交通、翻译服务、金融服务等相关产业都将在南博会的推动下实现更大的发展。
　　南博会的举办将在昆明、云南乃至全国树立起一种“南亚意识”。南亚与云南地理距离很近，心理距离却有点远。尽管云南和南亚贸易年年攀升，双方的相互了解却一直未能跟上双方关系迅速发展的要求，民间交往不充分。中国民众对南亚知之甚少，南亚各国的普通民众提起中国也能仅对北、上、广等一线城市有些了解。南博会的举办将在中国和南亚之间掀起一股相互了解、相互认知的热潮。从政府到民众、从企业到科研院校，认识南亚、宣传南亚将成为一种新气象，从而在各国层面树立起一种“南亚意识”，意识到一种前所未有的相融相通，发现一种炙手可热的南亚机遇。