提起海底世界，大家脑海里会浮现出这样的画面：五颜六色的珊瑚，伸展着千姿百态的枝干，好像枝繁叶茂的大树；阳光穿过“树枝”，投下如梦似幻的光斑；成群的鱼儿穿梭“林间”，自在悠闲……
　　一丛丛珊瑚，就是长在海底的“树木”，它们形成的珊瑚礁，是无数生命诞生的摇篮和赖以生存的家园。在地球的进化史上，起码有1400多种生物起源于珊瑚礁，其中甚至包括咱们常见的蜗牛。现代的海洋物种，约有30%依靠珊瑚礁繁衍生息，这使得珊瑚礁成为地球上最多样化的生态系统之一，它直接养活了全球约5亿人口。
　　然而，“海底热带雨林”“海洋生命发动机”——珊瑚礁，近年来正以惊人的速度消亡。
　　咱们知道，美丽的珊瑚是成千上万珊瑚虫“辛勤劳动”的结晶。要是没有了这些小小建筑师，珊瑚“大厦”就会“年久失修”，损毁崩坏，珊瑚礁生态系统也将随之崩溃。
　　珊瑚虫们十分“娇气”，对生活环境极为挑剔：水质要清洁；水温要在23℃至27℃之间，太热或太凉都不行；水的盐度也要适中、稳定。如果环境不好，为珊瑚虫提供营养的虫黄藻就会离开，珊瑚虫于是变白，然后死亡。
　　全球變暖带来的海水升温、水质污染酸化，以及人类的破坏性捕捞、海上工程骚扰等，都会导致珊瑚虫大量死亡，造成珊瑚礁退化、毁坏。
　　据统计，全世界已有超过1/3的珊瑚礁严重退化。忧心忡忡的科学家们发出警告：如果再不采取措施，50年内珊瑚将从地球上消失！
　　如何挽救珊瑚、挽救海洋生态系统？ 从1970年代起，科学家们开始尝试用插枝的方法在海底种植珊瑚，希望能把海底“沙漠”恢复成“热带雨林”。
　　他们在海底拉网，做成浮床，或是钉上架子，架子上面吊绳，搭建出培养珊瑚幼苗的“苗圃”。然后从野生珊瑚礁上采集手指大小的枝条，移植到“苗圃”中。等到珊瑚苗长成了小珊瑚树，再将其移植回海底。
　　小小的珊瑚幼苗很脆弱，直接种在海床上会受到沉积物、水流冲刷等各方面干扰，所以要先移植到浮床上，或挂在支架上“育苗”。
　　珊瑚也可以“播种”繁殖。珊瑚虫会在固定的几天内将卵排到海中。采集珊瑚虫的受精卵带回室内培养，之后再将长出的幼苗放回海中增殖，这种繁殖方法效果要比插枝明显得多，但对采集技术要求非常高。目前研究者们仍在进一步探索中。
　　此外，还有些科学家致力于用基因工程来“改造”珊瑚，希望能培育出生存能力更强、自我恢复力和忍耐度更高的“超级珊瑚”，应对环境恶化。