2009年10月，3名美国科学家以染色体端粒和端粒酶研究拿下了2009年度诺贝尔医学奖。作为染色体的“安全帽”，染色体端粒的长度与人体的抗衰老能力密切相关。人体细胞每分裂一次，端粒就会缩短一些，当端粒短得不能再短时，细胞就不能再分裂，人体内的生命时钟也将戛然而止。
　　生命是神奇的，细胞的分裂几乎决定了人类的生死。可是，长生不老这道两千年前的秦始皇就开始穷究的科学难题，光解决一个酶的问题显然还是远远不够的。
　　但是，卡萝尔·格雷德等人公布的研究成果，却让人们更多地关注起缩短寿命的真凶。他们发现，染色体端粒长度是中年高危男性未来发生冠心病事件的预测因子，相较染色体端粒长的人，端粒短的人群发生心肌梗死的风险增加2倍。而降低“坏胆固醇”作用的他汀类药物可以减缓端粒的磨损速度，起到保护端粒的作用，从而减少心肌梗死等疾病发生的风险。做个简单的换位思考，我们不难得出这样的结论：“坏胆固醇”再也不是身材上胖或不胖的“面子工程”了，而已经升级为生死攸关的“隐形杀手”。
　　英国科学家们一项长达40年的随访调查也史无前例地把胆固醇和寿命的关系明确地画上等号。此项研究明确指出=50岁以上的中年人如果同时具备吸烟、高血压、高胆固醇三个因素，平均寿命将比没有这些危险因素的人缩短10年，原因是他们晚年诱发心脏病的几率要比一般人更高。
　　那么，“坏胆固醇”究竟是如何害人的呢?研究显示，假若人体的胆固醇水平控制不佳，体内过多的“坏胆固醇”会沉积在动脉壁上，形成小米粥样的斑块，这被形象地称为动脉粥样硬化。这些斑块日积月累，经过几十年的沉积，会使动脉变得更窄，血流减少，其中不稳定的斑块随时会破裂、脱落，造成动脉阻塞，逐渐引发中风、冠心病和心梗。更可怕的是，从“坏胆固醇”到心脑血管病的全过程进展非常缓慢，患者往往没有症状，一旦发生心梗和中风，却会在几分钟之内夺去人的生命。
　　我国人群动脉粥样硬化情况的调查结果表明：年轻人动脉粥样硬化的发病率越来越高。冠心病已经开始逼近年轻人。北京、上海、河北和武汉等地年龄小于40岁的人的动脉粥样硬化发病情况调查发现，发病年龄最小的为16岁，高分布人群在20岁到30岁之间，其中男性比女性高4.9倍。年轻人冠心病占总发病率的4.3％，且有北高南低的趋势。在突发性心肌梗死的冠心病患者中，40岁以下者已达到了13％。中青年冠心病和急性心肌梗死的患者多数是年轻的经理、厂长、企业家等管理人员和决策者。
　　由此可见，关注胆固醇已经是人们，特别是精英阶层，性命攸关的头等大事了。医生建议，45岁以上的中老年，以及患有冠心病、高血压、糖尿病的三大高危人群最好每3-6个月就检测一次血脂，因为“坏胆固醇”对这些人的危害更大。而三大高危人群的胆固醇水平控制更为严格，化验单显示结果“正常”往往并不意味着高危人群的身体处于健康状态，他们的“坏胆固醇”水平应该比健康人的正常值更低些，化验单上的LDL-C(坏胆固醇)数值不能超过100mg／dl或2.6mmOL／L。
　　这些结果与近期发表在《美国医学会杂志》上的文章结果相似。此外，该文章还提出，相较LDL-C而言，许多新的生化指标在评估心血管风险时，只能提供极小的超越传统风险因素的额外价值。纽约州立大学州南医学中心总裁John LaRosa博士指出：“新的生化指标只是增加了传统危险因素的证据力度。坏胆固醇、高血压以及吸烟，依然是减少心血管风险的终极目标。