北京市是严重的缺水地区，并且随着城市的发展及近年来年降水量的减少，水资源紧缺越来越严峻。农业节水是永恒的主题。从节水角度规划北京的农业，应向两个极端方向发展：一是发展设施灌溉农业，采取像以色列园艺式的高新技术节水灌溉，如滴灌、渗灌等，但因投入较大，面积不可能太大；另一方面是大面积的粮田，约300万亩，均应实行彻底的雨养旱作农业，即通过抗旱作物、抗旱品种及配套的旱作农业技术，实现不需灌溉完全利用自然降水来进行农业生产。而玉米在这方面具有独特优势，可符合这一需求。
　　
　　农业节水首选抗旱型玉米
　　
　　玉米是高光效和抗旱节水型作物，玉米的光合效率和水分利用效率高于其它作物。玉米是北京市第一大作物，种植面积最大，实施玉米节水种植效果最显著。
　　作物的水分利用效率因物种、环境条件和管理措施的差异而有显著变化。玉米等C4作物因有较高的光合速率，又有较好的气孔蒸腾控制，故水分利用效率显著高于水稻、小麦、大豆等C3作物。田间试验证实，不论以生物产量或籽粒产量计，C4作物玉米、高梁等水分利用效率三倍于C3作物。玉米还是光、热、水生态要素同步作物，能够充分适宜和利用北京地区的光照、热量和降水资源，春、夏播均可。
　　北京市是我国东华北春玉米区和黄淮海夏玉米区这两大玉米主产区的交界地带，春、夏播均可，自4月上旬至7月上旬，在长达3个月的时间范围内均可种植玉米，为玉米的抢墒播种、等雨播种等节水抗旱措施提供了非常好的先决条件。
　　农民在不灌溉条件下种植生产玉米，除可节约水资源外，还可省去灌溉设施，如打井、渠道和喷灌大额固定投资和节省人工、水电费，降低成本，可提高玉米的纯收益。
　　目前，北京已初步具备抗旱节水、高产、稳产型玉米品种和相应的配套栽培技术，只待有关部门组织、协调和实施，进行试验示范。
　　
　　抗旱节水栽培的技术要点
　　
　　抗旱节水栽培关键是利用抗旱品种和适时土壤墒情，一次播种拿全苗和过卡脖旱这一关。
　　通过遗传育种选育和筛选鉴定出一系列早、中、晚熟期配套的高产、稳产、抗旱节水型玉米新品种。如目前北京市农科院玉米研究中心已选育出的“京科9”和“京科238”等品种，就具有较强的抗旱能力。在一水不浇的条件下，常年可达亩产千斤，偏旱年份可获亩产800斤的产量。
　　采用蓄水保墒耕作技术，包括秸秆还田、免耕覆盖、深松蓄水、化肥底深施、增施有机肥、培肥地力等。
　　抢墒播种。北京地区自4月上旬至7月上旬均可播种玉米，根据小气候和土壤条件，在四月份播种的可充分利用土壤返浆水，抢墒播种，争取一次拿全苗。
　　等雨播种。在“五一”以后播种，如土壤已失去返浆水，墒情不适宜播种，则需要等雨播种。整好地后，一直等到下一次透雨后，及时抢种。自5月初至7月初，这两个多月时间常年至少要有一次透雨，总能等到透雨播种。但晚播的要使用中早熟品种。因此，今后以选育中早熟高产抗旱品种为主。
　　如果遇到百年不遇的大旱年，在整个玉米适宜播种期内均无充足降雨，不灌溉造墒不能播种，则也不必强求非种上玉米，可等播种小麦或其他作物或休闲土地一季。国外许多国家由政府鼓励休闲土地，给予补贴。我们虽不必鼓励休闲，但也不必非得种上不可，并可适当提倡休闲这一理念，以利下一季更高产。
　　一次播种出全苗之后，采取配套的旱作技术，如化肥底深施、深松蓄水等。但关键是在严重夏秋旱年份，度过卡脖旱这一关，这主要就靠抗旱玉米品种的抗旱潜力了。在播种至成熟各个环节，既有抗旱品种的作用为主，也有旱作耕作技术和栽培措施的辅助。
　　一方面需要深入开展抗旱、高产、稳产品种选育和筛选鉴定，同时需配套栽培技术研究和试验示范。并且有些环节需政府组织、协调和政策导向，如控制农业用水，早、中、晚品种的种子供给和等雨播种的提倡以及休闲理念的引入等。
　　
　　节水效果
　　
　　按照北京市年种植200万亩玉米计算，全部实行雨养旱作，平均每亩至少节省灌溉用水50立方米，共可年节水1亿立方米。如与种植蔬菜等耗水大的其他作物相比，节水数量将更多、更显著。