大汉王朝的建立者刘邦逝世之后，匈奴统治者冒顿单于立即向皇后吕雉写了一封“求婚书”。死者尸骨未寒，就向他的老婆求婚，这有悖于封建社会的伦理和汉人的传统观念。冒顿单于因此成了众矢之的，遭到后人无数的非议和指责。
　　除了非议和指责外，很多人从政治的角度出发，认为这封“求婚书”所折射出的政治因素，是冒顿单于狼子野心的表现，更是匈奴对汉王朝权威的挑衅。
　　上述观点其实是对这封“求婚书”的误解，风雨吹过了两千多年，事实的真相等待着正确的解读。

误 解

　　刘邦去世后的第三年，冒顿单于给自己义兄刘邦的遗孀吕后写了一封书信。其内容被完整记载于《汉书·匈奴传》上：“孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下孤立，孤偾独居，两主不乐，无以自虞。愿以所有，易其所无！”
　　通俗的意思是：我如今是单身，你吕后也是单身。不如我们在一起，就能一起拥有夫妻间的幸福。
　　吕后收到求婚书后，瞬间大怒，并扬言要攻打匈奴，后被朝臣劝阻。待吕后冷静下来后，她给冒顿单于回复了一封书信：“单于不忘敝邑，赐之以书，敝邑恐惧。退而自图：年老气衰，发齿堕落，行步失度。单于过听，不足以自汙。敝邑无罪，宜在见赦。窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。”
　　通俗的意思是：我是汉朝小国的女主人，收到单于的书信，诚惶诚恐。可是我如今已经年老体衰，头发和牙齿都脱落了，不适合做单于的妻子。希望单于能够体谅，我只能向单于献些车马当作赔罪。
　　如果我们站在汉朝的传统角度来解读单于的“求婚书”和吕后的回信，就会有以下的解读：
　　第一，冒顿单于羞辱汉朝。吕后是当时汉朝的掌权者，冒顿单于却要吕后做他的妻子，岂不是要堂堂汉朝成为他的附庸之国。匈奴是蛮夷之族，怎可凌驾于汉朝之上。这正也是吕后刚收到书信就准备兵发匈奴的原因。
　　第二，冒頓单于故意挑起战争。汉朝立国不久，国力微弱，而冒顿单于统一了匈奴各部，正是实力强盛的时候。以强凌弱是自古不变的道理，而冒顿单于想通过这封“求婚书”试探汉朝的反应，找到两国开战的契机。
　　第三，吕后在回信中，尽显谦卑的姿态，更是将汉朝比作“敝邑”。吕后十分清楚匈奴与汉朝的实力对比，故忍一时之辱，以保证汉朝的稳定发展。
　　以上的三点解读放在当时汉朝的时局环境来看，显得很正确。那时的吕后已经人老珠黄，冒顿单于怎么可能找一个老太婆做妻子呢。所以这封“求婚书”与婚姻没有任何关系，而是政治上的博弈而已。
　　可是事情的真相并非如此，以上冠冕堂皇的解读都存在疏漏。这场求婚事件的起源是冒顿单于，他是匈奴人。匈奴与汉朝之间存在着不同的思想观念和生活习俗，我们不能只从汉人的角度来解读这场求婚事件。
　　那么，我们站在匈奴人的角度，又会得到怎样的结论呢？

正 解

　　汉高祖刘邦在世时，曾与冒顿单于签订了“和亲之约”。一是“奉宗室女公主为单于阏氏”，二是“约为昆弟”。所以刘邦与冒顿单于是兄弟关系。
　　匈奴有一条习俗是：要依照“约为昆弟”者的年龄大小，称为兄者的妻子为嫂子或者嫂夫人，称为弟者的妻子为弟媳或者弟妹。所以，吕后是冒顿单于的嫂子。
　　匈奴另一条习俗是：父死，妻其后母;兄死，弟尽娶寡妇为妻。当年王昭君出塞，她的丈夫去世后，她的儿子雕陶莫皋继位，便娶王昭君为妻，这是“父死，妻其后母”的例证。而“兄死，弟尽娶寡妇为妻”的例子在匈奴比比皆是。但有的单于不遵守这种习俗，娶已故单于的妻子，这是导致之后匈奴分崩离析、衰弱不振的原因之一。
　　由此可见，“兄死，弟尽娶寡妇为妻”是匈奴传统的婚姻习俗。那么冒顿单于在大哥刘邦去世之后，给嫂子写的“求婚书”就容易理解了。单于只是按照匈奴的习俗，履行他作为义弟的责任而已。
　　分析来看，吕后对于匈奴的习俗也是了解的，这才是她在盛怒之后快速恢复冷静的原因。从吕后的回信中，我们可以看出吕后对冒顿单于表现出来的谢意。
　　而收到吕后回信的冒顿单于，不久就派遣使者向吕后表示道歉，并在书信中写道：“未尝闻中国礼义，陛下幸而赦之。”可见，冒顿单于收到吕后的回信后，立刻研究了汉朝的礼俗，认识到了自己求婚书对于汉朝而言的错误性。
　　冒顿单于还在书信中写道：“匈奴之结解，中国之忧平。”而“中国之忧”“匈奴之解”指的便是冒顿单于怕处理不好自身作为义弟的责任，最终导致匈汉之间重燃战火，故才给吕后写“求婚书”。
　　对于匈奴而言，如果长兄去世，作为弟弟不娶嫂子为妻的话，是会导致矛盾的产生，最终引发战乱的。历史上，匈奴的几个部落间就是因此冲突不断，从而引发战争。冒顿单于基于匈奴的历史，不得不向吕后求婚，他怕匈汉爆发战争。因为当时的匈奴虽然强盛，但是树敌众多，如果匈汉爆发战争，匈奴极有可能遭到多方势力的共同打击，而后果是匈奴承担不起的。
　　综上所述，冒顿单于写“求婚书”的真正原因是十分简单明了的。而我们只站在汉朝的角度看待此次事件，是无法看到背后的真相的。
　　（摘自《中国国家历史》）