热带气旋是发生在热带亚热带地区海面上的气旋性环流，它是由水蒸汽冷却凝固时放出潜热发展而成的暖心结构。当风速达到某一程度(大于等于32.7m／s)时，热带气旋就转变为我们熟悉的台风或飓风(出现在西北太平洋和我国南海的称为“台风”；发生在大西洋、墨西哥湾、加勒比海和北太平洋东部的称为“飓风”)。原本很多科学家认为全球变暖会加剧热带气旋，然而美国哈佛大学的科学家找到的证据却表明，在恶劣天气现象与全球变暖相互影响的机制中，反而是气旋可能导致气候变化。具体来说，热带气旋不断将水分注入大气的平流层，这或许才是全球变暖的动力源。
　　由于水蒸汽是一种重要的温室气体，平流层(Strotosphere)中水汽的增加将导致地球表面变暖。哈佛大学地球和行星科学系的研究人员发现，热带气旋为平流层带来了大量的云，而这事实为“风暴影响全球气候”和“气候变化影响热带气旋的频率和强度”都创造了可能性。
　　早期的气象数据表明，在过去的50年中，平流层中水汽的含量增长了约50％，科学家们现在还不能确认为什么会发生这种情况，于是哈佛的研究人员试图验证“热带气旋将很大一部分云送入平流层”的可能性。利用红外卫星从1983年至2006年收集的数据，哈佛的研究人员分析了成千上万的热带气旋高耸的云顶，其中许多是在菲律宾、墨西哥和中美洲附近。他们的分析表明，在热带气旋中，几英里高的风暴云窄柱会爆炸般地穿过大气层上升，最后往往能进人平流层。热带气旋穿越到通常无云的平流层的机会是其他类型风暴的两倍，而把冰(由水汽凝结而成)注入平流层高处的机会是四倍。
　　一般来说，只有极少量的水可以通过平流层的下限，也就是对流层顶。位于地球表面上方10至18千米的对流层顶是地球大气层中最冷的部分之一，这就形成了阻止水汽进入平流层的一大障碍：当空气缓缓地通过对流层顶时，极度的寒冷会使大部分水汽冻结为冰并掉落下去。
　　但是，如果热带气旋的风速超过64公里／小时，那情况就不一样了。浓密而富含水汽的云会在这一切还没发生之前就穿过了对流层项，冰晶会在相对温暖的平流层中释出然后蒸发，从而增加了平流层的湿度，进而对全球气候造成影响。
　　如果能够确认热带气旋影响全球气候变化的机制，这倒是为认识和解决全球变暖问题找到了新的思路。不过人类真的有办法控制热带气旋吗?毕竟被人工减弱的气旋有太大的不定性，历史上就有过弄巧成拙的先例。嗯，“蝴蝶效应”可不是说着玩的。