提到病毒，你首先会想到什么？许多人最直观地认为它是一种极其微小，非常令人恐惧的微生物。其实病毒个头不大，结构简单。你可别小瞧它，它能感染所有的生物，虽然它是非细胞生物，但它能依附其他生物生存。我们人类认识它的时间仅仅一百多年，而它却经历了亿万年的进化。
　　关于病毒的形状和特性的问题一直困扰着科学家。这种微生物是怎么被发现的呢？它有哪些独特的繁殖方式？
　　我们先来了解一下病毒的结构。病毒的形状多种多样，主要呈球形、杆形和蝌蚪形。它的结构也极其简单，由一个核酸长链和蛋白质外壳构成。因为病毒没有自己的代谢系统，所以限制了它的繁殖，但它非常狡猾，能借助别人的力量帮自己渡过难关。
　　病毒是如何借助别人的力量的呢？首先它会侵入活细胞内，然后利用活细胞提供的能量、酶系统和原材料进行繁殖，产生更多的病毒。科学家称病毒的这种通过寄生的繁殖方式为复制。
　　病毒极易受到外部环境和细胞内环境的影响。为了生存，它常常会变着方式存活，甚至玩起“魔術”来。它知道要想快乐地存活，必须找到“靠山”，这样才能发展壮大，于是它四处游荡，寻找适合的宿主细胞进行复制。病毒的攻击对象是有限的，并不是每一种生物都能被某种病毒钻空子侵害的，当然有时候它们会袭击多种生物。病毒一旦侵入生物体内便肆无忌惮，传染力极强，让该生物苦不堪言。
　　病毒不但在个体里细胞间传播，而且还在群体的不同个体中传染。人们把它在人群中感染、传播、终止的过程称为流行过程。这个过程必须具备这些环节：传染源（即源头）、传播途径、易感人群。缺少或阻止其中任何一个环节，病毒都无法流行。
　　天花病毒。天花病毒感染人引起的一种烈性传染病叫天花，它是全球最古老、也是死亡率最高的传染病之一，主要表现为严重的病毒血症，染病后死亡率高，这种疾病能导致三分之一的感染者死亡。仅在20世纪，天花就夺去了3亿人的生命。直到1980年，世界卫生大会宣布彻底消灭了天花。
　　埃博拉病毒。这种病毒呈长丝带形状。它通过接触感染者血液或体液进行传播，也可在动物中进行传播。自从1976年，苏丹南部和刚果（金）的埃博拉河地区发现它的存在以来，目前，全球数万人死于该病毒感染。直到今天，这种疫情还在非洲蔓延，每年有数千人死于埃博拉病毒感染，不过目前疫情已经得到很好地控制。
　　登革病毒。登革病毒于20世纪50年代在菲律宾和泰国被发现，此后传播到全球的热带和亚热带地区。该病毒通过蚊子传播引起急性传染病——登革热。目前，世界上多达40%的人口居住在登革热流行的地区，随着全球变暖，登革病毒通过其携带者蚊子可能会进一步传播。根据世界卫生组织的数据，每年有5000万到1亿人感染登革病毒。尽管登革热的死亡率比其他一些病毒要低，只有2.5%，但这种病毒可以导致一种类似埃博拉病毒的疾病——登革出血热。如果不及时治疗，登革出血热的死亡率为20%。
　　艾滋病毒。在现代社会，最致命的病毒可能就是艾滋病毒。自从20世纪80年代初首次发现该病毒引起的艾滋病以来，估计已有3600万人死于艾滋病。直到今天，艾滋病继续在许多低收入和中等收入国家肆虐，根据世界卫生组织的数据，在撒哈拉以南的非洲，每20个成年人中就有1人是艾滋病病毒携带者。
　　流感病毒。根据世界卫生组织的数据，在一个典型的流感季节，全世界将有多达50万人死于该病毒引起的流感。当一种新的流感病毒出现时，大流行的结果是疾病传播速度加快，死亡率往往更高。最致命的流感大流行，是1918年的西班牙流感，使世界40%的人口患病，约有4000万人死亡。美国常年饱受流感困扰，2017年至2018年流感季，曾有4500万人患病，多达6.1万人死亡，仅2019～2020年，就有1万多人死于流感。
　　SARS病毒。SARS全称“重症急性呼吸综合征”，中国俗称“非典型性肺炎”。它由SARS冠状病毒引起，首次出现时间为2003年，覆盖范围包括中国大陆、香港、澳门、越南、菲律宾、新加坡、马来西亚等数十个国家和地区。报告病例约1万例，全球死亡人数约910人。