1992年2月，通过电视观看第16届冬奥会的亿万中国人记住了一个名字：叶乔波。是她，结束了中国冰雪运动无缘冬奥会奖牌的历史;是她，燃起了中国冬奥军团冲击金牌的希望。当时由于种种原因，叶乔波以0.02秒之差，与金牌失之交臂，夺得银牌。1994年，叶乔波再次为国拼搏。在第17届冬奥会上，她带伤夺得铜牌。叶乔波正是带着这块奖牌，坐着轮椅离开赛场的。这悲壮的一幕，震撼了整个赛场，定格在了许多人的记忆中。在赛后的手术中医生惊讶地发现，她左膝盖的两侧韧带和髌骨早已断裂，腔内有8块游离的碎骨……这是怎样的毅力？这需要什么样的精神？以她的名字命名的“叶乔波精神”成为20世纪90年代的中国精神，这种精神影响了整整一代中国人。1998年6月，中华人民共和国中央军事委员会授予叶乔波“体坛尖兵”荣誉称号。这是我国体育史上的最高荣誉。
　　長春市业余体校走出的“拼命三郎”
　　1964年出生在吉林省长春市的叶乔波，从小就与体育结下了不解之缘，好动的她总喜欢带着一帮孩子参加各种比赛。10岁那年，父亲带她到长春市业余体校报名参加小运动员长跑比赛，虽然跑了第一名，但教练没有录取叶乔波，原因就是“这孩子跑步不像跑步，像是在滑冰”。无奈之下父亲又带着叶乔波去参加滑冰小运动员的挑选赛，当时教练说的规矩是，谁得了第一，就肯定会被录取。还不怎么会滑冰的叶乔波把这句话听到了心里去，当开始的指令一响，叶乔波第一个冲了出去。虽然最后摔了一跤，但是她还是以第一的成绩被长春市业余体校速滑班录取了。进入业余体校速滑班的1个月后，叶乔波就刷新了班上有史以来最好的滑冰成绩，她的努力和天赋让教练们都感到惊喜。
　　叶乔波回忆童年，仍然觉得那是最快乐的时光。她是从内心深处喜欢滑冰，所以她愿意为之付出。但在家中和父亲的一次谈话，又改变了叶乔波对滑冰的看法。父亲问她：“你滑冰是为了快乐还是拿第一？”叶乔波一时说不出答案，作为家中第二大的孩子，哥哥智力发育不全，两个妹妹又年幼，所以从小她就肩负着“长子”的责任。父亲送她去滑冰，最大的原因还是希望以后女儿能有一技之长，可以帮衬家人。思索了一会儿后，叶乔波回答父亲：“我要拿第一。”父亲用5块钱给女儿买了一条厚厚的棉裤，叶乔波回忆说，穿着这条裤子她觉得非常暖和，这是父亲对她的期望和爱。此后的叶乔波更加刻苦地训练，教练要深蹲500下，她一定会做1000下;别人要循环滑100圈，她肯定会滑200圈。
　　在她的记忆里，她留的汗水总是比同伴多。她明白，这份坚持的背后有对滑冰的热爱和家庭的责任。她当时在体校有两个外号，一个是“大脚趾头”，一个是“拼命三郎”。因为她训练刻苦，大脚趾时常被坚硬的冰鞋磨破，血肉模糊，大脚趾经常缠着厚厚的纱布。直到今天，她的两个大脚趾头都没有知觉。
　　两年后，12岁的叶乔波成功入选八一速滑队。在这里叶乔波开始了更为严格、更为艰苦的训练。一直超乎常人的付出，让叶乔波离世界冠军越来越近。
　　叶乔波创造的“零的突破”
　　1979年11月，中国体育代表团恢复参加冬奥会，因我国选手与世界先进水平有很大差距，12年来，中国队始终与奖牌无缘。
　　12岁的叶乔波被选进八一队时，正是中国速滑重新起步，追赶世界的年代。那时没有室内冰场，顶着寒风在零下20多度的冰面上训练是家常便饭。
　　1985年，21岁的叶乔波滑进了国家队。叶乔波说：“我吃饭是为了训练，睡觉是为了训练，按摩恢复还是为了训练。”
　　1991年3月，叶乔波在女子500米项目上为中国速滑夺得了首枚世界杯金牌，成为冬奥会夺金的大热门。
　　1992年第16届冬奥会在法国举行，在500米决赛中，内道选手犯规没有给外道超越的叶乔波让道，撞到叶乔波了，这一撞使叶乔波成绩落后美国名将布莱尔0.18秒，仅仅是一个指甲的距离，叶乔波屈居亚军，获得银牌。这枚银牌，打破了12年的沉寂，实现了中国在冬奥会上奖牌零的突破。4天后，在叶乔波并非最擅长的1000米决赛中，她再夺一枚银牌，只比冠军布莱尔慢了0.02秒。
　　实现了中国冰雪项目奥运奖牌“零的突破”之后，在不到一周后的世界短距离速滑锦标赛上，叶乔波获女子1000米速滑冠军，并夺取了女子全能桂冠，成为我国和亚洲第一个全能世界冠军。随后，叶乔波又在1992至1993赛季席卷了世界杯系列赛女子500米全部八金，创造了世界冰坛上的“大满贯”战绩，成为荣膺世界杯总冠军“金冰刀奖”的第一位中国人。
　　永不退役的“叶乔波精神”
　　以冬奥会两枚银牌为国争光，但仅仅因为0.02秒的微弱差距，屈居亚军，叶乔波痛苦不已。她说：“那一瞬间我就发誓，我一定要死拼到底，一定要参加下一届的冬奥会！”
　　但伤病已悄然袭来。1993年8月4日，叶乔波躺在了手术台上，医生在她的左膝上钻了3个圆珠笔帽大小的洞，从膝盖内取出了五块处于游离状态的碎骨，其中一块竟有拇指大小。医生一边手术，一边摇头，问她再去比赛，意义何在？叶乔波说： “我来自部队，我就是一名战场上的勇士，我就当成是人生的最后一场搏击，甚至牺牲在冰场上我都值了。”
　　看着病床上的女儿，父亲第一次对叶乔波说：“咱别练了，身体要紧。”但叶乔波拒绝了，无论谁劝，她都要坚持训练。在冬奥会前的高强度备战中，伤病再次出现，叶乔波髌骨半脱位。
　　1994年2月，在距离冬奥会开幕还有5天的时候，叶乔波接到了加拿大医生打来的电话。告诉她，必须立即停止比赛进行手术，否则左腿有残废的危险。得到消息后，叶乔波没有告诉任何人，只是默默地来到队医那里，要求用厚厚的绷带缠紧左膝。
　　第17届冬奥会如约而至，1994年2月25日，叶乔波出现在挪威利勒哈默尔的海盗船赛场——冬奥会1000米决赛中。发令枪响了，叶乔波冲出了起跑线……叶乔波知道，那是她最后一场冬奥比赛了，叶乔波拖着伤腿奋力滑向终点，硬是拼来了一枚铜牌。那是叶乔波在20年速滑比赛中最艰难的一枚奖牌。她以一条残破的腿，与世界冠军无限接近。当她不得不坐着轮椅离开银色赛道时，许多人为之落泪。后来，叶乔波做了手术，从膝盖取出了8块碎骨，医生也无法相信这种情况竟然还能拼出奥运奖牌。叶乔波的顽强拼搏、坚定信念和强大意志，被人们称为“叶乔波精神”。
　　比赛结束后，30岁的叶乔波宣布退役了，腿伤发作的她坐着轮椅回国了，之后的很长一段时间她都是在轮椅上度过，然后辗转于世界各地接受治疗。
　　一块悲壮的铜牌，震撼了无数国人。所有支撑叶乔波拼搏向前的动力，都源自那一面鲜艳的五星红旗。因为它代表的是国家、体育精神，是一代又一代的传承。正如人们所说，叶乔波退役了，但“叶乔波精神”永远都不会退役。
　　2014年的索契冬奥会，张虹在女子1000米项目上实现了中国速滑冬奥会金牌突破。作为解说嘉宾的叶乔波在现场见证了那一金色时刻。
　　如今的叶乔波继续从事着和滑冰相关的事业，她把自己的一生全部奉献给了热爱的速滑事业。叶乔波，这个中国速滑史上实现“零的突破”的运动员，以一身伤痛创造了世界冰坛“大满贯”的成绩，写下了不朽的人生传奇。