洛阳曾是华夏文明的发祥地，从夏商周至今经历五千年之久，有十三朝古都之称。洛阳水席始于唐代，已有1300多年的历史，是迄今为止保留下来的最古老的一套宴席。洛阳水席也叫武皇水席，当时仅作宫廷国宴之用，唐后此宴离开宫廷，官府和商绅也可享用。
　　宋以后，洛阳风流散失，此宴逐步传入民间，受到平民百姓的追捧，凡婚丧嫁娶等大场面皆用此宴，水席还被百姓取了另外一个名字“官场”，吃水席就是吃“官场”。该宴上至皇帝、达官贵人，下至黎民百姓，历经千年，久吃不厌，足见其魅力。由于它隆重典雅，口味独特，选料广泛精细，烹制极为讲究，味道鲜美多样，口感舒适爽利，博得古今中外宾客的高度赞誉，与龙门石窟，洛阳牡丹并称为“洛阳三绝”，2008年6月更是以整套宴席入选“国家非物质文化遗产”，成为国宝。
　　此宴何称水席？一是该大宴有别于南北各路菜系，是一道一道往桌子上端，吃完一盘撤下去，再上一盘，如行云流水一般；二是大凡名菜，在汤上最为讲究，事厨者无不怕汤，可洛阳水席就偏偏在汤上大做文章，几乎道道菜带汤，干稀有致，汤随菜走，因汤多即显汤汤水水，故称水席。
　　洛阳水席以序分为前八品（冷盘），四镇桌，八中件，四扫尾，共八八四四，二十四道菜。喻示了武则天执政二十四年的历史光景，风光无限。前八品也称下酒菜，象征着武皇“服、礼、韬、欲、艺、文、禅、政”八大特征，亦为八大善绩。
　　洛阳水席的上菜程序十分考究：每上一个大件菜，随即跟上两道中件菜，名曰：“带子上朝”。最后一道菜 “圆满如意汤”，以示全席圆满结束。
　　洛阳水席为什么是二十四道菜呢？相传唐时星象预言家袁天罡夜观星象，算出武则天要当皇帝，可执政二十四年，但天机不可泄露，就想出此法，设计出此大宴，暗示武则天有二十四年的酒肉光景。这应证了武则天从永隆元年独揽朝纲，到神龙元年病逝洛阳上阳宫的二十四年。每道菜汤汤水水即暗指武氏天下水到渠成，“干稀”是喻武则天治理朝政二十四年的干稀（系）所指。
　　因水席起源于洛阳，故称之为“洛阳水席”。