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汉字中的“九”，本是一个很吉祥、很尊贵的数字：老天称为“九重”，皇帝称为“九五之尊”，器物之华丽称为“九华”，北京的名园北海有“九龙壁”，吉祥图案有“九九消寒图”，等等。但这个“九”字前面若加个“老”字，成为“老九”，就带上了江湖气，甚至是匪气；而若在“老九”前面再加个“臭”字，变成“臭老九”，那么，我们就只会闻到牛棚气，甚至一些血腥气了。中国的知识分子曾与“臭老九”之称结下过长时间的牵缠难解的“孽缘”。“孽”者，灾殃之谓也。