★ 瞳孔——健康状况的显示器
　　
　　瞳孔是位于虹膜中部的空洞，可以在括约肌的作用下扩大或者缩小，调节进入眼内的光线。在光线较弱时，瞳孔会自然扩大，允许更多的光线进入，让我们看得更清晰；在光线较强的条件下，瞳孔则会缩小，防止强光进入，损伤视网膜。正常的瞳孔为圆形，黑色透明，两侧等大，直径约为2.5毫米。
　　通常，我们可以通过瞳孔直接观察到眼底的情况，而瞳孔往往是某些疾病的显示器。瞳孔呈现白色，即医学上所说的白瞳，往往是白内障、视网膜母细胞瘤等病症的反映；瞳孔红色，有可能是眼底出血的表现；瞳孔及整个黑眼珠颜色变浅，则预示着有免疫性疾病，例如风湿病、强直性脊柱炎等。
　　除了颜色方面的变化以外，瞳孔形状的变化也不容忽视：如果瞳孔不圆，也能说明全身免疫性疾病的存在；如果两个瞳孔不等大或者不等圆，则说明中枢神经出了问题，可能有肿瘤压迫或脑外伤等；如果瞳孔放大，则说明病人的生命可能危在旦夕。由于瞳孔可以反映出多种疾病，而且容易观测，所以一旦发现瞳孔出现异常，要及时就医。
　　
　　★ 后脑勺受打击为什么会危及生命
　　
　　延髓是脑干的组成部分之一，呈圆锥形，尖端在下方，于枕骨大孔平面移行于颈部脊髓，底在上面连接桥脑。延髓的深部充满网状结构，人体调节呼吸、心跳和血压的许多重要的神经中枢就位于其中。因此，如果后脑勺受到外来的打击或朝天摔跤使延髓发生损伤，就会危及生命。
　　延髓的下端很像脊髓，所不同的是出现了一些新的结构，如中央管的前方有锥体交叉，延髓下部中央管周围有一层较厚的中央灰质，在延髓上部的最后方，中央管扩大构成第四脑室。
　　人在呼吸时，膈肌和肋间肌参加活动，属于呼吸肌。膈肌受膈神经支配，膈神经元在脊髓灰质前；肋间肌受肋间神经支配，肋间神经元在胸脊髓灰质前角。但是，单纯的脊髓神经元不能自动发放节律性神经冲动，而产生和控制呼吸运动的基本神经中枢就在延髓的网状结构中。
　　延髓内的心血管中枢对维持正常的心跳和血压有重要作用。支配心脏传出神经的是心交感神经和心迷走神经，前者刺激心脏活动，后者抑制心脏活动。心交感神经的节前神经纤维发源于胸脊髓1~5节灰质侧角神经元，心迷走神经节前神经纤维起源于延髓，但是它经常受到脊髓以上各级中枢的严密控制。在动物实验中，如果以电刺激动物前端网状结构的背外侧部分，能引起几乎全身交感神经的兴奋活动，动脉血压急剧上升，因而延髓的这部分区域称为“加压区”。若用电刺激延髓后端网状结构的腹内侧部分，能引起动脉血压的急剧下降，故延髓的这部分区域称作“减压区”。心交感神经兴奋时，人的心率加速；心迷走神经兴奋时，心率变慢，它们两者对心脏的作用是相反的。
　　由此可见，心跳、呼吸及维持血压中枢都在延髓，所以也可称延髓为生命中枢。
　　
　　★ 脑中有病为啥做腰穿
　　
　　人们知道患了脑膜炎的病人要接受腰椎穿刺检查。那么，脑子里生了毛病为什么要做腰椎穿刺呢？
　　脑和脊髓的外面有硬脑（脊）膜、蛛网膜和软脑（脊）膜三层膜，在蛛网膜与软脑膜之间有一个腔，叫蛛网膜下腔，它与脑室相通，里面充满着脑脊液。脑脊液是由侧脑室和第三、四脑室的脉络丛产生的。
　　健康人的脑脊液像清水一样无色透明，大约有150毫升，抽出后静置一昼夜也不会凝固。据测定，脑脊液每100毫升中有蛋白20~40毫克，葡萄糖50~80毫克，氯化物700~760毫克。每立方毫米脑脊液中有细胞0~8个。脑脊液在脑和脊髓里面慢慢流动，调节着颅内的压力，不停地运送养分、排除代谢废物，对大脑和脊髓起着营养与保护的作用，并使大脑免受外界震荡和冲击力的损伤。
　　由于脑脊液储存在脑脊膜的里面，环境密闭而清洁，这里没有细菌生长。但当脑和脊髓发生病变如化脓性脑膜炎时，脑脊液的压力会显著增高，抽出的脑脊液外观混浊并有凝块，细胞的数量可高达每立方毫米数百至数千个，蛋白含量也增加，同时还可发现病菌。同样，有些老年人发生脑卒中，其原因可能是大脑出血，也可能是大脑缺血，而两者的治疗方法是不同的，如何来区别呢？就要靠腰椎穿刺来诊断。如系出血，则脑脊液里常有血液，外观呈红色，如为脑缺血就无此变化了。由此可见，腰椎穿刺的部位在脊髓马尾部，穿刺不会损伤脊髓和神经。所以，腰椎穿刺是不会造成瘫痪和影响智力的。