彭玉麟，字雪琴，号退省庵主人、吟香外史，祖籍衡永郴桂道衡州府衡阳县（今衡阳市衡阳县），生于安徽省安庆府，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称大清“中兴四大名臣”。
　　彭玉麟早年家境孤寒，父亲去世早，尝遍了人间冷暖，仕途也坎坷不顺，37岁时才从曾国藩创办湘军水师，后来在与太平军作战中骁勇善战、善于谋略，成为湘军首领和水师统帅。他对官场腐败深恶痛绝，誓不与腐败官员为伍，从不把升官发财当成自己的目标，而是立志靠战功成就自己的事业。
　　在太平天国被镇压之后，与他并列（或稍逊之）的人都当上了陕甘总督、加太子少傅的头衔，这对武官来说已到了顶。但他却几乎“原地不动”，因为他一遇到加官，就诚惶诚恐地辞掉。《唐浩明评点曾国藩奏折》中介绍了他一生六次辞去高官的经历。一是咸丰三年，曾国藩任两江总督，把所属三个省份任三个亲信，任他为安徽巡抚，他坚辞，还当他的水师统领，住在小船上操劳;二是同治四年，任命他为“八省漕政”，管八个省的粮食运输，那是一个肥得流油的官职。他不干，请辞。朝廷也无法，给他一个兵部侍郎的虚衔。他还是住在小船里操练水兵;三是同治七年，他把兵部侍郎也辞去。反正也没仗可打了，回了老家;四是同治十一年，两宫太后召他进京，叫他任皇帝大婚庆典的“弹压大臣”，这是荣誉。事一结束，他就走人，辞了;五是光绪七年，任命他为两江总督兼南洋通商大臣。这可是一个了不起的官职，权大责重，控制半边天下的军事和商务。他不领情，辞了回家，当老百姓;六是光绪八年，任命他为兵部尚书，他又辞。这时中法战争在两广打响，朝廷不准他辞，并叫他立即前去两广组织抗法。这时是国家有事了，他就不再辞兵部尚书一职，立即上前线协助他的老部下冯子材、李秉衡等進行抗法战争，后来取得著名的镇南关大捷和谅山大捷。值得一提的是，这是清末抵抗侵略战争中难得的几场胜战。这时他已68岁，体弱多病，又为国血战三年。战争结束后，光绪十一年三月，便上疏请辞兵部尚书之职，朝廷未予接受。他又于这年八月、第二年八月、第三年七月、第四年六月接连四次上疏请求辞职。鉴于他的执着，朝廷只得接受。最终他无官一身轻地如愿回到老家衡阳，75岁时以平民之身老死。
　　彭玉麟一生不慕名利、不避权贵、不治私产、不御姬妾。虽然一生六辞高官，却在国家危难之时，抱着年迈多病之躯，临危受命，抵御外敌。在权贵当道、腐败之极的咸丰、同治、光绪、宣统年间，成为了一个罕见的清廉正直、淡泊名利、重情重义的名臣。如他自己所述：“臣素无声色之好，室家之乐，性犹不耽安逸，治军十余年，未尝营一瓦之覆一亩之殖，以庇妻子。身受重伤，积劳多疾，未尝请一日之假回籍调治。终年风涛矢石之中，虽甚病未尝一日移居岸上。”“臣以寒士始，愿以寒士归。”
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