对单一农作物的过度依赖，使得在遭遇病虫害时毫无抵抗力。
　　“在孤寂的监狱高墙旁，我听到一个姑娘在说，迈克，他们要把你带走，只是偷了塔凡亚的几颗苞米，也许年轻人还能见到黎明，但是一艘监狱船已停在海湾;为了度饥荒，为了抗英王，我奋起反抗，他们却将我拿下，你要好好抚养孩子，尊严生活。我的阿森莱田野，这里我们曾见小鸟自由飞翔，我们的爱也迎风展翅，我们曾怀抱梦想，纵情歌唱，如今孤独弥漫我的阿森莱田野……”
　　这是一首爱尔兰民谣。歌词描写了在大饥荒的岁月里，主人公因为偷食物给饥饿的家人，而被抓去流放澳大利亚的故事。
　　1845年，爱尔兰发生了前所未有的大饥荒，它夺走了100多万爱尔兰人的生命，迫使近200万人背井离乡。往往历史的重大转折，总是隐藏在不易察觉的小事物上。造成这些悲剧的，却是使爱尔兰摆脱贫困、不再为粮食短缺而发愁的农作物——马铃薯。

送来了口粮

　　哥伦布发现美洲大陆后，新旧大陆、东西半球之间，便开启了全球生物物种大交流。
　　1532年，以西班牙冒险家弗朗西斯科·皮萨罗为首的首批西班牙殖民者抵达安第斯山地区，并很快发现了这种被当地印第安人视为珍宝的奇异块茎。
　　随着西班牙、葡萄牙殖民者对安第斯山区的征服，马铃薯被殖民者作为“战利品”带回了欧洲。然而，长期以来，马铃薯在西班牙并未受到重视。作为殖民者，西班牙人的兴趣完全在金银财宝上，并且当时的欧洲人主要以面包为主食，小而丑的馬铃薯自然不可能进入上流社会。直到三十多年后的1565年，西班牙人在南美的大规模掠夺基本结束，马铃薯才被大批运回西班牙，逐渐在异域他乡真正地落地生根。
　　1588年，西班牙的无敌舰队进攻英格兰时落败，英格兰人从其中一艘失事的船上发现了马铃薯，并将之带回，才使马铃薯传入英格兰，以及在英格兰统治下的爱尔兰。
　　起初，马铃薯仅仅被视为观赏作物，用以欣赏它们美丽的花朵。然而，爱尔兰人在反抗英格兰统治的种种战斗后，他们才发现这种作物的种种优点：它们生长在小块湿润的地下，四周环绕水沟，不易被发现，更容易躲过火烧;它们不需要碾磨加工，容易食用又易于贮存;没有犁或牲畜的人家，用一把铲子就能栽种它们。此外，每亩土地可以产出6吨左右的马铃薯，而燕麦等谷物则不到1吨。马铃薯比起其他农作物更易生长，收成也明显高出许多，即使其他农作物歉收，马铃薯也丝毫不受影响。
　　到1845年，爱尔兰的马铃薯种植面积达到200万英亩，马铃薯成为绝大多数爱尔兰人的口粮与家畜饲料。对爱尔兰家庭而言，一头牛所产的牛奶加一英亩的马铃薯足以支撑一家人的生计。这对于长期受英格兰压迫并没有多少耕地的爱尔兰农民来说，无疑是福音。

　　由于马铃薯的高产量，高营养，使爱尔兰人口发生了爆炸式增长——1760年爱尔兰人口仅有约150万人，而到1841年就已攀升至约818万人。人口有增无减，且全面倚赖一种作物，这一综合现象使爱尔兰和马铃薯成为全欧的热门话题。马铃薯一旦遭遇天灾，灾难将会是空前的。
　　自引进以来，马铃薯歉收在这个苦难的岛上尽管也发生过多次，但哪一次也没让爱尔兰人感到恐慌，而1845年的这一次，却成为了一场灾难的开始。

带来了饥荒

　　“在从科克郡到都柏林的路上，我看到这种作物花期正旺，应该又会有一个好收成。然而，8月3日，在我返回的途中，却只看到腐烂的作物覆盖了广阔的田野。在好些地方，穷苦的人们沮丧地坐在他们被毁坏的菜园栅栏边，四肢瘫软，悲恸万分，因为灾害刚刚夺去了他们的食粮。”英国学者彼得·格雷在《爱尔兰大饥荒》中记述了人们因马铃薯灾害丧失食物来源的惨状。
　　这一年的夏天，爱尔兰连日阴雨，一种霉菌悄悄盯上了马铃薯，它使马铃薯感染可怕的“霜霉病”，而一旦染病，马铃薯会渐渐霉变、腐烂，并传染给其他马铃薯，幼苗还未长大便已发黑直至坏死。短短几周内，马铃薯霜霉病自东向西席卷了整个爱尔兰岛。
　　这场灾害一经开始，就毁掉了爱尔兰40%的马铃薯农田，爱尔兰人本想打起精神加紧种植以弥补损失，然而，霜霉病的致病速度远远超过了人们的种植速度，在没有农药的年代里，更大规模的饥荒注定会从田间开始。
　　1846年，温暖多雨的气候，导致马铃薯霜霉病菌的传播和繁殖速度加快，最快时，病菌以高达每周50英里的速度在田间肆虐。马铃薯产量的急剧降低，致使爱尔兰深陷空前的大饥荒。饥饿和疾病开始在一个又一个村庄蔓延，爱尔兰瞬间饿殍遍野，如同人间炼狱。据统计，大约有150万人感染了肆虐的“饥荒热”（爱尔兰人所称的斑疹伤寒和黄热病），且至少25万人死于这种病。
　　没人知道这场马铃薯病害将会持续多久，也没人会想到这场饥荒将是爱尔兰历史的生死劫难。根据英国官方人口统计，1841年爱尔兰人口约818万人，按照饥荒前正常的人口增长率计算，1846年人口将会达到850万左右，而到1852年，只有656万人，爱尔兰人口锐减近四分之一，有120余万人逃荒至北美。

促成了民族觉醒

　　一场大饥荒，把欧洲人口密度最高的爱尔兰几近磨平。然而，饥荒却促成了爱尔兰的民族觉醒，此后，独立革命此起彼伏。同样在大洋彼岸的北美大陆，爱尔兰人逐渐形成了属于自己的文化符号，在多元的美国和加拿大站稳了脚跟。
　　回想当初，在马铃薯的原产地南美洲，印加人会故意在同一块田中种植不同种类的马铃薯，避免病虫害流行到全部作物上，为此，印加人曾培育了200多个马铃薯品种。然而，当马铃薯引进欧洲时，欧洲人为了提高粮食产量，只引进成长最好的品种，这种对单一农作物的过度依赖，使得欧洲马铃薯在遭遇病虫害时显得毫无抵抗力。
　　马铃薯在爱尔兰的“悲欢离合”向我们真实展现了生物物种和自然环境对人类社会的重大影响。任何生物物种（包括动植物及微生物等），一旦失衡，将会给人类带来灾难性后果，目前的全球生态和环境危机的加剧似乎已经验证了这一点。高度重视大自然和生态系统与人类社会的互动，才能在相互依存和宽容中编织属于人类真正的未来。