第一次去湖北省恩施州鹤峰县走马镇的“众口斋”餐馆，还未进门，店老板就兴奋地给我和朋友捧出了一个神秘的青花小盏，盏中之物香气扑鼻，颜色墨绿，晶莹剔透，好似一粒粒珍珠。“这里面盛的可是镇店之宝，我花大价钱寻来的。”店老板和我俩打趣。定睛一看，我立刻笑起來，这不正是产自鹤峰县走马镇的特产葛仙米吗！
　　实际上，葛仙米并不是谷类，之所以称之为“米”，是因为其形状像米粒一样，采集干燥后颗粒呈圆形，煮熟后大小比米粒大。葛仙米附生于稻田、浅水池沼、湖、溪的砂石间或阴湿的泥土上，球形胶质状，外形像木耳，因此被称之“水木耳”或“田木耳”;没有根、茎、叶，漂浮在水中，故又名“天仙米”;由许多细胞连成念珠状群体，蓝绿色，颗粒圆润，玲珑剔透，又被美誉为“珍珠菜”。
　　在当地，“葛仙米”名字的来源有两则民间传说，都与东晋时的学者、医学家、道教理论家、炼丹家葛洪（人称“葛仙公”）有关。一种说法是葛洪隐居“南土”，缺粮时曾采集此藻类为食物，后来物托人名，遂以“葛仙米”著称;另一种说法是葛洪发现该藻味道鲜美，营养丰富，具有药用价值，就入朝献给皇上。当时正好太子体弱多病，食用后，身体康复。皇上感激葛洪进献灵丹，于是赐其名为“葛仙米”，沿用至今。
　　葛仙米口感柔软细腻，食用方法多样，蒸、煮、炒、熘、做汤、凉拌不拘，将其制成配菜尤以口感清脆取胜，备受当地人喜爱。“众口斋”餐馆的老板，对葛仙米更是情有独钟，店里很多招牌菜都以葛仙米作为主要食材，例如燕窝八仙汤、珍珠豆腐丁、鸡汁葛仙米、米酒汤圆葛仙米、鸭丁熘葛仙米等。
　　店老板介绍，当地寻常人家最喜欢的葛仙米做法就是煲汤，客人来他店里最爱吃的一道菜就是鸡汁葛仙米。这道菜的做法简单，却有滋补肝肾的奇效。将母鸡洗净放入两千克水中，加入大葱段、蒜瓣、姜块，水煮3～4个小时。然后大火烧油，陆续加入粉丝、金针菇、豆芽、榨菜、鲜蘑爆炒1分钟起锅，再将炒料和葛仙米放入汤汁中，加盐和姜汁少许，大火煮1小时即可出锅。
　　据考证，葛仙米也是历来文人墨客喜爱的食物。清代薛宝辰在其《素食说略》中写道：“葛仙米取细如小米粒者，以水发开，沥去水，以高汤煨之，甚清腴。余每以小豆腐丁加入，以柔配柔，以黑间白。既可口，亦美观也。”
　　溥仪在《我的前半生》一书中提到过皇家婚宴御膳单，其中有一道菜就叫“鸭丁熘葛仙米”。
　　葛仙米之所以备受当地人喜爱，实际上与它神奇的疗效分不开。中医认为食用野生葛仙米能健脑益智，提高视力，缓解视疲劳，治疗夜盲症，且清热解毒，消肿止痛，同时清膈，利肠胃。现代医学认为葛仙米的多糖对HCT116细胞的增殖具有较好的抑制作用，因此抑癌功效比较突出。
　　1986年，武汉食品研究所与有关大专院校合作研究后发现，人体8种必需的氨基酸，葛仙米含有7种，总蛋白含量高达48.61%，维生素C含量比号称水果之王的中华猕猴桃高23倍以上，具有明目益气、解热清膈、消除疲劳、延年益寿等功效。
　　听完店老板的介绍，我和朋友已经迫不及待地想要品尝葛仙米造就的各种美食了。但看到我俩来时恰逢夏季，中午气温又有些高，店老板果断推荐了另一道夏季备受欢迎的美食——葛仙米炖花胶。花胶有美容养颜、养胃等功效，葛仙米又可消除脂肪，一碗炖汤集美容养颜、健胃、减肥等功效于一身，堪称夏日绝配了。
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