1974年，一场可怕的饥荒横扫孟加拉国。那年，毁灭性的独立战争刚刚结束，孟加拉正苦苦挣扎在战后余殃中。为了觅食，几百万饥民开始从北方的偏远村庄向遥远的南方城市迁徙。
　　时年34岁的经济学教授穆罕默德·尤努斯，住在南方一个叫吉大港的城市。作为富布莱特访问学者，他在美国获得了经济学博士学位，刚刚回国。当尤努斯看到越来越多的饥民，他开始感到在吉大港校园里所教的经济学理论与街道上上演的社会现实之间有着云泥之别：成千上万的人们，骨瘦如柴，双目空洞，眼看着就要饿死。他十分悲痛，下决心要想方设法帮助这些可怜的人们。他决定先从临近的乔布拉村开始。
　　在调查中，尤努斯发现最贫穷的人群是寡妇、弃妇和离异的女性，她们拼命供养自己的孩子。例如，一位三个孩子的母亲会借5塔卡（约22美分）来购买竹子，废寝忘食地工作，将竹子编成板凳，再将板凳卖回给贸易商，其中5.5个塔卡（约24美分）用来偿还债务。这样，一天的劳动就能剩2美分，仅够养活她自己和孩子。
　　和孟加拉国的众多农村妇女一样，这位母亲将陷入一个死循环：她和孩子们世世代代都注定贫穷下去。作为经济学家，尤努斯意识到，这个女人挣脱出这个怪圈的唯一办法就是以某种方法得到5塔卡来买竹子，这样她就能在自由市场上卖掉凳子获得全部零售价。当他调查完了整个乔布拉村，他发现共有42个人完全依赖于贸易商，他们中有做板凳的，有织垫子的，有拉人力车的。他们借的钱总共只有856塔卡，即不足27美元。“所有这些家庭的不幸，”他惊叫道，“都只因为缺了这27美元！”
　　由于没有人借钱给这42个人，最后，尤努斯无息借给了他们，还钱的条件也很简单：在他们有能力偿还的时候再还。然后，他去当地银行跟经理谈，要银行按照同样的方法将钱借给其他人。“他大吃一惊！”尤努斯说道，“经理说：‘你疯了！这不可能。我们怎么能把钱借给穷人？他们没有信誉，我们的规矩不允许这么做！75%的孟加拉人看不懂贷款表，或不会填表，并且他们也没有抵押。这些人根本不可能还钱。’”
　　于是，一个崭新的纪元在悄悄拉开帷幕，在尤努斯的生活中，在孟加拉国穷人的生活中，最终，也在全世界穷人的生活中。在研究了其他银行如何贷款之后，尤努斯开办了自己的银行：格莱珉银行（即孟加拉乡村银行， The Grameen Bank）。格莱珉银行的规矩与其他银行大相径庭：其他银行为增加贷款额，尽量拖延借款人的还款，而尤努斯却设立了微额的日还款项目；他成立救助小组，确定了激励措施，鼓励借款人相互帮助以获得成功；在孟加拉国的银行都禁止妇女借款时，尤努斯却设定了一个目标：让格莱珉银行的借款人一半都是女人。出乎所有人意料，格莱珉银行的还款率居然达到了98%——要知道，传统银行的小企业贷款的还款率只有88%。
　　对我们来说，穆罕默德·尤努斯的传奇中最耐人寻味的是它的核心：一个关于信任的故事，一种明智的信任。这个故事讲述了一个相信信任的人，他认为只要措施得当，可以信任那些没有担保、没有稳定工作、没有良好信用记录的穷人，相信他们可以明智地使用借款，相信他们会偿还贷款。
　　格莱珉银行的子公司在全球大多数国家都采用类似的经营模式。而今，小额贷款已风靡全球。尤努斯的努力获得了巨大成功，人们都称他为“微额贷款之父”。联合国宣布2005年为“国际小额信贷年”，穆罕默德·尤努斯和他的格莱珉银行由于帮助数以百万计的人摆脱了贫困而被共同授予2006年“诺贝尔和平奖”。 2009年，美国授予尤努斯“总统自由勋章”，这也是美国授予平民的最高荣誉。事实是令人欣慰和振奋的：尤努斯在整个银行业的反对声中实现了自己的愿景，并坚守住了自己的信仰：一个关于信任的信仰。