一项研究在调查了44个国家的230万个成年人的英语分数后，发现在非英语国家中，北欧人的英语最好。
　　中国与印度虽然民间英语教育投入巨大，但排名只居第29与30位。拉美国家垫底，研究者认为，当地已有通用语言西班牙语，会削弱拉美人学英语的兴趣。
　　有趣的是，在欧洲大陆，说英语的熟练程度呈现“自北而南”的递减趋势。
　　为什么北欧人能讲好英语？一个荷兰人说，荷兰太小，两个小时内就可以到达另一个国家，怎能不学外语？当然，最重要的原因还是语系。丹麦、瑞典、挪威和冰岛语属于日耳曼语族北支，而英语、德语和荷兰语则是日耳曼语族西支，这些语言属于同一语族。
　　因此，中日韩三国人在学英语时，比起印欧语系国家的人，处于先天劣势。翻看这三个难兄难弟的中学英语教育报道，疑似一家：老师发音不标准、语法枯燥、机械练习太多……
　　由于地缘和文化相近，很多日本人愿意学中文，花样频出，比如看台湾电视剧。一个日本青年自述初学中文时常看《包青天》，老师点名时，他回答“学生在”，跟老师道别说“后会有期”。直到被老师禁止再看《包青天》，该生即应“小的遵命”。
　　相比之下，英美人士在学中文时，就too young too simple了。中国人在英文单词旁标注拼音的法子，他们也用。比如“你好吗”，旁边标注“Knee How Ma”。不过请注意，这种标注是无法体现声调的，而这恰恰是最令外国人困扰之处。
　　那么美国人爱学哪门外语？西班牙语。西语是美国中小学外语选修课的主流，这是因为拉美很多国家的官方语言是西班牙语，而美国的拉美移民非常多。除此之外，西班牙语中有很多词汇和英语一样，比如restaurant（饭店）、tomato（番茄）。
　　（选自《壹读》2013年第21期，有改动）