查尔斯是英国某个小镇的青年，他常常让父母半夜醒来睡不着，望着天花板叹气：“这孩子怎么办呢？”
　　其实查尔斯身高长相都很正常，要是他高兴，学习成绩会“一飞冲天”，只是他没有什么荣誉感，极其缺乏竞争意识。而且他从小就不合群，长大了以后，就显得更加孤单了。糟糕的是，查尔斯从来不觉得自己有什么问题，
　　对别人的评论充耳不闻。但是对于一些别人不在意的事情，远到下雨前云层的形状近到那只平常的家猫，他只要上了心，立刻就像吸大麻一样地上瘾。他不在乎有没有朋友，每天都自得其乐地忙碌着。人们看他捧着个猫，天天咿咿呀呀地对猫说话，无奈地摇摇头说：“怪人一个！”
　　一天，查尔斯在杂货店看到了一张布告：“如果你觉得自己可能行为怪异，戴维博士想和你交谈。”第二天，戴维博士繁忙的电话交谈中，就听到了查尔斯的声音：“我正在研究猫语的语法结构。”
　　戴维博士是英国一个著名的神经科心理医生，看病之余专攻“怪人行为研究”。在张贴布告３年以后，他和美国著名科普作家一起，把研究成果写成了一本书：《怪人——他们的奇异和健康之处》。
　　戴维博士的研究，几年来火火红红，英国电台报纸争相报道，美国不久也后来居上，《时代周刊》《华尔街时报》等大报都做了报道。于是，调查交谈的范围扩展到１１００万美国人、３０万英国人，可谓挖掘了两个国家的每一个角落。最后，戴维博士选定了７８９名“够格”的怪人，其中一小部分是被亲属朋友推荐的。找到的怪人，年龄从１６岁到９２岁，有电影公司老板、高级法官，也有家庭主妇、失业诗人。
　　综合怪人的特性，发现他们共同具有如下特征：不追求舒适；非凡创造力；强烈的好奇心；真诚的理想主义；快乐地沉溺于多个爱好；儿时便知道自己与众不同；高于常人的智慧；对竞争麻木不仁，不在乎社会舆论；饮食起居怪异；不特别需要友情和伴侣；通常是家中最大或惟一的孩子；糟糕的拼写错误。其中头五项，每个“怪癖”人人具备。
　　戴维博士越深入研究，越觉得怪人可爱：怪人不在乎独处，但不孤僻——孤僻的人自卑，独处的人则其乐融融；怪人多会“沉溺”，但不是“不得已”，而是清醒的主动选择；怪人有较高的独创性，敢向权威挑战，较少被同化，终究成为自己……
　　 怪人虽然有时会和某种异常性格相连，但是研究证明，通常怪人比“正常人”具有更健康的头脑和更平稳的精神状态。因此，怪人可以长期通宵熬夜，可以闭门造车，足步不出。怪人也不大可能为了舆论、流言、时髦、潮流而心动过速、胃绞痛、拉肚子。
　　最后，真正的怪人不表演、不作秀，不仅不知道趋炎附势的好处，而且通常相当固执己见，甚至冥顽不化。
　　怪人，因为他们的稀少、固执和勇敢，让我们惊奇、迷惑，也让我们羡慕、感谢。因为有了他们，我们才有可能把正常的生活约束剥去，看到“不可能”中的可能，也因为有了他们的“为所欲为”，我们多数人的循规蹈矩，才不至于将人类领进一个无聊灰暗的峡谷。难怪戴维博士此书的引言，用约翰弥勒的名言做开头：“现在敢于把自己称作怪人的人太少了，它标志着我们时代的一个主要危险。”