一个衣冠富贵的娘娘，双手把弄长指，眼神冷漠凌厉，漫不经心地说着狠话——这一定是清宫剧里最常见的一幕。其中最惹人注目的莫过于清宫娘娘们手上带着的像“尖角脆”一样的东西，也就是古代女子的“美甲”：指甲套。
　　指甲套，顾名思义即用于保护指甲，缘于古人的蓄甲之风。据《韩非子》一书记载：“韩昭候握爪，而佯亡一爪，求之甚急，左右因割其爪而效之，昭侯以此察左右之诚不。”韩国国君以“爪”来验臣子忠诚，可见在战国时期就已有贵族男子蓄甲风气。而随着时间的推移，女子蓄甲渐为风尚，成为后世蓄甲的主要人群。“指如削葱根，口如含珠丹。”纤纤玉指，一直是古人对女子手部美的追求。除了天生生得一双修长的手外，还可以借助其他方式对其进行修饰，最常见的就是蓄长指甲。但长指甲脆弱易破损断裂，所以古人会佩戴指甲套来保护指甲。
　　在历年来发掘于各朝代的墓穴中，都出土了形制不一的指甲套。如内蒙古出土的战国时期金指套，吉林省出土的汉代金护指，以及李静训墓出土的隋代十枚银护指……这一段时期的指甲套，大都造型简单质朴、形制短小，更具实用性。
　　到了清朝中期，指甲套盛行于宫廷，功能由实用性转变为装饰性。满族贵妇服饰通常是头梳大拉翅，脚踩花盆鞋，身着马蹄袖，整体看起来具有高挑的美感，如果从宽大袖口中伸出的是短而秃的手指，这画面定是相当滑稽。而指甲套的佩戴，能让人从视觉上感受到肢体与服饰的美观协调，这也是清代指甲套盛行的重要原因。
　　清朝指甲套的样式繁多，长短不一，口径约为1.5公分，大小由基部到指尖顺势而收，线条自然流畅，背面多为镂雕，样式精致华丽。指甲套的质地有普通的金、银、玉，更有玳瑁、珐琅等稀少珍贵的材料。佩戴时，会随季节变化选取不同的材质。除却使用的材料珍稀外，制作手法也极其丰富。指甲套上有古钱纹、龙鳞纹、万寿纹、梅花纹、竹叶纹等各种纹样，利用镂空、錾花、镶嵌等装饰手法进行点缀，表现出吉祥寓意。
　　指甲套奢靡的材质和复杂的工艺，是佩戴者尊贵身份和优越生活的象征。平民女子因为经济有限、地位低下、生活劳作，基本不会佩戴指甲套。而贵族女子和后宫嫔妃们娇贵无劳作之忧，护甲便成了她们日常消遣和彰显地位的方式，所以，指甲套也是清代最为独特的首饰。
　　不同于其他饰品的珠圆玉润，衬托出女性的柔美和富贵之气，清代指甲套造型尖锐、触感冰冷生硬，奢华而苍白的美表现出的孤傲与冷漠，也成为清宫电视剧中表现人物形象時的惯用手法。