女性乳房发育与体形美有着重要关系，青春期少女会为乳房发育延迟发愁，而早到的“青春”更会使人耽心。当发现四、五岁的小女孩乳腺发育增大或乳房部位出现肿块，无疑会引起家长的忧虑。忧虑之一，这是否会影响孩子的美观。更重要的是忧虑之二：小小年纪是否会患乳腺肿瘤?因此，常常有父母带孩子来“儿保”门诊咨询。
　　凡8岁以前的女孩出现乳房发育且不伴有其他性早熟征象(如外阴部发育，月经来潮等)者，称为乳房早发育。但新生儿期不论男女，均可有乳腺增大，这是受母体内分泌激素的影响，不属于乳房早发育的范畴。
　　乳房早发育以4岁以下小女孩常见，多为两侧对称性，也有一侧大，另侧小或单侧发育的。乳房呈匀称性地发育增大，有暂时性的，数月后可消退；也有持续3～4年之久的，甚至能持续到青春发育期。
　　乳房早发育可能的病因有外在因素与内在因素两方面。外因中，包括进食或误服含有女性激素的食物、药物。前者如动物在宰杀前吃过雌激素，因而其肉，内脏含有较高量的浓缩雌激素，小儿进食后导致一时性雌激素含量上升。后者指小儿误服成人的避孕药片或雌激素片。某些外用冷霜可含有雌激素成份，小儿多次接触，可通过皮肤吸收。内因方面包括个别小儿的乳腺组织对自身血液循环中正常含量的雌激素高度敏感，或卵巢短暂性分泌，乳腺过早地合成了雌激素，从而刺激乳房发育。不论何种机制，小儿乳房早发育常为良性过程。无需治疗。但应追踪观察，必要时每隔数月就医检查一次，以排除小儿性早熟的情况。
　　乳房肿块不同于乳房发育，它不是乳腺匀称地发育长大，而是在乳腺部位出现一个肿块，按上去是硬的、橡胶样的感觉，可活动，表面光滑或轻微不规则，也有柔软的多发性肿块。乳房肿块对于成年女性来讲，确是个值得重视的信号。因为它可以是乳房癌的最早表现。但幸运的是女性小儿的乳腺肿块常常是良性的和暂时性的。大多数的肿块是属乳腺管肥大或囊肿，2～3个月后会自然消失。据儿科医生观察，有不少小女孩在青春发育期到达之前，可出现一侧性或双侧性乳房肿块，可能是体内两种性激素失去平衡所致。病理专家曾作过病理切片研究，结论是：小儿中乳房恶性肿瘤的发生率是很低的。
　　专家们对于小儿乳腺肿块的处理意见是：1，注意随访观察，尽量避免活检或手术切除。特别是接近青春期的女孩，偶尔在一侧乳晕下出现圆盘形肿块，这种情况实际上就是增大的非对称的乳腺组织，更不能轻易手术切除。否则会导致永久性乳腺发育不全。2，当肿块持续增大或疑及囊肿与感染而必须明确诊断时，可安排穿刺，抽吸少许标本供检验用。3，任何小儿乳腺活检手术必须沿乳晕切开，以免影响解剖上的美观。
　　总之，成人对于小儿提前来到的乳腺发育或乳腺肿块，不必过于忧虑，注意观察和必要时随访检查就行了。