夏秋季节的七里海湿地，大片盛开的、拳头大小的黄色花朵摇曳在绿叶枝头，在蓝天白云映衬下格外耀眼，引来成群的蜜蜂和蝴蝶流连忘返，这就是洋姜花。洋姜学名叫菊芋、菊姜，民间也叫鬼子姜，东北人俗称“姜不辣”，块根长得像姜，却没有姜的辣味。曾几何时，洋姜埋在地下的块茎是百姓餐桌上的佐食美味。在物质匮乏时代，很多人家里冬季都吃脆生生、甜滋滋的洋姜咸菜。而今，随着社会发展，洋姜咸菜吃得少了，它便以菊粉的形式走入我们的饮食生活，继续护航人体的健康。
　　美味的甜脆酱菜
　　洋姜是一种菊科向日葵属植物，原产北美洲，17世纪传入欧洲，然后来到中国。它的生命力极强，耐干旱风沙，只要有土就能扎根，有一点雨水就能窜出茁壮的嫩芽。春天抽芽，很快长到一人高，5～10月开花，处处金黄，灿烂耀眼。洋姜块茎富含氨基酸、糖分和维生素，生食熟食均可。入菜的时候可以做成很多美味，包括腌洋姜、酱洋姜、洋姜脯等。霜降过后挖来的洋姜，是制作咸菜的上好食材。把洋姜块茎洗净，晾去水分放进坛子里，撒上食盐和大料，就是冬季里佐餐的蔬菜。在湖北，秋冬交替季节，家家都要买回大量洋姜，加上剁椒酱腌在坛子里做成酱洋姜以换口味，尤其是过年期间油腻食物吃多了，清淡的白粥配上咸香脆嫩的酱洋姜，吃到胃里非常舒坦。
　　下面给大家介绍一种糖醋洋姜的做法。需要准备洋姜300克，精盐2克，味精1.5克，酱油3克，醋10克，白糖15克，香油5克。将洋姜去皮洗净，切成薄片，放开水中焯至断生捞出，再放凉开水中投凉，然后捞出控净水放盆内，加入精盐、酱油、醋、白糖、味精、香油拌匀，腌渍入味，盛入盘中即可食用。
　　廉价的保健佳品
　　而今，洋姜从甜脆咸菜已华丽转身为保健佳品。其地下块茎富含淀粉、菊糖等果糖多聚物，更为可喜的是没有任何毒性，煮食、熬粥、腌制咸菜、晒制菊芋干，或制取作为淀粉和酒精原料均可。其块茎或茎叶入药具有利水除湿、清热凉血、益胃和中的功效，多用于清热凉血、消肿，适用于糖尿病患者，水肿、小便不利者。民间用洋姜治疗肠热出血、跌打损伤、骨折肿痛等，根茎捣烂外敷，可治疗无名肿毒、腮腺炎。
　　新鲜的洋姜还是一种天然的降糖食品，能促进糖分解，使过剩糖分转化为热量，改善体内的脂肪平衡。近年研究发现洋姜对血糖具有双向调节作用，因为其中含有一种与人胰岛素近似的物质，被人体吸收以后能调节血糖。就是说一方面可使糖尿病患者血糖降低，另一方面又能使低血糖病人血糖升高。
　　水肿、小便不利可以喝洋姜汤，用洋姜60～90克，切片，加水煎汤服。肠热便血可以喝洋姜汁，以洋姜30～60克，捣烂，绞取汁液，加适量蜂蜜或白糖调味，一次服用。糖尿病、水肿、小便不利者可以喝洋姜粥，取洋姜100克，洗净切碎，大米100克淘洗干净，加水适量同煮成粥，调入食盐、香油后食用。
　　给身体甜蜜保护的菊粉
　　从其貌不扬的洋姜里提炼出来的菊粉，是当前国际上流行的甜味保健原料。菊粉也叫菊糖，属于低聚糖，具有水溶性膳食纤维的生理功能，因其几乎不被胃酸水解和消化，在结肠中被大量有益微生物发酵后，具有控制血脂、降血糖、改善肠道功能、促进矿物质吸收等保健作用。菊粉被广泛用于低热量、低糖、低脂食品里，添加到冰激凌、巧克力、面包、点心、饮料里，可减少脂肪和糖类的用量。它还能为牛奶、酸奶、乳制品饮料和大豆制品等低脂食品提供全脂产品的口感，提高营养价值，带来更佳的口感。
　　菊粉具有膳食纤维以及益生元的生理功能，是一种优秀的功能食品原料，如今广泛应用于医药保健品里。菊粉能量低，又难被人体消化吸收，能最大限度地满足那些喜爱甜品又担心发胖者的要求，可为糖尿病患者、肥胖病人和低血糖病人提供健康保护。
　　1.改善肠胃功能：菊粉是一种益生元，能够选择性地促进一种或几种结肠内对健康有益的微生物的生长。菊粉能在人的结肠中发酵，使双歧杆菌增殖，同时又能抑制有害菌的生长，对便秘、滥用抗生素造成的腹泻有改善作用。菊粉在结肠中发酵后，可促进肠道蠕动，缩短粪便在结肠内的停留时间，减少水分吸收时间，有效预防便秘，有利于预防结肠癌。
　　2.降低血糖：菊粉味微甜，通过人体口腔、胃及小肠的时候基本上不分解、不被吸收，糖尿病患者吃了菊粉后不会影响血糖。有学者认为，菊粉黏度高，会导致肠黏膜厚度增加，从而降低葡萄糖的吸收；菊粉发酵产生的短链脂肪酸促进了肝糖元的合成，同时低聚果糖可以促进机体对镁的吸收，从而降低糖尿病患病风险。
　　3.改善脂代谢：菊粉可以降低血清总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇，提高高密度脂蛋白/低密度脂蛋白比率，改善血脂状况。菊粉还通过吸收肠内脂肪，形成脂肪-纤维复合物随粪便排出，有助于降低血脂。
　　4.促进矿物质吸收：摄入菊粉不会抑制我们体内矿物元素的吸收，反而可以促进钙、镁、锌、铜和铁等矿物元素的吸收。菊粉-矿物质复合物在肠道菌群的发酵过程中均被降解，释放出矿物元素，使它们更有利于肠道吸收。
　　5.提高免疫力：菊粉通过增殖双歧杆菌，产生大量免疫球蛋白，阻止细菌附着于肠黏膜组织，大量的双歧杆菌还能对肠道免疫细胞产生强烈的刺激，增加抗体细胞的数量，激活巨噬细胞的活性，强化人体免疫系统。
　　6.排毒养颜：菊粉可抑制并减缓皮肤老化速度，可增强产品美容、护肤作用，预防并改善因体内毒素而导致的皮肤疾病，如雀斑、面疮、黑斑、青春痘、老年斑等。
　　日本厚生省批准菊粉为特定保健食品，应用于多种食品。美国食品和药品管理局批准菊粉为公认的安全级食品配料。欧洲则把它作为控制胆固醇水平的功能性甜味剂广泛应用。为了更好地利用菊粉，我们国家有关部门正在制定使用标准与规范。相信在不久的将来，菊粉会成为厨房里和餐桌上的新宠。