桂花鲜栗羹是最具杭州地方特色的甜羹。此羹用西湖桂花、西湖桂花栗子、西湖藕粉三种杭州特产合三为一制成，其中桂花素有“独占三秋压众芳”之誉，又有“桂子月中落，天香云外飘”之美名。桂花还是杭州市花。说起桂花的历史，《西湖游览志余》一书记载“起自唐时”，白居易《忆江南》中就有“山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头”的名句；北宋宋慈云的“月桂诗序”更有声有色地介绍了北宋仁宗天圣年间一次天竺桂子飘落的轶事：“天圣丁卯秋，八月十五夜，月有浓华，云无纤迹，灵隐寺殿堂左右，天降灵实，其繁如雨，其大如豆，其圆如珠，其色白者、黄者、黑者，壳如芡实，味辛，识者曰‘此月桂子也’，拾以封呈。好事者余播种林下，越数月，移植白猿峰，凡二十五株，遂改回轩亭为月桂亭。”又，“张君房为钱唐令，夜宿月轮山寺(即六和塔所在之寺)，僧报曰：‘桂子下塔’。遽起望之，纷如烟雾，回旋成穗，散坠如牵牛子，黄白相间，咀之无味，则桂子之落 ，往往有之，但人不识耳……”其实，这不过是山野野桂树雌株之果实随风飘荡散落而已。到北宋仁宗景礻右年间，柳永在《望海潮》一词中，写杭州“有三秋桂子，十里荷花”之后，杭州的桂花便大出名气了。
　　杭州人将桂花烧入甜粥之中，可能最早的为灵隐、天竺的僧人。至于桂花鲜栗羹这一款美味甜品的产生，则就较迟了，约出现于民国后期，地点则为西湖南线的满觉陇。该处山野原生有大量桂树，而桂花林中杂出一些栗树，年长月久，不知是长期薰陶，还是受环境影响变异，这里树上结的栗子，均带有桂花香味。当地农民为使游客在饱赏桂花美景之余，满足口腹之需，便以自家渍制的糖桂花制成桂花栗子羹飨客，以在赏桂季节赚取一点零花钱用。由于这种甜点做好后，栗片酥香，藕羹甜润，糖桂花芬芳，因此很受游客与市民青睐，名气越来越大，遂成杭州名点。
　　这一杭城的民间小吃，后又经名师的精心加工，更具地方特色，到解放后便逐步名跃甜羹之首，成为杭州的第一甜羹。笔者曾几度品尝此一佳点，味美诱人的当数西子湖畔中华大酒家的出品。据说，该酒家有一位丁灶土师傅，擅长制作中点，多次获奖，故献飨食家的桂花鲜栗羹自是不同凡响。有幸的是，狗年是中秋之日，笔者蒙邀有缘得以品尝，一沾唇齿，细嫩滑润，余香满口，至今齿舌之间仿佛还弥散着此羹的甜香，回味无穷。