没有声音的世界是可怕的。但有一种声音却不受人们的欢迎，那就是噪声。为了减少噪声对人们的危害，近年来，社会上经常发生百姓状告产生噪声的工厂、建筑工地、餐饮业、娱乐场所的事件。有的街坊邻居甚至因噪声反目为仇，原因是一些居民在为房屋装修时，不分早晚，不分节假日，钻孔机总是钻个不停，震得左邻右舍的房屋“轰轰”作响，双方在交涉中，难免伤了感情。还有的居民在家中搞联欢活动时，地板踏得“咚咚”响，又唱又跳地闹到深更半夜，使周围的邻居无法休息，难免口出怨言，甚至相互间伤了和气。
　　那么什么是噪声呢？从物理观点讲，声音分为两大类：一类是物体呈周期性振动所发出的声音为乐音；一类是物体呈不规则、无周期性振动所发出的声音称噪声。从生理观点讲，很难区分噪声和乐音。因此，凡是使人烦躁的、讨厌的、不需要的声音都叫噪声。如歌声是属于乐音的，人们是愿意听的。但对于正在睡觉的人，却成为干扰人休息的不需要的声音。所以，一般通称的噪声，即吵闹之声，既包括噪声也包括乐音。也就是说，凡是环境中不协调的声音，人们感到吵闹的声音或不需要的声音统称为噪声。
　　表示声压级的单位为分贝。分贝越大，噪声越强。交通运输工具所产生的噪声是游走性的，干扰范围大，影响人员多，它使人烦躁不安和不舒适。但在一般情况下，它不损害人的健康，也不损害人的生理感觉。在这类噪声中，飞机的噪声最强，在距飞机约300米处，测得的噪声强度是105分贝。汽车是城市交通中较大的噪声源。一般的公共汽车噪声为80分贝。噪声的强弱与汽车的速度有很大的关系，车速提高一倍，噪声增长6~10分贝。当车速低于每小时96公里时，噪声主要来自发动机。而当车速超过每小时96公里时，噪声主要是由轮胎造成的。此外，汽车超载，公路路面坎坷不平，汽车在行驶中刹车或加速，都会使汽车的噪声增加。摩托车噪声比一般汽车的噪声高10分贝。公共活动噪声包括家庭噪声、公寓噪声和娱乐场所噪声等。这类噪声不同于工业噪声，是由日常生活和周围环境造成的，一般没有直接的生理危害，但使人心烦，干扰人说话、休息和其他社会活动，能间接对人的身心健康造成危害。这类噪声一般在80分贝以下。
　　噪声能对人的听觉器官造成损伤。人的听觉适应有一定的限度，在强烈噪声持续作用下，听力减弱，听力敏感度下降10~15分贝，甚至下降30~50分贝。离开噪声环境后，听觉敏感性恢复时间需数分钟以上，甚至达几小时至十几小时，这种现象称作听觉疲劳，是听觉的功能性变化，并没有招致听觉器官的器质性损伤。但是，长时间遭受过强的噪声刺激，就会由功能性影响变为器质性损伤，造成听力下降，引起内耳的退行性变，这就叫噪声性耳聋。一般认为，如果某种噪声引起的听力下降超过30分贝就会发生危险，它是产生病理变化的先兆，因此，对这种噪声要采取防护性措施。
　　噪声是一种恶性刺激物，它对神经系统的影响是，可使大脑皮层的兴奋和抑制过程的平衡失调，条件反射异常，脑血管张力遭到损害。这些变化在早期是可以复原的，但时间过长，就可能形成顽固的兴奋灶，产生头痛、头晕、耳鸣、心悸、全身无力等神经衰弱症候群，严重者可产生神经错乱。
　　噪声对心血管系统的影响是，它可以引起植物神经系统的功能紊乱，表现在血压升高或降低，尤其是原来血压波动大的人，接触噪声时血压变化更为显著。据报道，不仅在噪声级较高车间工作的人高血压发病率高，在城市居民中因交通噪声的困扰，血压也有所增高。
　　噪声还对人们入睡的时间和睡眠深度有显著影响。有人在噪声级不同的市区，用周期活动力描记器测定在噪声影响下人的睡眠情况，结果是：噪声级为35分贝的区域，人的平均入睡时间为20分钟，睡眠深度为70%~80%；噪声级为50分贝的区域，人的平均入睡时间为60分钟，睡眠深度为62%。
　　噪声还会干扰人的谈话。如果噪声级超过谈话声10分贝时，就会感到交谈困难。普通谈话声是60分贝，大声谈话是70~80分贝，因此，当噪声级达到65分贝，就干扰了普通谈话，必须提高嗓音才能交谈。如果噪声达到90分贝，就是大声喊叫也听不清了。例如，打电话时，环境噪声在55分贝以下时，不受干扰；65分贝时对话有困难；80分贝时就听不清了。
　　噪声不但影响人的身体健康，还影响工作效率。这是因为在噪声的干扰下，人们感到烦躁不安，容易疲乏，注意力不易集中，反应迟钝。有人对电话交换台进行调查，发现噪声从50分贝降到30分贝，差错率减少42%。在噪声影响下，还易发生工伤和交通事故。
　　控制噪声源是治理环境噪声的根本措施。人们可以通过改进工艺、密闭声源、增加灭音装置、控制产生噪声的时间等多种手段，使噪声消灭或降低到对人体无害的程度。例如，在设计和规划居民区时，就要考虑预防噪声的有效措施，使居民区远离高噪声的工厂与交通频繁的街道，以防止工厂噪声和交通噪声传入居民区。产生噪声的企业，要用隔声墙、防护林、草地等与居民区分开，并要有一定的距离。