古砚亦存在真伪和优劣问题，判断年代，鉴别真伪，品评优劣同样是需要研究的。一般来讲，优劣易识，真伪难辨。砚台是一种包括文学、历史、绘画、书法、雕刻等的综合艺术品，它表现在造型、质地、纹饰、款识、装潢等各方面，这几方面都存在着真伪与优劣问题。由于每方古砚的具体情况不尽相同，故而不宜定其哪一条为主要或次要，还要视具体情况进行分析。本文拟就古砚鉴别真伪问题谈点粗浅体会。
　　造型
　　造型即砚台的形状。在研究砚史时可以概括出每一个时代的主要造型。掌握了这些，当遇到砚台时，则可初步从砚形上划分出它是哪个朝代的作品。一般来讲，唐、宋以前的砚形区别比较明显，而明、清时期的砚形则比较接近，有时不易区分，可以借助其他方面来定其年代。这里要注意的是仿造古代造型，做旧以冒充古物的现象。现代工艺美术工作者仿古之作，无可非议，但不能做旧冒充古代作品，以假乱真，这就要仔细观察它的各个方面，刀口是否生涩，纹饰和砚的年代是否合套。当然这些方面也可以做旧，这就需要有敏锐的观察力。有一次某藏砚者持一四足长方砚，砚池上端有一立体雕刻，来者说是六朝，但给人的初步印象是新作，尤其是立体雕刻无一点古朴迹象，砚身的包浆为涂蜡所为。
　　前一时期还出现过许多大砚，其大无比，有的人用车拉来声称是旧藏，有的则以吨位计量。这些砚先不说它的纹饰如何，就砚台本身是书案上的研磨器具来讲就有悖情理，它不能占半个桌子或整个桌子。即使在清代砚已逐步演变成玩赏品、陈设品，大砚也是少数，而且历经千百年转移，硕大之物毫无损坏，似乎不太可能。目前，市场上出现了大砚、大墨恐怕和我们纷繁的时代及人们的思绪不无关系，它是否受到社会上某些“大”、“长”的影响呢？
　　砚的年代也可从“残损”、“风化”的程度来断定。破旧不能说明它的年代久远，完整不见得年代近。旧砚保存得好，秘不示人，就少有风化、残损之可能，而且完整无损还是给砚台定级的标准之一，否则，人们收藏了一堆破砚，其价值要大打折扣。
　　质地
　　砚的材质有本身优劣及替代问题。优劣的问题比较好解决，材质细润如肤，石品丰富为优，粗糙为劣；泥质要坚润耐磨，疏松渗水者不可取。目前出产砚石的地方很多，但为打开销路，常见冒充名砚材之名，紫色石材均称之为端石，绿色石材均称之为绿端、洮河石、松花石，疏松的黄色石称为澄泥。其实，只要砚材好，何必以它石之名掩己之优？就以本来产地命名有何不可？久而久之，使用者定会认可，必定名显于世。解决的办法只有以原产地的石材作为观摩的标本，并阅读有关资料，熟悉各种主要石材的特征，掌握分辨石材种类的技能。当然，目前出现的新石材，认识它，掌握它，也是非常必要的。同样一种石材，古代与现代亦有所不同。古代砚由于经历久远，受自然或人为的温度、湿度及其他因素的浸渍，会形成一层保护层，一般古物均有这种情况，习惯称之为“包浆”，而现代石材仿造古物，就不易仿制出它历经沧桑的面目。“包浆”也有仿制的，但均浮在表面，像涂了层颜色。
　　纹饰
　　砚上的纹饰雕刻，从古代到近代，总的趋势是由无到有，由简单到复杂，纹饰越来越繁缛，雕刻越来越细腻，晚期则又显示出地区特点。纹饰上的最大问题是后刻纹饰。原装原刻，是在制砚时与砚形制作及花纹装饰一次完成，这种砚经过若干年后，它的纹饰不会与砚格格不入，不会给人以砚是砚、花纹是花纹的两种感觉。如果砚的制作与纹饰非一次性雕刻，则属于后作纹饰。古砚在流传过程中，有的人为了增强艺术效果，提高砚的身价，将砚加以美化，反而画蛇添足，不但增加不了砚的价值，还会降低砚的价值。鉴别者除了要看刻花刀口是否生涩，包浆是否渗入，还要看所刻花纹是否与砚形时代相符，更是借鉴同期其他艺术的风格特征，如石刻、玉雕等等。例如汉代龙形钮三足石砚，其雕刻是汉代石刻简约、概括、质朴的风格，如果刻上清代龙纹及纹饰，则不伦不类，一看便知是后作纹饰。
　　铭文
　　这是一个比较复杂的问题，砚铭包括器物的雅名、收藏款识、记事、诗词等。除了砚堂用于磨墨，水池蓄水不能铭刻，其他部位均可作铭文。有关铭文方面的知识，诸方家有许多论述，不再赘述。这里主要谈一下鉴别方法。凡经名人收藏、署款，均可提高砚的身价，而且铭文的书体及内容还是划定年代的依据，故而某些人为了抬高其身价，常以伪造名人款识，欺世盗名，给后来鉴别者增添许多麻烦。对待铭文要注意以下事项：
　　从砚的优劣看铭文的真伪。名人砚、名收藏家藏砚、御砚，质优铭精。铭文大多可以确认。反之，粗俗不堪的砚刻上顾二娘款、或某大名头，则多数为伪铭。
　　审视砚的制作年代与署款者所处时代的关系。署款者所处的时代可以比砚台制作年代晚，而绝不能比砚台制作年代早。例如唐砚上有清代、甚至现代人铭均可，说明它的流传经历。
　　注意同姓名署款者的选择。遇到需要查阅工具书的同姓名者要结合砚形进行选择。在查阅字号索引之类的工具书时，有时会发现同姓名、同齐堂、同别号者甚多。如《中国美术家人名辞典》中别号恒齐者有宋代、清代、近代4人。这就要结合砚形看4人中哪一个更为贴切。如果砚形是清代，就要在这4人中清代人中寻找；如果这4人都是清代，那还要看铭文内容与铭者卒、籍贯、经历等各方面加以分析，寻找接近者，不能像买萝卜白菜一样，拣大个挑。
　　注意铭文的书体。一些篆刻家作砚铭时，大多自行操刀。而大部分收藏者是请匠人镌刻，藏者是督刻。尽管如此，字迹亦不能离谱太远，或拙劣不堪。铭者的字迹如果能用它的其他作品对照，最好借助参照，除个别情况外（如代笔），不能与铭者笔迹离谱太远。没有参照物，还要看字的时代风格。
　　如果有纪年，最好查一查铭者的生卒年月，出生年龄比纪年晚的不太可能铭砚，当然尚未出生或已去世就更不能铭砚。曾见一有乾隆某年某人铭砚，经查此人生卒，砚上的年份是铭者死后多年，显为伪铭。
　　众多名家在一方砚上作铭，则要注意它们的排列，字迹是否雷同，刀法是否接近等。
　　铭文的笔迹亦有包浆，不能生涩、露白渣，作的包浆与陈年的包浆大相径庭。
　　上述诸项，只是一些常遇见的问题，实际中还会有许多问题出现，要再三斟酌，达到合情合理，不能一见铭款就认为是真。
　　装潢
　　砚台的外包装亦是不可忽视的方面。砚盒不仅有着保护砚台的功能。也往往带有时代感和收藏特征，亦是鉴定砚台的辅助依据。清代尤重装潢盒的美化，甚至喧宾夺主，砚盒有时就是一件工艺品。有的大收藏家作的砚盒有一定格式特色，遇见同样的多了就可以认识它。有的收藏者不忍心在砚上刻铭题跋，于是施于囊匣之上，这种囊匣就有很重要的资料价值，是鉴定砚台的辅助依据，即使有损，也不能抛弃，要保存。关于砚盒大约有几种情况需要注意：原配盒，砚与盒同时制作；早年收藏者作盒；旧砚作新盒，把新盒做旧，冒充原装；旧盒作新砚冒充旧砚。前两种情况可无须用力，而后两种情况则需注意。现在作盒子冒弃原装或旧盒子装新砚无非是想抬高砚的经济价值，故而要仔细观察砚台放在盒子里是否合适，是否紧的拿不出来或砚在盒子里乱动，盒底有无与砚长期接触的印痕，有无墨锈，盒子有无包浆等等。
　　总之，上述各项均要合情合理，统一和谐，才能作出比较确切的结论。