９月２１日，日本众议院召开第１６３届特别国会，正式选举在９月１２日日本第４４届众议院选举中获胜的自民党总裁小泉纯一郎为日本第８９任首相。于是，“小泉再次当选不利于中日关系”、“中国将不得不继续与小泉打交道”等议论频频出现在媒体上。同时，人们也难以理解：为什么一项关于邮政的改革会引起一次大选？为什么在党内和议会遭到沉重打击的小泉会在大选中赢得“雪崩般的胜利”？为什么因为历史问题和参拜问题等恶化了与邻国关系的小泉竟会拥有这么高的支持率？
　　
　　邮政民营化引发大选
　　
　　２００１年４月，小泉当选日本首相伊始，就提出了“没有改革就没有日本社会的未来”等口号，欲在任期内大干一番改革事业。在日本急需进行的各项改革中，曾经担任邮政大臣的小泉最为看重的是邮政民营化改革。
　　日本的邮政公社是个庞大系统，拥有２８万多员工，在全国各地设有２．４７万个邮局，吸纳３６０多万亿日元的储蓄额和保险资产，相当于日本最大私营银行东京—三菱银行存款的三倍。根据小泉政府提出的邮政民营化相关法案，需在２００７年４月解散日本邮政公社，成立一个控股公司，下设窗口公司、邮政事业公司、邮政储蓄银行和保险公司，在２０１７年前完成邮政事业私有化。这个改革方案在日本朝野引起激烈争论。小泉在自民党内尚未达成共识的情况下，于７月５日将邮政民营化法案提交众议院表决。法案虽以微弱的多数获得通过，但自民党内有５１人或投了反对票、或弃权、或缺席，其中包括内阁四名副大臣、政务官。８月８日，当该法案在参议院表决时，部分自民党议员造反，与在野党联手否决了邮政民营化法案，使小泉遭到执政以来最沉重的打击。
　　
　　小泉决意赌一把
　　
　　小泉在邮政民营化法案被参议院否决的当天就解散了众议院，决定通过“问信于民”的方式进行一场政治赌博。在大选形势不被看好的情况下，小泉又决定，将在众议院投反对票的３７名自民党籍“造反议员”清除出党，随之又设定了自民党和公明党取得过半数议席就算获胜的低限目标。在竞选活动期间，小泉以“改革旗手”自居，巧妙地利用了日本民众企盼改革的心理，将“反对势力”定位于反对改革的守旧势力，这一策略十分奏效，使内阁支持率不降反升，从而赢得了这场决定自己政治命运的大选。从大选结果看，小泉领导的自民党议席数大幅跃升，获２９６席，大大超过选前的２１２席，取得了单独过半数地位（众院总席位为４８０席）；执政联盟中另一政党公明党略有减少，获３１席，减３席；最大的反对党民主党惨败，获１１３席，减６４席，遭遇建党以来的最大挫折；日共获９席，与选前的议席数持平；社民党获７席，增２席。因反对邮政民营化法案而被小泉逐出自民党的３７名众议员此次只有１８人当选。联合执政的自公两党议席总数达３２７席，超过众议院议席总数的２／３。
　　另外，日本实行的小选举区制度也帮了自民党的大忙。在日本全国划分的３００个小选举区中自民党的优势地位明显，这非常有利于自民党在大选中获胜。
　　
　　充分利用了民众对改革的渴求
　　
　　上世纪９０年代初日本泡沫经济崩溃后，经济低迷时间长达十余年之久。但此间日本历届首相均无法有效地推动经济改革。表面上看是旧体系的既得利益者在阻碍改革，但更深层的一个原因是，整个日本社会并没有强烈地寻求改变的心态。这是因为日本过去的政经制度带来许多成功的发展经验，所以人们不希望冒太大的风险追求不确定的未来。由于选民没有积极给予执政党应有的压力，自民党也就没有强大的诱因去推动经济改革。
　　进入２１世纪后，经历了２０世纪９０年代挫折的日本民众，终于有了强烈的危机感和经济改革需要，他们渴求强有力的政治领导人能带领日本走出困境。小泉总结以往两次竞选失利的教训后，敏锐地看到了民众对改革的诉求，也看到了问题的症结在于自民党本身。在２００１年４月竞选自民党总裁时，小泉提出了“改变自民党、改变日本”的口号，尽管缺乏党内派系的助选，但仍靠着自民党基层党员的大力支持，出人意料地成功问鼎。在这次众院大选中，小泉用邮政民营化对抗传统自民党的社会基础，以新自民党的形象赢得都市中产阶级和没有政党认同选民的大力支持，并有效地吸收了民主党票源，一举确立了稳固的政治基础。
　　
　　再议“修宪”、“派兵”时，阻力将更小
　　
　　自民党时隔１５年后重新夺回众议院的优势地位。自民党所获的２９６席，大大超过了众议院“绝对稳定多数”所需的２６９席。这意味着自民党将完全控制众议院制定内政、外交、经济、安全等政策的１５个常设委员会和八个特别委员会，在委员的人数上也将超过其他政党的总和。特别是自民党与公明党的执政联盟在众议院占有３２６席，超过４８０个总议席的２／３，从而获得了重新通过被参议院否决的法案的绝对权力（而参议院的“反小泉”势力也将进一步遭到排挤），甚至达到了提出修宪动议的法定资格。今后在国会审议通过“海外派兵”等敏感法案时，政府将不会再遇到任何阻力。在自民党内，小泉成功地排挤和分化了“反主流”的桥本派和龟井派之后，向心力大大增强。目前，小泉本帮派系的森派已取代桥本派跃升为党内第一大派系，完全掌控了党内实权。
　　而共同执政的公明党为继续维持执政地位，必然在内外政策上更加依附于小泉政权，对小泉强硬亚洲外交政策的制衡作用锐减；同时曾对自民党构成一定威胁的民主党影响力已大减。今后民主党对内将继续重视社会福利改革政策，对外将推进重视历史的亚洲外交政策，但由于整体实力的弱化，对自民党的牵制作用较前将大为降低。
　　由于大选后小泉执政地位空前巩固，因此为其加速“正常国家化”战略创造了条件。小泉拟将规定修宪程序的《国民投票法》提交下届国会审议，以借自民党在国会内的绝对优势地位通过此法案。在今年１１月自民党建党５０周年之际，自民党拟出台新的修宪草案，提出把自卫队改名为“自卫军”、设立军事法庭等新内容，并对“专守防卫”等宪法核心内容进行修改。小泉在加强防务方面与历届内阁相比步子迈得更大，上任后已通过了“恐怖对策特别措施法”、“有事法制三法案”和“伊拉克重建特别措施法”三部防务立法，突破了迄今对自卫队的“地区限制”（保卫本土）、“行为限制”（护身武器）和“国会限制”（事先批准）三大禁区，完成了日本防卫政策的“划时代转型”。下一步小泉将着手制定可永久向海外派兵的法律，进一步加快向正常国家过渡的进程。